Arsenal musste nach einem Torrückstand gegen eine fähige Mannschaft von Manchester United zurückkommen, um sich einen entscheidenden Punkt im WSL-Titelrennen zu sichern. Sie hätten alle drei haben können, aber es war die Rückkehr bekannter Fehler in ihrer Verteidigung, die ihnen die Chance verweigerte, wirklich etwas Distanz zwischen sich und ihren engsten Herausforderer Chelsea zu schaffen.
Den Gastgebern fehlten mit Leah Williamson und Lotte Wubben-Moy zwei Verteidiger erster Wahl, Jen Beattie und Steph Catley ersetzten sie in einer starren Viererkette. Beiden fiel es schwer, Uniteds austauschbare vordere Drei zu unterdrücken, und es schien, als hätte United-Trainer Marc Skinner es so geplant, mit seinem Team, das in einem 4-3-2-1 aufgestellt war. Bei all dem gab es ein offensichtliches Ziel: Katie McCabe, die auf der linken Seite Alessia Russo gegenüberstand.
Da die Darting-Runs der United-Stürmer Probleme beim Konter verursachten, mussten die Mittelfeldspieler Jordan Nobbs und Tobin Heath oft aus ihrer Position heraus zurückverfolgt werden, um McCabe zu helfen. Die Kombinationsdeckung reichte jedoch nicht aus, um zu verhindern, dass Russo nach 10 Minuten per Kopf nach einer Ecke von Katie Zelem zum 1: 0 für die Gäste traf.
Die Verwirrung in der Arsenal-Verteidigung hielt an und es schien wahrscheinlich, dass Russo zu ihrer Bilanz beitragen würde. Auch für die Gastgeber gab es im Angriff keine Atempause. Obwohl Arsenal daran arbeitete, Gelegenheiten zu schaffen, schnitt das hohe Pressing von United effektiv Räume für ihre Läufe aus.
Vivianne Miedema änderte das Muster mit einem magischen Moment. Die Stürmerin ließ ihr Markenzeichen durch die Mitte der United-Verteidigung laufen, aber ihr heftiger Schuss ließ die Latte erzittern. Es war genau das, was Arsenal brauchte, um seinem Angriff Leben einzuhauchen. Wo Heath und Beth Mead in einem 4-3-3-System, das ziemlich offensiv hätte sein sollen, eine einsame Figur gemacht hatten, rannten sie jetzt häufig in den Strafraum von United.
Die Antwort von Arsenal in der Pause war, Heath durch Caitlin Foord zu ersetzen. Der australische Nationalspieler nahm eine etwas zentralere Position ein, vielleicht um das defensive Mittelfeld ebenso zu unterstützen wie den Angriff. Es war ein Ansatz, der Früchte trug, mehr Stabilität in der Mitte bot und den Außenstürmern Mead und Miedema mehr Spielraum gab. Letzterer erwachte erst richtig zum Leben, nachdem er von der Mitte auf den linken Flügel gewechselt war.
Eidevall stellte dann von einem 4-3-3 auf ein 4-4-2 um. Das bedeutete, dass Lia Wälti wieder in der Abwehr stand und Kim Little höher in den Angriff vordrang. Die Wirkung war unmittelbar, was zu einer der besten Chancen von Arsenal in diesem Spiel führte. Es war Mead, der aus dem Mittelfeld einen verwegenen Lauf machte und eine heftige Flanke lieferte, die von Foords Volleyschuss mit dem linken Fuß getroffen wurde, der nur knapp von Mary Earps pariert wurde.
Arsenals zweiter Wind war nicht ohne Risiken. United hätte es Mitte der zweiten Halbzeit wirklich mit 2: 0 schaffen müssen, als Ella Toone einen verirrten Pass von Nobbs einklinkte. Sie war am Tor vorbei, aber ihr Schuss schoss ungewöhnlich am Pfosten vorbei ins Außennetz, ein Fehlschuss, der sie verfolgen würde.
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Katie McCabe von Arsenal wurde wegen eines Zweikampfs bei Ona Battle mit einem zweiten Gelb belegt, und da sie bereits alle drei Auswechslungen vorgenommen hatten, schien die einzige Option darin zu bestehen, im Mittelfeld zu verdoppeln und ihr hohes Pressing aufzugeben. In typischer Eidevall-Manier tat Arsenal das Gegenteil, und es war der eingewechselte Blackstenius, der den Ball an Earps vorbeischob und das Spiel elf Minuten vor Schluss gegen den Spielverlauf glich.
Beide Mannschaften konnten sich über sieben Minuten Nachspielzeit behaupten und die Punkte wurden geteilt. Arsenal wird von den Mannschaften am meisten enttäuscht sein, sowohl über ihre Defensivfehler als auch darüber, was dies für ihren Spitzenplatz in der Liga bedeuten könnte. Eidevall und seine Mannschaft hoffen, dass ein wiedererstarktes Manchester City am Sonntag Chelsea schlagen kann.