UUnter der Union-Jack-Wimpelkette kühler Straßenfeste oder neben den Hüpfburgen der Kinder bei den Dorfjubiläumsfesten haben konservative Abgeordnete in aller Stille die Stimmung ihrer Wähler aufgenommen, bevor sie für eine Woche des Blutvergießens nach Westminster zurückkehren.
„Ich bringe Leute dazu, auf mich zuzukommen und mich mit diesem Lächeln und der Neigung des Kopfes zu begrüßen, die normalerweise zurückhaltend ist, wenn Ihr Labrador-Welpe gerade überfahren wurde“, sagte ein hochrangiger Abgeordneter. „Es ist zutiefst unangenehm.“
Obwohl nur wenige direkt mit wütenden Wählern konfrontiert wurden, die den Rücktritt des Premierministers forderten, geben die meisten zu, dass die Begegnungen unangenehm waren.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand das Wochenende verderben möchte, aber ich wurde von einigen Mitgliedern meiner Vereinigung gefragt, ob ich daran gedacht hätte, einen Brief zu schicken“, sagte ein Abgeordneter. „Das ist Neuland, es ist sehr ernst. Es ist, als würde man die Familie denunzieren.“
Einige sagten, die Kritik komme eher aus Trauer als aus Wut – einer erinnerte sich an ein konservativ stimmendes Paar, das ihnen sagte, dass sie zusammen 130 Jahre Mitglied der Partei seien. „Sie sagten, sie können nicht mit Selbstachtung für uns stimmen, solange Boris Johnson das Sagen hat.“
Selbst im Moment der nationalen Feier hat sich Johnsons Situation unglücklich eingemischt. Der Premierminister wurde ausgebuht, als er die Stufen zu St. Paul’s hinaufging – ein Moment, der von seinen Kollegen als „peinlich“ und „demütigend“ beschrieben wurde – und war die Zielscheibe von Witzen des Komikers Lee Mack, der das Jubiläumskonzert eröffnete.
Einige dieser Unterstützer von Johnson sagen, dass diese Witze von Mack oder Stephen Fry dem Premierminister helfen könnten – „es zeigt, dass seine Kritiker zur Klasse der Liebespaare gehören“, sagte einer. Aber das Buhen ist viel schwerer zu ignorieren.
„Das sind leidenschaftliche Royalisten, die um vier Uhr morgens dort angekommen sein werden, keine vegetarischen Guardian-Leser“, sagte ein Abgeordneter. „Das sind die Freunde des Gemeindekrankenhauses, Ihre Stadträte, das Rückgrat Großbritanniens.
„Ein Tory-Premierminister würde normalerweise erwarten, von einem Jubiläumswochenende eine Art Aufschwung zu bekommen. Aber ich denke, seltsamerweise erinnerte es uns tatsächlich an die Mängel des Premierministers.
„Wir haben über die Pflicht gesprochen. Wir haben über Service gesprochen. Wir haben darüber gesprochen, die Person oder das Selbst dem größeren Wohl zu unterwerfen. All diese Dinge sind dem Premierminister ein Gräuel.“
Aber selbst unter den entschiedensten Kritikern von Johnson geben sie zu, dass es keinen Konsens über seine Ablösung gibt – und dass ihre Wähler sehr wenig Begeisterung für eine Alternative haben.
Das überwältigende Gefühl, das die Abgeordneten berichten, ist ein allgemeines Gefühl der Langeweile und Frustration in der Öffentlichkeit. „Wir haben das ganze Wochenende politische Gespräche verboten“, sagte ein Abgeordneter.
Viele sagten, die E-Mails, die sie über Partygate erhalten hatten, seien versiegt – obwohl einige sagten, das liege daran, dass sie glauben, die Öffentlichkeit habe lange vor Grays Bericht entschieden, was sie von Johnson halten.
„Die Öffentlichkeit hat wirklich die Nase voll – viele beschuldigen den Premierminister, einige beschuldigen alle Politiker, andere beschuldigen die ‚Besessenheit’ der Medien“, sagte einer. „Seit dem Grey-Bericht habe ich 30 E-Mails erhalten – weit weniger als normal. Die meisten von ihnen haben etwa im Januar zum ersten Mal eine E-Mail verschickt, aber jetzt aufgehört zu mailen. Das Vertrauen der Politik in die Politik ist definitiv sehr gering.“
Einige der Red-Wall-Tories, die Johnson zutiefst treu sind, fühlen sich besonders betrübt über die Verschwörung, ihn zu verdrängen – und warnen, dass dies zu weiteren Spaltungen der Partei führen wird.
„Einige Kollegen gehen davon aus, dass, wenn der größte Wahlsieger einer Generation geht, Abgeordnete wie ich es aufsaugen und sich hinter einem neuen Führer vereinen werden. Sie liegen falsch “, sagte der Abgeordnete für die Aufnahme von 2019.
Ein erfahrener Abgeordneter sagte, er sei sehr besorgt, dass die Partei aufgrund der Ungewissheit eines Rennens unter einem neuen Führer immer gespaltener aussehen würde.
Wenn es dazu kommt, dürfte es Kandidaten aus allen Flügeln der Partei geben – darunter Jeremy Hunt, Rishi Sunak, Sajid Javid, Liz Truss, Penny Mordaunt, Tom Tugendhat und sogar Außenseiter wie Tobias Ellwood oder Mark Harper.
Alle diese Kandidaten würden bestimmte Tory-Fraktionen – ganz zu schweigen von den Wählern – vor den Kopf stoßen, sagte der Abgeordnete. „Das Risiko besteht darin, dass Sie den Premierminister entfenstern und am Ende einen Führer haben, den Sie nicht mögen – was durchaus möglich ist“, sagte der Abgeordnete.
„Eigentlich ist es sehr wahrscheinlich, weil es keinen offensichtlichen Nachfolger gibt, dann werden Sie einen sehr engen Wahlkampf mit einer Vielzahl unterschiedlicher Kandidaten haben.“
Die meisten Abgeordneten – die mit Entsetzen über die Aussicht auf eine gespaltene Parlamentsfraktion nachdenken – haben das Wochenende damit verbracht, die Gespräche wieder auf lokale Projekte zu lenken oder ihre eigene Qualifikation als anständige Beamte zu betonen.
„Alles, was jeder von uns tun kann, ist unser Bestes, indem wir versuchen, mit gutem Beispiel voranzugehen und uns für Integrität einzusetzen“, sagte ein ehemaliger Minister. „Natürlich hat Theresa May das getan, und es hat am Ende nicht gereicht, aber nur so können die meisten von uns mit sich selbst leben.“