Tas USP des Römischen Reiches war schon immer sein Überleben. Als größter Staat, der jemals in Europa existierte, begann Roms Reich mit der Eroberung seiner italienischen Nachbarn in den letzten Jahrhunderten v. Chr. und dauerte in der einen oder anderen Form mehr als 1.000 Jahre. Die von Augustus um die Jahrtausendwende errichtete Reichsmonarchie wurde zum Vorbild, das bis ins 20. Jahrhundert immer wieder nachgeahmt wurde. Der slawische Titel Zar ist ein entferntes Echo von Cäsar. Seine Adler schwebten über die Reiche Österreichs, Frankreichs und Mexikos. Die römischen Fasces, eine in einem Bündel von Stangen eingeschlossene Axt, wurden nicht nur von Mussolini und Hitler geschwungen, sondern schmücken auch heute noch das US-Repräsentantenhaus und das Sheldonian Theatre in Oxford.
Mein Buch Rom: Die Geschichte eines Imperiums, deren zweite Auflage gerade veröffentlicht wurde, beschreibt diesen langen Bogen der Geschichte von eisenzeitlichen Dörfern am Tiber bis nach Byzanz, das am Bosporus umkämpft wurde, als seine syrischen und afrikanischen Besitztümer an arabische Armeen fielen. Es erforscht auch die Echos des Römischen Reiches im Laufe der Jahrhunderte.
Die folgenden sind einige der besten Bände in einer langen und immer noch wachsenden Literatur.
1. Die Geschichte des Untergangs und Untergangs des Römischen Reiches von Edward Gibbon
Diese sechsbändige Geschichte (erstmals zwischen 1776 und 1789 veröffentlicht) wird heute mehr von Gelehrten der Aufklärung als von römischen Historikern gelesen, aber niemand hat Roms Geschichte mit mehr Stil und Genuss erzählt. Die berühmte Öffnung in den Ruinen des Forum Romanum färbt das ganze Buch. Der Sinn für die Antike, der den folgenden Zeitaltern mit geringer Anmut nachgibt, bleibt ein starkes Bild. Gibbon wusste auch, dass Byzanz Rom war und war, lange nachdem die Ewige Stadt (zweimal) von Barbaren geplündert und von den Päpsten besessen wurde. Kein Wort beschreibt es besser als episch.
2. Das verderbende Meer von Peregrine Horden und Nicholas Purcell
So verschieden von Gibbon, wie es nur sein könnte, abgesehen von seiner Größe und seinem Ehrgeiz. Im Jahr 2000 veröffentlicht, ist dies das brillanteste und einflussreichste Werk der letzten Zeit über die antike Welt. Ausgehend von einem tiefen Verständnis der mediterranen Umwelt zeichnet es ein Bild der antiken Region als einer Welt entfernter, aber verbundener Gemeinschaften, von denen viele am Rande der Nachhaltigkeit prekär ausbalanciert sind. Stadtstaaten und Imperien spielen hier nach Bauern und Dörfern die zweite Geige: Kriege und Revolutionen sind weniger wichtig als Missernten und Krankheiten. Es ist ein überzeugender Blick auf die Unterseite des Imperiums, auf die Basis, auf der es gebaut wurde. Die Disziplin arbeitet noch immer die Implikationen ihrer Argumente durch.
3. Die Apostelgeschichte
Für Rom haben wir natürlich das Glück, Augenzeugenberichte zu haben. Vielleicht ist keine packender als die Apostelgeschichte, eine Fortsetzung der Erzählung des Evangeliums – Leben nach Jesus – spielte sich in Judäa, zwischen den Städten der östlichen Provinzen des Reiches und schließlich in Rom selbst ab. Acts bietet alles, von römischer Strafjustiz und bürgerlichen Unruhen bis hin zu den Gefahren der Seereise und insbesondere die seltsamen Kombinationen von Identitäten, die die verschiedenen Untertanen des Reiches für sich selbst angenommen haben.
4. Der Kaiser in der römischen Welt von Fergus Millar
Politisch drehte sich alles um den Kaiser. Fergus Millars Meisterwerk hat, wie alle großen Bücher, Debatten und Kritik angestoßen, aber es veränderte unser Verständnis der Praxis der römischen Regierung. Millar konzentrierte sich darauf, ein Bild davon zu machen, was Kaiser tatsächlich taten, aus ihren Briefen und Gesetzen und aus Tausenden von Inschriften und Provinzakten, anstatt aus den sardonischen Geschichten senatorischer Schriftsteller wie Tacitus und Dio. Es vermittelte auch ein Gefühl für die Weite des Imperiums und die Langsamkeit, mit der Informationen durch seine Arterien strömten. Millars Kaiser hatte Mühe, den Überblick zu behalten. Auch er war meist auf dem Rückweg und reagierte eher auf Krisen als auf Politik. Es ist ein Bild, das einem schwer aus dem Kopf geht.
5. Die Welt der Spätantike von Peter Brown
Ein weiteres Buch, das Spuren hinterlässt. Wo andere Rom um die Wende des zweiten und dritten Jahrhunderts seinen Höhepunkt erreicht hatten, beginnt Brown dort und erzählt die Geschichte der neuen Welten, die zwischen der Herrschaft von Marcus Aurelius und dem Propheten Mohammed entstanden. Die neuen Kulturen und Religionen und Sprachen der Spätantike waren ein fruchtbares Feld für die neuere Forschung. Bei der Überarbeitung meines eigenen Buches war dies die Zeit, in der sich die römische Geschichte im letzten Jahrzehnt am stärksten verändert hatte. Brown begann mit dem Studium der Spätantike, das heute über eigene Zeitschriften, Enzyklopädien und Konferenzen verfügt, und leitete es weiterhin von vorne.
6. Der römische Triumph von Mary Beard
Rom war so oft ein Vorbild für spätere Nachahmer, dass man manchmal leicht vergisst, wie unterschiedlich es von den folgenden war. Dies ist nicht das berühmteste von Beards vielen Büchern über Rom, aber es spielte eine wichtige Rolle bei der Erforschung der Kombination von Wildheit und Zeremoniell, die auf die römischen Siege folgte. Es beschrieb auch die enorm kreativen Bemühungen der Römer, die ihre Religion und ihre monumentale Stadt für jede Generation neu gestalteten.
7. Rom. Ein archäologischer Führer von Amanda Claridge
Wenn Sie die Überreste dieser Stadt erkunden möchten, gibt es keinen besseren Führer als diesen. Claridge kennt die moderne Stadt und ihre neueste Archäologie besser als jeder andere, der auf Englisch schreibt. Ihr Buch ist ein übersichtlicher und kompakter Führer zu den ruinössten und überbauten Monumenten. Ich trage es überall in der Stadt bei mir (und habe ein paar Exemplare abgenutzt).
8. Römische Gegenwarten von Catherine Edwards
Bei einem Spaziergang durch die Ewige Stadt ist es unmöglich, nicht an die vielen Nachbeben des Römischen Reiches zu denken. Die spätere Rezeption von Bildern von Rom war in den letzten Jahren eine wissenschaftliche Wachstumsbranche, aber meine Lieblingssammlung bleibt diese. die von Thomas Macaulay bis TS Eliot und London bis Bombay reicht.
9. Asterix der Gallier von Rene Goscinny und Albert Uderzo
Meine früheste Begegnung mit einer modernen Rezeption des antiken Roms war hier. Es bringt mich immer noch genauso zum Lachen wie mit 12 Jahren. Meine Kinder haben darauf lesen gelernt. Als ich als Doktorand nach Paris kam, wurde mir klar, wie viel Frankreich nach dem Zweiten Weltkrieg und auch in der Fünften Republik zu sagen hatte. Ganz genial.
10. Byzanz: Das überraschende Leben eines mittelalterlichen Reiches von Judith Herrin
Meine letzte Wahl, denn Gibbon hatte Recht, dass die römische Geschichte nicht mit der Plünderung Roms, der Absetzung des letzten westlichen Kaisers oder gar den arabischen Eroberungen endet. Herrin erzählt die 1000-jährige Geschichte des christlich-römischen Reiches nicht durch eine Erzählung, sondern durch eine Reihe brillanter und lebendiger Vignetten. Es ist eine Freude zu lesen.