EINWenn die Kandidaten für die Führung der Konservativen auf die letzten zwei reduziert werden, wird es zu einem Fall von „irgendjemand außer“. Bereits drei der 11 Kandidaten mussten wegen unzureichender Unterstützung aussteigen: Der Verkehrsminister Grant Shapps, der frühere Gesundheitsminister Sajid Javid und der weniger bekannte Rehman Chishti schafften es alle nicht, die für die Abstimmung erforderlichen 20 Abgeordnetennominierungen zu erhalten .
Mit acht verbleibenden Kandidaten bilden sich zwei Hauptlager: „Stop Rishi“ und „Stop Liz“.
Die erste Gruppe ist verunsichert von Sunaks schnellem Aufstieg als Favorit im Führungsrennen. Während Sunak einen Großteil seiner frühen Zeit in Nr. 11 als Favorit der Goldjungen und Buchmacher auf die Nachfolge von Johnson verbrachte, hatten viele seiner Kritiker seine Chancen abgeschrieben, nachdem seine Popularität nach einem Streit um den Non-Dom-Steuerstatus seiner Frau und seinen Besitz eingebrochen war einer Greencard.
Die Tatsache, dass er die meisten Abgeordnetennominierungen erhalten hat, hat sie dabei überrascht. „Für mich ist es alles andere als Rishi“, sagt ein Mitglied des Jahrgangs 2019. Sunaks Kritiker lassen sich grob in zwei Gruppen einteilen: Abgeordnete wie Jacob Rees-Mogg, die glauben, er habe Boris Johnson verraten und eine Schlüsselrolle bei seinem Sturz gespielt; und Abgeordnete auf der rechten Seite der Partei, die seine Weigerung, sich jetzt für Steuersenkungen zu entscheiden, anfechten. In der Zwischenzeit geben Johnsons engagierteste Unterstützer gerne Interviews zu Sunaks angeblich schlechtem Benehmen.
Das Sunak-Lager versucht, dem entgegenzuwirken, indem es Unterstützer für die Kampagne gewinnt, die auch als Johnson-treu angesehen werden. Es ist kein Zufall, dass der stellvertretende Premierminister Dominic Raab ausgewählt wurde, um Sunak bei seiner Vorstellung auf der Bühne vorzustellen. Die jüngste Bestätigung von Steve Barclay – der Anfang dieses Jahres als Johnsons Stabschef eingezogen wurde, als er sich in einer prekären Situation befand – soll ebenfalls dazu beitragen, dies zu beheben.
Doch niemand möchte ein Spitzenreiter in einem Tory-Führungswettbewerb sein, da dies bedeutet, dass Sie ein Ziel auf dem Rücken haben. Einige Unterstützer von Sunak befürchten, dass ihm die Puste ausgehen könnte. Kann er wirklich einen ganzen Führungswettbewerb bestehen, in dem er darüber spricht, dass er in absehbarer Zeit keine Steuern senken wird? „Er muss anfangen zu zeigen, dass er derjenige ist, der am besten in der Lage ist, die Sitze der Abgeordneten bei den nächsten Wahlen zu behalten“, sagt ein Abgeordneter, der Sunak unterstützt.
Während Sunak als Favorit für die letzten beiden angesehen wird, wird es in seinem Lager keine Feierlichkeiten geben, bis er dort ist. „Viele Abgeordnete haben sich noch nicht erklärt, und wir wissen nicht, wohin die anderen Kandidaten schwingen werden, wenn sie ausgeknockt werden“, sagt ein ehemaliger Regierungsberater.
Der Aufstieg von Penny Mordaunt – nach Sunak die zweithöchste Zahl an Unterstützern – ist auch für die anderen Lager ein Grund zur Beunruhigung. Ihre Popularität bei der Mitgliedschaft (eine ConHome-Umfrage diese Woche hat sie als die erste Wahl an der Basis) bedeutet, dass sie, wenn sie es unter die letzten beiden schaffte, gute Chancen hätte, jeden zu schlagen, gegen den sie antreten würde. Um das zu verhindern, bereiten Sie sich auf mehr Blau auf Blau vor. Ein Spitzname, der unter Abgeordneten die Runde macht, ist Teilzeit-Penny, wobei Kritiker behaupten, sie sei in der Vergangenheit übermäßig wählerisch in Bezug auf Ministerpflichten gewesen: Eine Behauptung, Verbündete von Mordaunt gießen kaltes Wasser über sie. Ähnlich verhält es sich mit Kemi Badenoch – obwohl ihre mangelnde Kabinettserfahrung die Abgeordneten skeptisch macht, dass sie es so weit bringen wird.
Deshalb steht die Parteirechte unter Druck, sich auf einen Kandidaten zu einigen. Liz Truss entwickelt sich schnell zur bevorzugten Wahl – mit Brexitern wie Rees-Mogg und dem Vorsitzenden der European Research Group, Mark Francois, die sie unterstützen, obwohl sie im Gegensatz zu ihren Rivalen Suella Braverman und Badenoch für den Verbleib im Referendum gestimmt hat.
„Liz ist die Einzige, die Rishi aufhalten kann“, sagt ein ehemaliger Berater des Außenministers. Es ist dieser Pitch, der schwankende Abgeordnete überzeugt, die befürchten, dass einer der weniger bekannten oder ungetesteten Kandidaten in den letzten beiden explodieren könnte – wodurch Sunak die Schlüssel der Downing Street übergibt.
Aber Truss hat ihre eigenen Gegner. Mehrere Unterstützer von Mordaunt und Tom Tugendhat sagen, dass sie hinter Sunak rudern würden, wenn klar würde, dass es sich um ein Finale zwischen Truss und Sunak handelt. „Liz ist nicht die Antwort“, sagt ein solcher Tory-Abgeordneter einer Nation.
Wenn die letzten beiden Truss gegen Sunak werden, bereiten Sie sich auf einen lebhaften Sommer vor. Die beiden werden nicht nur konkurrierende Visionen der Wirtschaft anbieten: Sie werden auch zwei Flügel der Partei repräsentieren, die immer schwieriger miteinander zu vereinbaren sind. Es wird nicht schön.