Paläontologen entdeckten die versteinerten Überreste eines 98 Millionen Jahre alten Titanosauriers in der Provinz Neuquén im Nordwesten Argentiniens in dicken Sedimentablagerungen, die als Candeleros-Formation bekannt sind.
Es wird angenommen, dass die 24 Wirbel des Schwanzes und die entdeckten Elemente des Becken- und Brustgürtels einem Titanosaurier gehören, einer vielfältigen Gruppe von Sauropodendinosauriern, die sich durch ihre Größe, ihren langen Hals und Schwanz sowie ihre vierbeinige Haltung auszeichnen.
"Es ist ein riesiger Dinosaurier, aber wir erwarten, dass wir bei zukünftigen Exkursionen viel mehr vom Skelett finden werden, sodass wir die Möglichkeit haben, mit Zuversicht zu sagen, wie groß es wirklich war", sagte Alejandro Otero, Paläontologe beim argentinischen Museo de La Plata, sagte CNN per E-Mail.
Titanosaurier-Fossilien wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden. Die größten "Multi-Tonnen" -Sorten der Art – einschließlich der Titanosaurier über 40 Tonnen – wurden jedoch hauptsächlich in Patagonien entdeckt.
Ohne den Humerus oder Femur des Dinosauriers zu analysieren, sagen Experten, dass es noch nicht möglich ist zu sagen, wie viel die Kreatur wiegt. Der teilweise geborgene Dinosaurier "kann jedoch als einer der größten Titanosaurier angesehen werden", so Experten mit einer wahrscheinlichen Körpermasse, die die eines Patagotitaners oder Argentinosaurus übersteigt oder mit dieser vergleichbar ist.
Patagotitans waren möglicherweise das größte Landtier der Welt aller Zeiten und wogen bis zu 77 Tonnen, während Argentinosaurus ähnlich gigantisch waren und bis zu 40 Meter (131 Fuß) und bis zu 110 Tonnen wogen – mehr als das Zwölffache als ein afrikanischer Elefant (bis zu 9 Tonnen).
Experten glauben, dass das Exemplar stark auf die Koexistenz größerer Titanosaurier mit mittelgroßen Titanosauriern und kleinen Rebbachisauriden zu Beginn der späten Kreidezeit hinweist, die vor 101 Millionen Jahren begann.
"Diese Größenunterschiede könnten in der Tat die Existenz einer solchen Sauropodenvielfalt im Neuquén-Becken während der späten Kreidezeit in Bezug auf die Nischenaufteilung erklären", schrieben sie.
Die Forscher sagten, dass sie, obwohl sie nicht glauben, dass die Kreatur zu einer neuen Art gehört, bisher nicht in der Lage waren, sie einer bekannten Dinosauriergattung zuzuordnen.
Die Forschung wurde vom argentinischen Zapala-Museum, dem Museo de la Plata, dem Museo Egidio Feruglio und den Universitäten von Río Negro und Zaragoza durchgeführt.