© Reuters. DATEIFOTO: Die Komiker und Brüder Tom (l.) und Dick Smothers, Star der Fernsehserie „The Smothers Brothers Comedy Show“, nehmen den Preis „Favourite Singing Siblings“ bei den 3. jährlichen TV Land Awards in Santa Monica, Kalifornien, am 13. März 2005 entgegen. Das Aw
(Diese Geschichte vom 27. Dezember wurde korrigiert, um den Tag in Absatz 1 auf Dienstag und in Absatz 2 auf Mittwoch festzulegen.)
Von Jonathan Allen und Steve Gorman
(Reuters) – Der amerikanische Komiker Tom Smothers, die ältere Hälfte des Musical-Comedy-Duos Smothers Brothers, dessen CBS-Varieté-Show aus den 1960er-Jahren die Grenzen der Netzwerkzensur und die Grenzen der Fernsehsatire auf die Probe stellte, ist am Dienstag im Alter von 86 Jahren gestorben.
Er sei in seinem Haus in Kalifornien nach einem Kampf gegen den Krebs gestorben, teilte Smothers’ Familie in einer am Mittwoch vom National Comedy Center veröffentlichten Erklärung mit.
Smothers und sein jüngerer Bruder Dick wollten ursprünglich Folk-Sänger werden, hatten aber Erfolg, indem sie Comedy in ihren Auftritt einflochten, eine Formel, die sie 1967 auf CBS mit „The Smothers Brothers Comedy Hour“, einem Vorläufer von „Saturday Night Live“, perfektionierten andere satirische Fernsehsendungen.
Tom spielte Gitarre und Dick spielte Kontrabass, und beide Brüder sangen. Ihre Liederdarbietungen gingen meist in komödiantische Passagen oder Streitereien über, die oft dadurch ausgelöst wurden, dass Tom die Texte verstümmelte, falsch sang oder ausgefallene Kommentare einstreute.
In seiner Bühnenrolle war Tom der schwachsinnige, stammelnde ältere Bruder, der für immer den ruhigeren, kultivierteren heterosexuellen Mann provozierte, den sein Bruder spielte, indem er ausführliche Geschichten über ihre Kindheit und seinen Groll gegen Dick als den Lieblingssohn ihrer Mutter erzählte.
Beim Süßes oder Saures an Halloween, so erinnerte er sich, gab ihre Mutter Dick einen Kissenbezug, in dem er Süßigkeiten anhäufen konnte, während Tom sich mit einer Socke begnügen musste.
„Tom war nicht nur der liebevolle ältere Bruder, den sich jeder in seinem Leben wünschen würde, er war auch ein einzigartiger kreativer Partner“, sagte Dick Smothers in einer Erklärung. „Unsere Beziehung war wie eine gute Ehe – je länger wir zusammen waren, desto mehr liebten und respektierten wir einander.“
Tom Smothers wurde am 2. Februar 1937 in New York City geboren. Sein Vater, Thomas B. Smothers, war ein Offizier der US-Armee, der 1945 als japanischer Kriegsgefangener starb. Die Familie zog nach Südkalifornien, als Tom und Dick noch Kinder waren.
Im Gegensatz zu ihrem klaren Aussehen und den volkstümlichen Untermauerungen ihres Auftritts erwiesen sich die Brüder im Netzwerkfernsehen als subversiv respektlose Kraft.
Tom Smothers, der kreative Leiter der Serie, erzählte in Interviews, wie er und sein Bruder häufig mit CBS-Führungskräften über Inhalte stritten, die sich über Religion, Drogen, Politik und den Vietnamkrieg lustig machten, in einer Zeit, in der Gesellschaftssatire in der Hauptsendezeit noch weitgehend tabu war.
Die Show erfreute sich in den späten 1960er-Jahren bei jüngeren, liberaleren Zuschauern sofort großer Beliebtheit und war dafür bekannt, dass Künstler mit starker Identifikation mit der amerikanischen Gegenkultur engagiert wurden, darunter Joan Baez, The Who, Jefferson Airplane und The Doors.
Der Folksänger und Aktivist Pete Seeger wurde zu seinem ersten Fernsehauftritt in die Show eingeladen, seit er in den 1950er Jahren wegen seiner Zugehörigkeit zur Kommunistischen Partei auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Seegers Auftritt des Antikriegsliedes „Waist Deep in the Big Muddy“ wurde zunächst aus der Show zensiert, war aber bei einem späteren Auftritt erlaubt.
Der Komiker Pat Paulson, der doppeldeutige „Redakteur“ der Sendung, sorgte für Spannungen, als sein vorgetäuschter Präsidentschaftswahlkampf 1968 – unter dem Slogan: „Wenn ich nominiert werde, werde ich nicht kandidieren, und wenn ich gewählt werde, werde ich nicht dienen“ – im Netzwerk tatsächliche Befürchtungen weckte Kandidaten würden gleiche Sendezeit fordern.
Die Kämpfe der Smothers um die kreative Kontrolle über ihre Show eskalierten nach und nach, da sie wiederholt die von den Verantwortlichen des Senders gesetzten Fristen für die rechtzeitige Auslieferung der aufgezeichneten Shows verpassten, damit die CBS-Zensoren sie vor der Ausstrahlung am Sonntagabend bearbeiten konnten.
Trotz anhaltend hoher Einschaltquoten brach CBS die Sendung im Juni 1969 abrupt ab, was Smothers davon überzeugte, dass der neu ernannte Präsident Richard Nixon CBS unter Druck gesetzt hatte, die Show aus der Luft zu nehmen.
Versuche der konkurrierenden Sender ABC und NBC, eine Version einer Varieté-Show des Senders Smothers Brothers aus den 1970er Jahren wiederzubeleben, scheiterten nach sehr kurzen Laufzeiten.
In einem weniger bekannten Beitrag zur Popkultur dieser Zeit spielte Smothers auch Akustikgitarre auf John Lennons Antikriegssong „Give Peace a Chance“ aus dem Jahr 1969, Lennons erster Solosingle, als er noch Mitglied der Beatles war.
In einer Erklärung nannte das National Comedy Center Smothers einen Pionier und „einen wahren Verfechter der Meinungsfreiheit, der die Kraft der Komödie nutzt, um Grenzen zu überschreiten und unser politisches Bewusstsein zu erweitern“.