WWas macht man in dieser sensiblen Zeit mit einem Stück, das so extrem ist, dass die Triggerwarnungen Rassismus, Kannibalismus, Vergewaltigung und Selbstverletzung beinhalten? Selbst seit Lucy Baileys gefeiertem Globe Gore-Fest im Jahr 2006 hat sich die Wirkung von Shakespeares frühester Tragödie verändert. Die Antwort in Jude Christians brillant provokanter Close-up-Produktion ist, sie mit Frauen zu besetzen und travestisch zu spielen, mit komischen Versatzstücken und Liedern, die darauf hinweisen, wie die Eröffnungsnummer sagt, dass dies „Folterporno ist, aber mehr künstlerisch”.
Kein Tropfen Bühnenblut wird vergossen, aber die Illusion des Horrors packt, wenn Kerzen anstelle von Leben in einer zunehmend absurden Raserei ausgelöscht werden, die damit beginnt, dass Kerzen auf den Boden geschleudert werden und damit endet, dass Wachsklumpen zermahlen und gefüttert werden in einen Liquidator, bevor er der rachsüchtigen Gothic-Queen Tamora (Kirsten Foster) in der berüchtigten Kuchenszene des Stücks serviert wird.
Von dem Moment an, in dem Lucy McCormicks schmutziger Kaiser auf die Bühne sickert, ist klar, dass dies ein Patriarchat ist, das auf Selbstzerstörung versessen ist, mit Reihen von Erben und Ersatzteilen, die auf beiden Seiten verschrottet werden, während der triumphierende Titus zurück nach Rom marschiert, und die Beute von Krieg – Frauen – werden aufgeteilt. Die Charakterisierung ist klar und auf den Punkt gebracht, mit Tamoras Söhnen, die wie ein bösartiger Tweedledee und Tweedledum auf dem Boden ringen und die Gewalt üben, die sie später entfesseln werden, während Titus ‘Sohn Lucius unbeholfen herumschmollt und seinen Vater albern verspottet, bevor die Morde seiner Brüder ihn zwingen aufwachsen.
Bei aller urkomischen Betriebsamkeit zeugt es doch von der Intelligenz der Produktion, dass ihre beiden schockierendsten Momente aus dem Text selbst hervorgehen. Es ist ein hörbares Keuchen zu hören, als Tamoras maurischer Liebhaber (im Besitz von Kibong Tanji mit einer sexualisierten Prahlerei) zu seinem Gesicht als „dunkelhäutig … gefleckt, verabscheut und abscheulich“ abgetan wird. Eine schockierte Stille begrüßt die Einführung der verstümmelten Lavinia durch ihren eigenen Onkel mit den Worten „Das war deine Tochter“.
Katy Stephens’ Titus antwortet, indem er sein löwenartiges Gebrüll fallen lässt und die stotternde Georgia-Mae Myers (die im Blut ihrer abgetrennten Zunge zu ertrinken scheint) mit solcher Zärtlichkeit umarmt, dass alles hinter ihnen verblasst. Der Vorschlag hier, wie auch anderswo, ist, dass, wenn uns irgendetwas vor uns selbst retten kann, es die elterliche Liebe ist, obwohl menschliche Habgier und Täuschung so groß sind, dass dies wahrscheinlich nicht der Fall ist. Die Show wird nicht jedermanns Geschmack sein (für mich sind die modernen Parallelen gegen Ende mühsam), aber es besteht kein Zweifel an ihrer Erfindungsgabe und Nachdenklichkeit.