Vom 69-jährigen Tony Whelan aus Manchester haben Sie mit ziemlicher Sicherheit noch nichts gehört, aber viele der Premier-League-Stars, an deren Entwicklung er mitgewirkt hat, müssen nicht vorgestellt werden.
Als Akademieprogrammberater von Manchester United hat Whelan die frühen Karrieren von Marcus Rashford, Jesse Lingard, Danny Wellbeck und Paul Pogba sowie Hunderten anderer junger Talente gefördert, seit er 2005 zum ersten Mal zu Carrington kam.
Doch es ist Whelan, der den 24-jährigen Rashford – 45 Jahre jünger als er – als „meinen Helden“ bezeichnet.
Im Gespräch mit BBC Sport für den Black History Month erklärt Whelan: „Marcus, mit seinem familiären Hintergrund, wo er lebte und den verschiedenen Herausforderungen, denen er in seinem Leben gegenüberstand, wer hätte gedacht, dass er ein Menschenfreund par excellence sein würde.“
Diese Woche ein FA-Bericht sagte Die Zahl der schwarzen, asiatischen und ethnischen Minderheiten-Manager und „nicht hochrangigen“ Trainer war seit der letzten Saison zurückgegangen – alle 20 Premier League-Klubs und 32 von 72 englischen Football League-Klubs haben sich dem Diversitätskodex angeschlossen und sechs davon nicht erreicht acht Ziele.
Diese Statistiken, die von QPR-Fußballdirektor Les Ferdinand und Crystal Palace-Chef Patrick Vieira kritisiert wurden, sind trotz der Tatsache, dass 43 % der Premier League-Spieler und 34 % der EFL-Spieler schwarz sind, weit entfernt von Whelans Tagen als Spieler.
“Während meiner Zeit in Großbritannien habe ich zwischen 1968, als ich bei Manchester United in die Lehre ging, und als ich 1977 nach Amerika ging, nur mit oder gegen etwa sieben schwarze Spieler gespielt”, sagt Whelan. „Nur sieben. Das würdest du jetzt nicht sehen.
„Tatsächlich habe ich Fotos von mir selbst in Mannschaften, Mannschaften von Manchester United und bei Manchester City, und ich bin das einzige schwarze Gesicht.“
„Ich hatte Champions, ich war nie allein“
Whelan gab sein Debüt für Manchester United im Alter von 17 Jahren gegen die Bermuda-Nationalmannschaft auf einer Vorsaison-Tour im Jahr 1970.
Er „schätzt“ Erinnerungen daran, Legenden wie George Best, Denis Law und Bobby Charlton beim Training auf The Cliff – dem ehemaligen Trainingsgelände von United – gesehen zu haben, und die „Gravitas und Würde“ von Manager Sir Matt Busby, der „so hoch angesehen war, dass er wie der war Papst”.
Whelan verbrachte später zwei Saisons bei Manchester City und spielte neben Colin Bell, Franny Lee und Mike Summerbee.
Über das allgemeine Umfeld für schwarze Spieler im britischen Fußball in den 1970er Jahren sagt Whelan, er sei gegen rassistische Beleidigungen „immunisiert“ worden.
„Es war ein alltägliches Ereignis, Namen genannt zu werden – ich muss die Standardnamen, mit denen ich früher genannt wurde, nicht erwähnen“, sagte er.
“Ich hatte Champions. Ich war nie alleine. Ich hatte Teamkollegen und Menschen, die sich für mich eingesetzt haben: Schullehrer, Freunde, Fremde. Ich war also nie alleine, aber ich denke oft darüber nach, wie ich dazu gekommen bin durch all das? Aber ich habe Fußball zu sehr geliebt.”
Nach seiner Zeit in England führte ihn Whelans Karriere in die USA und in die inzwischen aufgelöste North American Soccer League, wo er mit einigen der größten Ikonen des Fußballs zusammentraf.
„Ich habe drei Jahre für die Fort Lauderdale Strikers gespielt. Ich habe mit Gordon Banks gespielt. Ich habe mit Gerd Muller gespielt … Es ist schwer zu glauben, wenn ich zurückdenke“, sagte Whelan.
„Ich habe auch gegen einige wunderbare Spieler gespielt. Ich habe gegen Pele gespielt, ich habe gegen Franz Beckenbauer gespielt, Leute wie Carlos Alberto, Johan Cruyff. Es war nur so: ‚Was mache ich? Ich bin nur ein Junge aus Wythenshawe, der gegen alle spielt diese Superstars!'”
„Zuordenbarer“ Tony und sein „berüchtigter Händedruck“
Nachdem er mit dem Spielen aufgehört hatte, arbeitete Whelan als Sozialarbeiter in Manchester, bevor er seine ersten Schritte in die Welt des Trainers unternahm. Es war eine neue Phase seiner Karriere, aber es gab deutliche Ähnlichkeiten mit seinen frühen Tagen als Spieler.
„Ich bin 1982 aus Amerika zurückgekommen und habe mein volles Abzeichen gemacht. Ich habe überhaupt keine Leute meiner Hautfarbe gesehen“, sagte Whelan.
“[There were] sehr wenige schwarze Gesichter – also war es ähnlich wie damals, als ich spielte, was die Anzahl an anbelangt [black] Trainer, denen ich begegnet bin. Offensichtlich hat sich das geändert. Jetzt glaube ich nicht, dass Sie sehr weit gehen würden, ohne einen schwarzen Trainer zu sehen – was gut ist.”
Der frühere Rochdale-Spieler Joe Thompson, der in der Akademie von United war, beschrieb Whelan als „unbesungenen Helden“.
“Er ist fast wie unser Denzel Washington”, sagte Thompson. „Es gibt einen Händedruck, für den er berüchtigt ist, also werde ich mich vorbereiten, wenn ich Tony sehe. Wenn Sie Leute wie Tony in und um die Gemeinde haben, die das tun, was sie tun, werden sie gedeihen.
„Ob Manchester United es wusste oder nicht, wir konnten uns mit ihm identifizieren und er ist eine sehr nachvollziehbare Person.
„Er hat immer Zeit für alle und jeden. Aber wenn ich zurückblicke, hat er mir Dinge beigebracht, die weit über die weißen Linien hinausgehen [of the football pitch] die ich als Mann mitnehmen durfte und deshalb habe ich größten Respekt vor ihm.”
Whelan beschreibt die Arbeit unter dem legendären United-Trainer Sir Alex Ferguson als „herausfordernd“ und sagt: „Seine Unterstützung war unschätzbar. Immer hilfreich, immer unterstützend. Herausfordernd, aber Sie wollten ihm immer gefallen und er hatte immer Zeit für Sie.
„Wenn wir junge Spieler hätten, könnten wir immer zu ihm gehen. Der Verein hat mir immer erlaubt, mich als Trainer und als Mensch auszudrücken. Das ist etwas ganz Besonderes in meiner Zeit hier.
“Nicht jeder kann ein Profifußballer sein. Ich glaube nicht, dass die Leute da draußen wirklich verstehen, wie schwer es ist. Wenn ein junger Spieler ein Profifußballer wird, ist das auf jedem Niveau eine Leistung. Man muss ihnen beibringen, belastbar zu sein entschlossen, hart zu arbeiten, anderen Menschen gegenüber respektvoll zu sein.
„Wenn sie uns verlassen, haben sie eine Reihe von Fähigkeiten, die sie übertragen können. Ihre Erfahrung hier war also nicht nur der Versuch, das Ziel, Fußballer zu werden, zu erreichen, sondern sie haben auch andere Dinge in ihren Schrank gelegt, die es sind wird ihnen helfen, Jobs und Karrieren in anderen Lebensbereichen zu finden.”