In einem fensterlosen Konferenzraum in Canary Wharf werden Dutzenden von Bergbaumanagern, Bankern und Regierungsbeamten einzigartige Einblicke versprochen, wie sie vom „Tiefsee-Goldrausch“ profitieren können.
Der erhoffte Goldrausch liegt Tausende von Kilometern entfernt auf dem Grund des Pazifischen Ozeans, wo 4.000 m unter der Oberfläche Billionen von kartoffelgroßen Knollen seltener Erden entdeckt wurden, die für den Antrieb der nächsten Generation von Elektroautos unerlässlich sind.
Bergbauunternehmen hoffen, dass bereits im Juli 2023 weltweite Regeln eingeführt werden, die es dem Tiefseebergbau im industriellen Maßstab ermöglichen, die Beute zu sammeln.
Umweltaktivisten warnten jedoch davor, dass der Abbau der Metalle „gefährlich“ und „rücksichtslos“ sei und wenig bekannte Ökosysteme „irreversibel schädigen“ würde. Darauf deutet eine Schätzung hin 90 % der Tiefseearten, denen Forscher begegnen, sind neu für die Wissenschaft.
Louisa Casson, eine Aktivistin von Greenpeace, kritisierte die Industrie für die Durchführung der Konferenz und die Banken dafür, dass sie in Erwägung zögen, in „gefährliche und unnötige“ Projekte zu investieren, um „schnellen Profit zu machen“.
„Diese zerstörerische neue Industrie will ein Ökosystem zerreißen, das wir gerade erst zu verstehen beginnen“, sagte sie. „[They are] mit dem Ziel, schnellen Profit zu machen, während unsere Ozeane und die Milliarden von Menschen, die sich auf sie verlassen, die Kosten tragen.“
Die Knollen in der Clarion-Clipperton-Zone zwischen Hawaii und Mexiko waren erstmals 1875 von der Besatzung der HMS Challenger entdecktaber erst die jüngsten Entwicklungen in der Unterwasserrobotik haben den groß angelegten Abbau der Metalle ermöglicht.
Die der UN angegliederte Organisation, die die umstrittene neue Industrie überwacht, hat Unternehmen Lizenzen zur Erkundung des Gebiets erteilt, aber der Bergbau in vollem Umfang muss noch beginnen. Das könnte sich jedoch bald ändern, da der winzige pazifische Inselstaat Nauru eine „Zwei-Jahres-Regel“ ausgelöst hat, die der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) zwei Jahre Zeit gibt, um die Vorschriften für die Branche umzusetzen. Darin wurde eine Frist für die Annahme eines Fahrplans bis zum 9. Juli 2023 festgelegt.
„Tiefsee-Goldrausch ist ein Gamechanger“, war in Anzeigen für den Deep Sea Mining Summit 2022 im Hilton London Hotel im Stadtteil Canary Wharf der Hauptstadt zu lesen, für den die Delegierten diese Woche 1.195 £ für die zweitägige Veranstaltung bezahlten. „Nach Jahren der Verhandlungen und Fehlstarts steht der Tiefseebergbau kurz vor dem Durchbruch.
„Während wir in eine Ära des Abbaus des Tiefseebodens, der abgelegensten Umgebung der Welt, eintreten, arbeiten Bergbauunternehmen daran, die wahrgenommenen Herausforderungen zu meistern, und die sich entwickelnden Inselstaaten beobachten mit Interesse. Da die Nachfrage nach unedlen Metallen und Mineralien immer größer wird als das, was unser Land bieten kann, tragen neue technologische und technische Entwicklungen dazu bei, diese neue Industrie voranzutreiben.“
Daniel Wilde, Wirtschaftsberater für Ozeane im Commonwealth-Sekretariat, das Nauru und viele der anderen kleinen Inselstaaten vertritt, die am Meeresbodenabbau interessiert sind, sagte der Konferenz, er erwarte, dass die ISA ein Zahlungssystem vereinbaren würde, das den Bergbauunternehmen eine Steuergewinn von 17,5 %.
Er warnte das Publikum jedoch, dass „die Frist von zwei Jahren ziemlich knapp erscheint, [and] Wenn es nicht vereinbart wird, gibt es Fragen darüber, was als nächstes passiert“.
Ebbe Hartz, Geologe bei Aker BP, einem norwegischen Ölexplorationsunternehmen, das sich teilweise im Besitz von BP befindet, sagte, dass der Abbau von Metallen am Meeresboden schließlich die Ölbohrungen überholen könnte. „Aber das Problem wird sein, zu finden [the metals]und wir haben nicht viele Daten.“
Hartz sagte, die Datenerfassung durch maschinelles Lernen sei der Schlüssel zum Erfolg des Meeresbodenbergbaus und würde sicherstellen, dass „wir nicht alle Fehler machen müssen, die wir mit Kohlenwasserstoffen gemacht haben“.
Eleanor Martin, Partnerin der Anwaltskanzlei Norton Rose Fulbright, die Banken bei der Finanzierung von Offshore-Projekten berät, sagte, globale Banken seien „sehr begierig“, in Tiefsee-Bergbauprojekte zu investieren, da sie die Kosten für Lithium und Kobalt prognostizieren, die für Batterien von Elektroautos benötigt werden weiterhin spiralförmig nach oben. „Um die Zahl der aufzubauen [electric] Autos werden wir brauchen, wir werden viel mehr dieser Metalle brauchen.“
„Banken sitzen auf Töpfen mit grünem Geld“, sagte sie in Bezug auf Geld, das für Projekte zur Bekämpfung der Klimakrise bestimmt ist. „Aber sie müssen wissen, dass Bergbauprojekte grün und nachhaltig sind.“
Katherine Reece Thomas, außerordentliche Rechtsprofessorin und Direktorin für Völkerrecht an der City, University of London, warnte die Industrie, dass sie mehr tun müsse, um die öffentliche Meinung zu gewinnen, bevor sie plane, mit dem Abbau der Ozeane zu beginnen.
„Es gibt einen unmöglichen Konflikt zwischen denen, die sagen, wir können das unmöglich tun, und anderen, die sagen, wir müssen dieses Zeug nehmen, um den Klimawandel auf der Erde zu bekämpfen“, sagte sie.
Jessica Battle, die die No Deep Seabed Mining-Kampagne des WWF leitet, sagte: „Tiefseebergbau ist höchst riskant und wird dem Ozean, seinem Leben und seiner Fähigkeit, den Klimawandel zu mildern, irreversiblen Schaden zufügen. Es ist unverantwortlich, in eine so höchst unnachhaltige Industrie zu investieren, während wir unseren Fußabdruck in der Natur verringern müssen.
„Alle angebotenen kurzfristigen Anreize werden von den langfristigen Vorteilen eines gesunden Ozeans bei weitem aufgewogen, und deshalb fordern der WWF und andere ein globales Moratorium für den Tiefseebergbau. Es gibt bereits alternative Lösungen – Innovation, Recycling und Reparatur können den Bedarf der Industrie an Rohstoffen decken, ohne den Meeresboden für den Bergbau zu öffnen.“
Casson von Greenpeace sagte: „Es besteht absolut keine Notwendigkeit, die tiefen Ozeane zu verminen und unserem Planeten weiteren Schaden zuzufügen. Wir haben uns gefreut, dass die größten Akteure im Elektroauto- und Technologiesektor, darunter Microsoft, Google, Volvo, BMW und Samsung, alle die Greenwashing der Tiefsee-Bergbauunternehmen anprangern und sich verpflichten, keine Tiefseeminen zu verwenden Mineralien in ihren Produkten.
„Diese aufstrebende Industrie sollte aufhören, bevor sie überhaupt beginnt. Wir müssen zu einer Kreislaufwirtschaft übergehen, in der wir weniger verschwenden und mehr wiederverwenden, anstatt zu versuchen, eine der letzten großen Wildnisse unseres Planeten am Grund unserer Ozeane im Namen des Profits zu zerstören.“