Der Spender der Konservativen Partei, der im Zentrum eines Bestechungsskandals stand, in den zwei ehemalige Premierminister verwickelt waren, wird den Ölkonzern verlassen, den er 20 Jahre lang geleitet hat.
Ayman Asfari, der in Syrien geborene Manager, der die in London notierte Petrofac zu einem globalen Öltechnikunternehmen aufgebaut hat, wird das Unternehmen im nächsten Jahr verlassen.
Es markiert das Ende einer bewegten Karriere in der Firma, in der Asfari 2017 festgenommen und verhört wurde, als das Serious Fraud Office (SFO) seine Ermittlungen aufnahm. Petrofac erklärte sich im vergangenen Oktober bereit, 77 Millionen Pfund zu zahlen, nachdem es versäumt hatte, ehemalige leitende Angestellte zwischen 2012 und 2015 daran zu hindern, Bestechungsgelder anzubieten oder zu zahlen, um Verträge im Nahen Osten zu sichern. Das SFO bestätigte letzten Monat offiziell, dass Asfari kein Verdächtiger mehr ist.
Asfari verbrachte mehr als drei Jahrzehnte damit, sein Imperium aufzubauen, und sammelte mit einem Privatjet und einer Superyacht die Insignien eines milliardenschweren Lebensstils, um an der französischen Riviera zu segeln. Der Erfolg seiner frühen Karriere, die während des Ölbooms der 1980er Jahre entstanden ist, wurde von den langjährigen Ermittlungen der Betrugsbehörde überschattet.
Er trat Ende 2020 als Vorstandsvorsitzender des Öldienstleistungsunternehmens zurück, ist aber seitdem im Vorstand geblieben. Das Unternehmen hat nun in seinem Geschäftsbericht bekannt gegeben, dass er zur Hauptversammlung im nächsten Sommer ausscheiden wird.
Petrofac wurde 1981 in Texas gegründet, bevor sie international expandierte, und Asfari leitete 2005 ein Management-Buyout und einen Börsengang an der Londoner Börse. Die Notierung brachte ihm 55 Millionen Pfund ein, aber er hat beklagt, dass der Verkauf seiner 10 %-Beteiligung ein Fehler war der Wert des Unternehmens explodierte in der Folge.
Asfari, 63, wurde in Syrien geboren, verbrachte aber seine Kindheit auf der Flucht. Die diplomatischen Stationen seines Vaters führten ihn in die Türkei, in die USA und in die ehemalige Tschechoslowakei. Er studierte an der Wharton Business School, zu deren Alumni Donald Trump und Sundar Pinchai, Geschäftsführer des Google-Eigentümers Alphabet, gehören.
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Er begann seine Karriere als beratender Ingenieur bei Bodenuntersuchungen in Dubai. In den frühen 1980er Jahren zog er nach Maskat im Oman und gründete inmitten des Ölbooms ein Bauunternehmen, das Straßen zu Bohrplätzen und Lagern baute. Sein Unternehmen ging ein Joint Venture mit der amerikanischen Petrofac ein, und Asfari startete das Geschäft schließlich neu und verfolgte von einem Londoner Büro aus Wachstum außerhalb der USA.
Asfari sagte, seine Erziehung habe ihm eine westliche Sicht auf die Welt gegeben, aber er könne „die Emotionen und die romantische Herangehensweise des Ostens verstehen“.
Anschließend baute er ein Unternehmen mit 8.500 Mitarbeitern und mehr als 30 Niederlassungen weltweit auf, das Bohrinseln und Pipelines für die größten Öl- und Gasunternehmen der Welt entwirft und wartet.
Petrofac und seine Konkurrenten waren vor einem Jahrzehnt kurzzeitig Börsenlieblinge, bevor ein sinkender Ölpreis die Aktien traf. Die Aktie ist um 80 % gefallen, seit das SFO seine Untersuchung eingeleitet hat.
Die Affäre warf ein Schlaglicht auf die Verbindungen zweier ehemaliger Premierminister zum Unternehmen. Im Jahr 2017 förderte David Cameron das Unternehmen während eines zweitägigen Aufenthalts in Bahrain, als er mit einem Flugzeug von Asfari aus dem Land zurückflog.
Theresa May schrieb an ihren bahrainischen Amtskollegen, um Petrofacs Angebot für einen Vertrag im Land während ihrer Amtszeit in der Downing Street zu unterstützen. Petrofac hat den Auftrag letztendlich nicht erhalten.
Asfari hat zusammen mit seiner Frau etwa 800.000 Pfund an die Konservative Partei gespendet.
Er bleibt ein Anteilseigner von 17 % und eine einflussreiche Persönlichkeit bei Petrofac. Im vergangenen Jahr machten Investoren dem Unternehmen wegen seines anhaltenden Engagements eine blutige Nase – mehr als 30 % der Aktionäre stimmten gegen seine Wiederbestellung. Das Unternehmen antwortete und sagte, er habe „zusätzliche Unterstützung und Stabilität in einem Jahr großer Herausforderungen“ geboten. Aktionärsberater Glass Lewis sagt, angesichts seines bevorstehenden Ruhestands empfehle er den Anlegern gerne, seiner Wiederwahl in den Vorstand in diesem Monat zuzustimmen.
Das teilte Petrofac im Jahresbericht mit die SFO-Untersuchung habe „einen Schatten geworfen“ und sei eine „schmerzhafte Lernerfahrung“ gewesen, und ehemalige Mitarbeiter hätten ihre Teams mit dem Gefühl „im Stich gelassen“ verlassen. Vier ehemalige Mitarbeiter haben ihre ausstehenden Share Awards annulliert. Der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, René Médori, sollte diesen Monat zurücktreten, bleibt aber nun für ein weiteres Jahr im Amt.
Unter dem neuen Vorstandsvorsitzenden Sami Iskander hofft man auf einen Bruch mit der Vergangenheit.
Für Asfari winkt ein neues Kapitel. Im vergangenen Jahr gründete er Venterra, ein Unternehmen mit dem Ziel, ein Dienstleistungsunternehmen für die Offshore-Windindustrie aufzubauen. Er wechselt auch die Seewege: Asfari hat Berichten zufolge seine fast neue 61-Meter-Superyacht zum Verkauf angeboten. Die Cloud 9, gebaut als opulentes Vergnügungsboot mit eigenem Swimmingpool und privater Terrasse, steht angeblich für 59 Millionen Euro (51 Millionen Pfund) zum Verkauf.