ÖDer Traum eines Wählers ist der Albtraum eines anderen, besonders in der fiebrigen Stammeswelt der US-Politik des 21. Jahrhunderts, wo das Haus gespalten ist und die roten und blauen Staaten in entgegengesetzte Richtungen ziehen. Der siebte Roman von AM Homes beginnt am 4. November 2008 und Barack Hussein Obama wurde gerade als 44. Präsident der Nation bestätigt. Im Biltmore-Hotel in Phoenix, Arizona, befindet sich das Oberkommando der Republikaner in einem Zustand des Ganzkörperrückschlags. Seine Mitglieder krümmen sich und schluchzen, erbrechen sich auf den Teppich und geben der Krabbensuppe die Schuld. Diese Menschen brauchen Trost, Bestätigung und eine schwache Hoffnung für die Zukunft. Sie müssen glauben, dass Amerika wieder groß gemacht werden kann.
The Unfolding ist eine zittrige Geschichte von Krisen und Chancen, die jene Grenzzeit zwischen Obamas Wahl und Amtseinführung nachzeichnet, die gleichzeitig die lange dunkle Nacht der Seele der GOP war. Der Ton von Homes ist ähnlich verwirrend und schwankt zwischen stacheliger Satire und nuanciertem häuslichem Drama wie ein Zug, der über die Weichen rattert, während er auf DC einfährt. Ihre Protagonisten haben die Orientierung verloren und ihren Zeitplan verlegt. Es ist ihre Empörung und Verwirrung, die dem Buch seinen Treibstoff liefert.
Der Leser wird in den Beltway geführt oder schlendert über die Links in Palm Springs und umkreist gelegentlich das Oval Office selbst. Die vergoldete Umgebung ermöglicht es, Bill Barr und Mitch McConnell zu begrüßen, sowie einen begehbaren Cameo-Auftritt für George W. Bush, der mit seinen Ölfarben fröhlich über einen Ruhestand nachdenkt. Trotz alledem ist die politische Saga von Homes weniger Primärfarben als vielmehr eine Studie in Grau. Im Mittelpunkt stehen die Hinterzimmerjungen: die Spender und Lobbyisten, die von einer Spendenaktion zur nächsten pendeln. Der wichtigste unter ihnen ist Hitchens, den Homes als „The Big Guy“ bezeichnet. Er hat eine dieser mysteriösen, lukrativen Nicht-Karrieren, die zu beinhalten scheinen, im Vorstand einer Heliumfirma zu sitzen und eine riesige Menge an Disney-Aktien zu besitzen. The Big Guy ist ein GOP-Fixer und ein amerikanischer Patriot, ein sentimentaler Reaktionär, der jedes Mal aufbraust, wenn die Nationalhymne gespielt wird, und entsetzt über die Aussicht auf einen Schwarzen im Weißen Haus ist.
Der Wahltag war ein Schock. Aber es könnte auch ein Weckruf sein. Für den Big Guy ist es offensichtlich, dass der American Dream, oder zumindest seine Version davon, in Gefahr ist. Fabriken schließen, die Produktion wurde größtenteils ins Ausland verlagert und Migranten drängen sich entlang der Südgrenze. Sein Plan ist es, die Brennnessel zu ergreifen und die Führung zu übernehmen. Also stellt er ein erstklassiges Team gleichgesinnter Rächer zusammen, eine Mischung aus fetten Katzen, Randhistorikern und gruseligen Militärtypen. Zusammengekauert diskutieren die Verschwörer, wie wichtig es ist, die Rechtsextremisten auf ihre Seite zu ziehen, und debattieren über den Unterschied zwischen Desinformation und Desinformation. Die Absicht von The Big Guy ist es, einen Fahrplan für die Zukunft zu entwerfen. Oder wie sein Kumpel Bo es ausdrückt: „Amerika ist am Abgrund und wir müssen etwas dagegen tun.“
Homes gleitet mit kühlem Auge und scharfem Ohr durch die Intrige und belebt Hitchens’ geheime Treffen mit peitschenklugen, affektlosen Dialogen, die sich wie eine von Don DeLillo mitgeschriebene Episode von The West Wing lesen. Aber Hitchens’ politische Bilanz wird durch eine Reihe von Krisen zu Hause beeinflusst und verkompliziert, die die Geschichte auf ihre parallele Bahn lenken. Seine geliebte Frau Charlotte ist in der Betty-Ford-Klinik und sagt, dass sie ihre Ehe beenden will. Seine Tochter Meghan im Teenageralter durchläuft unterdessen einen Crashkurs in revisionistischer Geschichte – erschüttert von der Enthüllung, dass Thomas Jefferson Kinder mit seinen Sklaven hatte, und aufgeschreckt von den Skeletten in ihrem eigenen Familienschrank. „Meine gesamte Identität ist eine falsche Erzählung“, beschwert sich Meghan. Als der Tag der Amtseinführung näher rückt, hat das Mädchen begonnen, so ziemlich alles in Frage zu stellen.
Wie erstaunlich, dass The Unfolding der erste Roman von Homes seit dem preisgekrönten May We Be Forgiven aus dem Jahr 2012 ist – nicht zuletzt, weil sich die beiden Bücher so eng miteinander verbunden anfühlen. Jeder hat ein Interesse an den inneren Winkeln der republikanischen Parteipolitik. Jeder ist fasziniert von der Beziehung zwischen unserem privaten und unserem öffentlichen Selbst. Durch das erste Fenster betrachtet sieht der Big Guy grenzwertig sympathisch aus. Er liebt Charlotte und Meghan und scheint das Beste für sie zu wollen. Aber Hitchens liebt auch Amerika und will es vor sich selbst retten. Er sieht „ein langsames Rollen nach rechts“ vor, das vielleicht in „einer Art Coup“ gipfelt.
Man nimmt an, dass The Unfolding über einen Zeitraum von 10 Jahren konzipiert und geschrieben wurde, wobei es sich über ein sich änderndes Terrain bewegte und sich bemühte, mit den Ereignissen Schritt zu halten. Homes’ reumütige Vorgeschichte der Maga-Bewegung riskiert letztlich, sich wie ein Buch zwischen zwei Epochen anzufühlen: ein State-of-the-Nation-Roman aus der jüngeren Vergangenheit. Es gibt uns die schüchternen weißen Dinosaurier in ihren verrauchten Räumen, das leise Hintergrundsummen der alten Washington-Maschine. Aber Amerika, Gott schütze uns, ist seit Obamas erster Amtszeit insgesamt wilder geworden. Radikale Lösungen haben das Entwurfsstadium hinter sich gelassen und unauffällige Verschwörer haben ihre Deckung weitgehend aufgegeben. Sie veranstalten Pressekonferenzen bei Four Seasons Total Landscaping. Sie nehmen an Stop the Steal-Kundgebungen auf dem Freedom Plaza teil. Sie lassen die Gründerväter von Homes aus dem Jahr 2008 im Vergleich urig und bescheiden aussehen.