Die Minister sehen sich einer wütenden Gegenreaktion von konservativen Abgeordneten gegenüber, nachdem sie ein Manifest-Versprechen, das Fracking zu unterbrechen, bis es sich als sicher erwiesen hat, aufgehoben und dann darauf hingewiesen haben, dass Bohrungen ohne lokale Unterstützung verhängt werden könnten.
Jacob Rees-Mogg skizzierte eine Rückkehr zur Schiefergasförderung in England nach drei Jahren und tat die Besorgnis über Erdbeben, die durch die Praxis verursacht wurden, als „Hysterie“ ab und behauptete, dies sei oft auf mangelndes wissenschaftliches Verständnis zurückzuführen.
Aber im Unterhaus wurde der Wirtschafts- und Energieminister wiederholt von Tory-Abgeordneten herausgefordert, die fragten, wie die lokale Unterstützung für Fracking bewertet würde, und die Zusicherung von Liz Truss suchten, dass dies erforderlich sei.
Rees-Mogg weigerte sich, gezogen zu werden und sagte nur, dass Fracking-Firmen aufgefordert würden, Menschen, die von Schiefergasbohrungen betroffen sind, finanziell zu entschädigen, eine Praxis, die seiner Meinung nach „im nationalen Interesse“ sei.
Der Guardian hat auch erfahren, dass die Abteilung von Rees-Mogg Fracking-Standorte als national bedeutende Infrastrukturprojekte (NSIPs) ausweisen könnte, wodurch sie die normalen Planungsanforderungen umgehen könnten.
Eine solche Bezeichnung, von der eine Regierungsquelle bestätigte, dass sie in Betracht gezogen wird, wird normalerweise für Projekte wie Straßen und Stromerzeugungsanlagen verwendet. Die Anwendung auf Fracking-Sites würde viele Tory-Abgeordnete wütend machen.
Mark Menzies, der konservative Abgeordnete für Fylde in Lancashire, wo Fracking stattfand, bevor die Minister die Praxis 2019 stoppten, sagte dem Guardian, dass die Verwendung des NSIP-Systems ausdrücklich gegen Truss ‘Versprechen während ihrer Tory-Führungskampagne verstoßen würde, dass Bohrungen nur mit lokaler Genehmigung stattfinden würden.
„Wenn Beis [the Department for Business, Energy and Industrial Strategy] tun, tun sie dies angesichts klarer Zusagen der Premierministerin – es gibt kein Wenn und Aber, es ist glasklar, was sie gesagt hat“, sagte Menzies.
„Geben wir ihr die Gelegenheit, den Menschen in diesem Land zu demonstrieren, dass sie eine Premierministerin ist, die tut, was sie verspricht. Hoffen wir, dass wir nicht in das Gebiet der Leute geraten, die das Gefühl haben, dass ihnen etwas gesagt wurde und etwas anderes passiert.“
Ein anderer Tory-Abgeordneter, dessen Wahlkreis Fracking sehen könnte, sagte, er könne es nur unterstützen, wenn die Pläne von lokalen Planern genehmigt würden, ohne dass Entscheidungen dann aufgehoben werden könnten.
„Ich werde abwarten, was die Regierung tun wird“, sagte der Abgeordnete. „Aber ich habe ihre Karte markiert. Ich bin kein Fan von Fracking, und ich bin zu diesem Zeitpunkt nicht davon überzeugt, dass es sicher ist, weiterzumachen.“
Auf die Frage des Labour-Abgeordneten Wes Streeting in der BBC-Fragestunde, ob er am Donnerstagabend Fracking in seiner eigenen Gemeinde unterstütze, sagte Brendan Clarke-Smith, der parlamentarische Sekretär im Kabinettsbüro: „Nein, weil ich sehr konsequent bin. Ich bin da ziemlich neutral, ich möchte mehr Beweise sehen.“
Er fügte hinzu: „Es gibt Gebiete im Land, in denen die Menschen Fracking fordern, die Menschen denken, es wäre sehr vorteilhaft, die Menschen wollen das erkunden, ich denke, die Menschen sollten die Möglichkeit dazu haben.“
Es stellt ein weiteres politisches Risiko für Truss dar, da die Umfragen konsequent durchgeführt werden zeigt, dass Fracking nicht beliebt istund es gibt nur minimale Hinweise darauf, dass England über genügend verfügbares Schiefergas verfügt, um die Energiepreise spürbar zu senken.
Das Manifest der Konservativen aus dem Jahr 2019 versprach, das Fracking zu unterbrechen, es sei denn, es gebe größere wissenschaftliche Gewissheit über seine Sicherheit, insbesondere über die durch die Bohrungen ausgelöste seismische Aktivität.
Ein Bericht des British Geological Survey, der von Ministern in Auftrag gegeben und schließlich diese Woche veröffentlicht wurde, besagt, dass es nach wie vor schwierig ist, die Häufigkeit und Stärke der durch Fracking verursachten Beben vorherzusagen.
Aber in einem besonders kämpferischen Auftritt des Commons, der von einer dringenden Frage der Labour Party nach der Ankündigung der Wiederaufnahme des Frackings in einer Pressemitteilung vorgetragen wurde, sagte Rees-Mogg, dass Widerstand dagegen „reine Spielerei“ sei und in einigen Fällen, fügte er hinzu, von finanziert werde Wladimir Putin.
„Es ist sicher“, sagte er. „Es hat sich als sicher erwiesen. Die Horrorgeschichten wurden immer wieder widerlegt. Die Hysterie über seismische Aktivitäten verkennt meiner Meinung nach, dass die Richterskala eine logarithmische Skala ist.“
Rees-Mogg sagte, dass die frühere Grenze der durch Fracking verursachten Erdbebenaktivität – 0,5 Magnitude – zu niedrig sei und dass Beben der Stärke 2,5 weltweit ein vollkommen routinemäßiges Naturphänomen seien.
Ed Miliband, der Schattenminister für Klimawandel, nannte den Plan eine „Erdbebencharta“ und versprach Rees-Mogg, Labour werde „dieses gebrochene Versprechen bis zu den nächsten Parlamentswahlen in allen Teilen des Landes um den Hals hängen“.
Labour hofft, bei den bevorstehenden Nachwahlen in West Lancashire, die durch den Rücktritt der amtierenden Labour-Abgeordneten Rosie Cooper ausgelöst wurden, ein De-facto-Referendum über Fracking durchzuführen, da der Wahlkreis ein weiterer Bereich ist, in dem Bohrungen stattfinden könnten.
Der Austausch im Unterhaus offenbarte das Ausmaß der Tory-Skepsis gegenüber der neuen Politik, wobei eine Reihe von Abgeordneten Rees-Mogg drängten, wie und ob die lokale Unterstützung gemessen werden würde.
Sir Greg Knight, der Tory-Abgeordnete für East Yorkshire, ein weiteres Gebiet mit Schiefergasreserven, sagte gegenüber Rees-Mogg, dass der Sicherheitsnachweis für Fracking einfach nicht vorhanden sei: „Ist ihm bewusst, dass die Sicherheit der Öffentlichkeit keine Währung ist, in der einige von uns entscheiden sich dafür, zu spekulieren?“
Ein sichtlich verärgerter Menzies antwortete auf Rees-Moggs Kommentare zum Widerstand gegen Fracking, indem er begann: „Es gibt nichts Luddite an den Leuten von Lancashire oder Fylde.“
Mark Fletcher, der Tory-Abgeordnete für Bolsover in Derbyshire, äußerte sich besorgt über Rees-Moggs wiederholtes Argument, dass besorgte Einheimische von Fracking-Firmen entschädigt werden könnten.
„Ich habe dem Außenminister aufmerksam zugehört, und ich muss sagen, dass die lokalen Zustimmungspläne nicht zu waschen scheinen“, sagte er. „Es scheint darauf zurückzuführen zu sein, dass die Gemeinden gekauft werden, anstatt eine Stimme zu haben.“
Die Minister würden auch mit erheblichem Widerstand von Kampagnengruppen und höchstwahrscheinlich mit Protesten und Blockaden rechnen, wenn sie Fracking-Programme vorantreiben.
Tom Fyans, Interims-Geschäftsführer der ländlichen Wohltätigkeitsorganisation CPRE, sagte, es gebe „keine Chance, dass die Menschen Fracking in ihrer Nachbarschaft akzeptieren“.
Er sagte: „Es ist äußerst unbeliebt und unsicher, weshalb es überhaupt verboten wurde. Deshalb besteht die große Befürchtung, dass die Regierung versuchen wird, das Planungssystem zu nutzen, um unwilligen Gemeinden das Fracking aufzuzwingen. Dies wäre ein erstaunlich unüberlegter Angriff auf die lokale Demokratie.“