CNN
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Tom Brady und die NFL-Playoffs sind im Laufe seiner langen und bewegten Karriere zum Synonym geworden.
Und der 45-Jährige sicherte sich am Sonntag dank eines Comebacks mit 30:24-Sieg erneut seinen Platz in der Postseason Tampa Bay Buccaneers gegen die Carolina Panthers.
Die Bucs mussten im Raymond James Stadium zweimal große Defizite hinnehmen – 0:14 und 21:10 –, konnten aber zweimal Torerfolge erzielen, um ihren zweiten Titel in Folge in der NFC South Division zu erringen.
Brady zeigte seine beste Leistung in einer bisher enttäuschenden Saison und absolvierte 34 von 45 Pässen für 432 Yards, drei Touchdowns und keine Interceptions.
Danach lobte der Bucs-Quarterback, der sich zum 14. Mal in Folge seinen Platz in den NFL-Playoffs gesichert hatte, die Entschlossenheit seines Teams, während sich eine auf und ab verlaufende reguläre Saison ihrem Finale nähert.
„Es fühlte sich großartig an“, sagte Brady auf der Buccaneers-Website. „Ich bin wirklich stolz auf unsere Jungs und alle im Team, Trainer.
„Wir haben dieses Jahr viele harte Dinge durchgemacht. Glücklich, die Division zu gewinnen; es ist immer schwer, es zu tun. NFL-Spiele sind schwer zu gewinnen und wir finden immer einen Weg, sie irgendwie spannend zu halten. Ich wünschte, sie wären nicht so aufregend, wie wir es gemacht haben, aber ich bin froh, dass wir gewonnen haben und glücklich, dass so viele Leute dazu beigetragen haben.“
Alle drei Touchdowns von Brady gingen an Wide Receiver Mike Evans, der in Woche 17 einen Karrierenachmittag genoss.
Evans fing 10 Pässe für 207 Yards und das Trio der Touchdown-Pässe. Der Monster-Nachmittag verlängerte nicht nur seine Serie aufeinanderfolgender Saisons mit 1.000 Yards auf neun und war damit der erste NFL-Spieler, der seine Karriere mit einer solchen Serie eröffnete, Evans war auch der erste Bucs-Spieler, der 200 oder mehr Yards und drei Punkte erzielte in einem einzigen Spiel.
Das Paar hatte in den letzten beiden Spielzeiten 26 Touchdowns erzielt, in den letzten 16 Wochen der Saison 2022 jedoch nur drei.
Aber nach wochenlangen Kämpfen und einem aus dem Gleichgewicht geratenen Aussehen sezierten Brady und Evans eine Verteidigung der Panthers, gerade als es darauf ankam.
„Es fühlt sich großartig an“, sagte Evans. „Es war ein Jahr mit Höhen und Tiefen. Wir haben einfach weiter gekämpft und heute unseren besten Ball gespielt, und das war dringend nötig.“
An anderer Stelle am Sonntag besiegelten die New York Giants ihren Platz in den Playoffs mit einem dominanten 38:10-Sieg über die Indianapolis Colts.
Giants-Quarterback Daniel Jones warf für zwei Touchdowns und lief für zwei weitere, als New York zum ersten Mal seit 2016 in die Nachsaison zurückkehrte.
Es krönt eine dramatische Verbesserung unter Brian Daboll, Cheftrainer im ersten Jahr, nach fünf verlorenen Saisons in Folge und unterdurchschnittlicher Leistung.
Aber das Wiederaufleben von Running Back Saquon Barkley und eine aufkeimende Verteidigung haben die Giants zu einem 9-6-1-Rekord und einem Platz in den Playoffs geführt.
Wie es Tradition ist, wenn ein Team die Playoffs erreicht, wurde Daboll in Gatorade zur Feier übergossen, als der Sieg feststand.
Ein lächelnder Daboll beschrieb die Siegesfeier als „klebrig und nass“.
„Es war offensichtlich eine gute Aufregung“, sagte Daboll auf der Giants-Website.
„Sie arbeiten hart in diesem Geschäft, um sich die Chance zu geben, zusätzliche Innings oder mehr Spiele zu spielen. Das haben wir also getan. Wir versetzen uns in die Lage, mehr als nur ein weiteres Spiel zu bestreiten. Also Aufregung, klar. Definitiv.”