EINEhrgeiz, Sünde und Schrecken sind die Grundtöne von Thorold Dickinsons brillantem Melodram aus dem Jahr 1949, das auf der Geschichte von Puschkin basiert. Die Dichte an visuellen Details und Ereignissen auf dem Bildschirm ist hervorragend und der wirbelnde, wahnsinnige Ansturm des Geschichtenerzählens macht süchtig. Dies ist sicherlich einer der großen Glücksspielfilme und einer, der die theologische Verbindung deutlich macht: Pascal empfahl, dass man nichts zu verlieren hat, wenn man auf Gottes Existenz setzt, aber der weltliche Sünder setzt darauf, dass es das Jüngste Gericht nicht gibt und dass es Vergnügen und Befriedigung gibt in diesem Leben sind alles. Dickinsons Kontrolle über die Leinwand ist eine Freude, vergleichbar mit Max Ophüls: Ich frage mich, wie er Die Ohrringe der Madame De gedreht haben könnte … oder wie er Dostojewskis Der Spieler oder Tolstois Wie viel Land braucht ein Mann adaptiert haben könnte?
Anton Walbrook gibt eine glorreiche, wilde Darstellung als Suworin, ein russischer Militäroffizier in St. Petersburg. Als bescheidener Kapitän, der sich seines Geldmangels sehr bewusst ist, ist Suworin wie ein Großteil des damaligen modischen Russlands besessen von Frankreichs niedriggeborenem Führer Bonaparte, der mit purer Kühnheit und Mut an die Spitze aufstieg. Walbrook erscheint ohne den verwegenen Schnurrbart, den er für seine berühmten Auftritte in Powell/Pressburger-Filmen wie The Red Shoes und The Life and Death of Colonel Blimp trug, und sein Gesicht ist ohne ihn irgendwie nackt, entblößt und verzweifelt. Aber sein österreichischer Akzent ergibt einen gewissen Sinn: In Puschkins ursprünglicher Geschichte war seine Figur ein ethnischer Deutscher.
Suvorin besucht regelmäßig einen ausschweifenden Militärclub auf Einladung seines Freundes, des freundlichen, wohlgeborenen Offiziersbruders Prinz Andrei (Ronald Howard), der mit Suvorin als einsamer, sensibler, stacheliger Seele sympathisiert. Was Suvorin mit gieriger, neidischer Faszination erfüllt, sind die Vermögen, die dort jede Nacht beim Kartenspiel gewonnen und verloren werden: ein süchtig machendes einfaches Spiel namens Faro, bei dem jeder abergläubisch vom Pech besessen ist, das mit dem Spielen der Pik-Dame verbunden ist.
Suvorin wird von dem Gerücht elektrisiert (obwohl eine Rückblende impliziert, dass es sich um wesentlich mehr als ein Gerücht handelt), dass die alte, hochmütige Gräfin Ranevskaya, spannend gespielt von Edith Evans, einst ihre Seele an den Teufel verkauft hat, um das Geheimnis des Siegens bei Faro zu erfahren; Dies sollte das Geld ihres Mannes zurückerlangen, das sie an einen heimlichen Liebhaber verloren hatte. Interessanterweise ist der Adlige, der die Begegnung mit dem Fürsten der Finsternis vermittelt haben soll, eine reale Figur: der Graf von St. Germainein Philosoph und Abenteurer, der wie ein Franzose aussah, mit dem gleichen dunklen Glanz wie Napoleon, obwohl er tatsächlich aus Mitteleuropa stammte.
Die schlaue Suworin plant, sich Zugang zum Haus der Gräfin Ranevskaya zu verschaffen, indem sie Lizaveta Ivanova, die sanfte, beeinflussbare Begleiterin der alten Dame, verführt (eine sympathische Darbietung von Yvonne Mitchell), und sie haben eine murmelnde, leidenschaftliche Begegnung im Opernfoyer. Sie wird auch von Andrei umworben, dessen anständige und schüchterne Gutmütigkeit nicht mit Suworins dreister Verzweiflung und seinem Fanatismus mithalten kann, den die arme unschuldige Lizaveta für leidenschaftliche Leidenschaft hält. Dies ist in der Tat der einzige Weg, auf dem der niedriggeborene Suvorin gegenüber dem Aristokraten im Vorteil ist – und der Film lässt uns seinen selbstzerstörerischen Wahnsinn sehen, der darin besteht, eine Gelegenheit zum Glück nicht zu schätzen.
Als der wahnsinnige Suworin schließlich der streitsüchtigen alten Dame gegenübersteht, ist es eine Szene purer Angst: Wie Nietzsche gesagt haben könnte, starrt Suworin in den Abgrund und der Abgrund starrt zurück. Ein berauschender Klassiker.