©Reuters. Ein Mann wirft heißes, kochendes Wasser in den Schnee in Carbon County, Montana, USA, 22. Dezember 2022 in diesem Standbild, das aus einem Social-Media-Video stammt. Twitter/ @MementoMori_JMJ/via REUTERS
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Von Steve Gorman
(Reuters) – Ein Tieffrost, der am frühen Freitag den größten Teil der Vereinigten Staaten einhüllte, kombiniert mit einem massiven Wintersturm, der sich im Mittleren Westen zusammenbraut, um zwei Drittel der Nation unter Extremwetterwarnungen zu setzen, was die Reisepläne für Millionen von Amerikanern durcheinander bringt.
Auf dem Weg zum Weihnachtsferienwochenende wurde prognostiziert, dass sich der drohende Sturm zu einem „Bombenzyklon“ entwickeln würde, der schweren, blendenden Schnee von den nördlichen Ebenen und der Region der Großen Seen bis zum oberen Mississippi-Tal und dem Westen von New York entfesseln würde.
Es wurde erwartet, dass sich die durch starke Winde verstärkte betäubende Kälte bis zur Grenze zwischen den USA und Mexiko im Süden ausdehnen würde.
Warnungen vor Frost wurden in den Golfküstenstaaten Texas, Louisiana, Alabama und Florida veröffentlicht, während durch eine separate arktische Explosion, die den pazifischen Nordwesten traf, eine erhebliche Vereisung möglich war.
Am späten Donnerstag waren die meisten der unteren 48 Bundesstaaten, vom Bundesstaat Washington bis Florida, unter Windchill-Warnungen, Schneesturmwarnungen oder anderen Winterwetterwarnungen, die mehr als 200 Millionen Menschen, etwa 60 % der US-Bevölkerung, den National Weather Service betreffen (NWS) berichtet.
Die NWS-Karte bestehender oder bevorstehender winterlicher Gefahren, die sich von Grenze zu Grenze und von Küste zu Küste erstreckt, „zeigt eine der umfangreichsten Winterwetterwarnungen und -hinweise aller Zeiten“, sagte die Agentur.
Der Bombenzyklon könnte Schneefälle von 1,25 cm pro Stunde auslösen, die von orkanartigen Winden angetrieben werden und die Sicht auf nahezu Null reduzieren, sagte der Wetterdienst.
In Kombination mit der arktischen Kälte wurden in den High Plains, den nördlichen Rocky Mountains und dem Great Basin Windchill-Faktoren von bis zu 40 Grad unter Null Fahrenheit (minus 40 Grad Celsius) prognostiziert, sagte die NWS. Die Exposition gegenüber solchen Bedingungen ohne angemessenen Schutz kann innerhalb von Minuten zu Erfrierungen führen.
Stromausfälle wurden aufgrund von starkem Wind, starkem Schnee und Eis sowie der Belastung durch einen überdurchschnittlichen Energiebedarf erwartet.
Eine der größten unmittelbaren Auswirkungen, noch bevor der Sturm seine volle Gestalt annahm, war die Beeinträchtigung des kommerziellen Flugverkehrs während der geschäftigen Urlaubsreisezeit.
TAUSENDE FLÜGE ANGESAGT
Laut dem Flugverfolgungsdienst FlightAware wurden mehr als 5.000 für Donnerstag und Freitag geplante US-Flüge gestrichen, wobei zwei große Flughäfen in Chicago fast 1.300 der Annullierungen ausmachten.
Ein potenzieller Urlaubsreisender, Brandon Mattis, 24, sagte am Donnerstag, sein Flug von New York City nach Atlanta sei wegen des kommenden Sturms annulliert worden, was ihn am Flughafen LaGuardia in Queens „nervös“ machte.
Mattis sagte, er suchte nach alternativen Routen und erwäge sogar eine 21-stündige Busfahrt nach Atlanta. „Alles, was wir tun können, um dorthin zu gelangen, werden wir tun“, sagte er gegenüber Reuters.
Die American Automobile Association hatte geschätzt, dass 112,7 Millionen Menschen planten, zwischen dem 23. Dezember und dem 2. Januar 50 Meilen (80 km) oder mehr von zu Hause weg zu reisen, 3,6 Millionen Reisende mehr als im Vorjahr und nahe an den Zahlen vor der Pandemie.
Aber diese Zahl würde wahrscheinlich durch Flug- und Straßenreisen verringert, die durch tückisches Wetter bis zum Wochenende erschwert wurden.
Sogar US-Präsident Biden forderte die Amerikaner auf, nach Donnerstag zweimal darüber nachzudenken, ob sie sich auf den Weg machen sollten, und nannte den aufziehenden Sturm „gefährlich und bedrohlich“.
„Das ist nicht wie ein Schneetag, als du ein Kind warst, das ist eine ernste Sache“, sagte er am Donnerstag in Kommentaren im Weißen Haus.
Die extreme Kälte stellte auch eine besondere Gefahr für Nutztiere in viehwirtschaftsintensiven Regionen des Landes dar. Tyson-Lebensmittel Inc (NYSE:), der nach Umsatz führende Fleischproduzent des Landes, sagte, er habe den Betrieb zurückgefahren, um Mitarbeiter und Tiere zu schützen.
Der Wetterdienst sagte, dass für die nördlichen Rocky Mountains und High Plains, wo die arktische Explosion am Donnerstag zum ersten Mal auftrat, eine Linderung des Tieffrosts in Sicht sei. Die Temperaturen in Teilen dieser Regionen könnten am Wochenende um 40 bis 60 Grad steigen, wenn die kalte Luftmasse weiter nach Osten kriecht.
(Schreiben und Berichterstattung von Steve Gorman in Los Angeles; Zusätzliche Berichterstattung von Tyler Clifford, Rich McKay, Laila Kearney, Lisa Baertlein, Julia Harte, Nandita Bose, Scott DiSavino, Tom Polansek und PJ Huffstutter; Redaktion von Stephen Coates)