Im anspruchsvollsten und unversöhnlichsten Titelrennen der Premier League hat Liverpool zuerst geblinzelt. Das Team von Jürgen Klopp steht erneut an der Spitze, aber nachdem der 12-Spiele-Sieg in der Liga in Anfield gegen ein resolutes Tottenham zu Ende gegangen ist, wird ein Punkt als unzureichend angesehen, um Manchester City zu entthronen.
Klopp sammelte den Kop nach dem Schlusspfiff – gib niemals auf, die Botschaft – aber die Reaktion von Trent Alexander-Arnold war bezeichnend. Der Verteidiger von Liverpool fiel nach einem packenden Spiel, in dem Son Heung-min die Mannschaft von Antonio Conte einen wertvollen Sieg im Kampf um die Qualifikation für die Champions League in Sichtweite brachte, auf die Knie, bevor Luis Díaz mit seinem abgefälschten Treffer den Gastgebern einen Punkt rettete. City kann eine Drei-Punkte-Lücke auffahren, sollten sie sich vom Boden erheben, um Newcastle am Sonntag im Etihad-Stadion zu besiegen.
Auf dem Papier schien der Besuch der Spurs in Anfield die unangenehmste Aufgabe zu sein, die Liverpool bei seinem Streben nach dem Titel in der Premier League noch blieb. So spielte es sich auf dem Platz ab. Klopps Mannschaft startete mit einer Intensität und einem Selbstvertrauen, die sich nach einer weiteren bedeutsamen Woche für den Verein auch im Publikum bemerkbar machten. Andy Robertson, der in der ersten Minute Rodrigo Bentancur überholte und eine halbe Chance für Sadio Mané vorbereitete, verkörperte die Wildheit, mit der der Champions-League-Finalist daran arbeitete, wieder in Ballbesitz zu kommen.
Aber Contes Team überstand den anfänglichen Sturm, und wie der Manager von Liverpool vorhergesagt hatte, wurde die Gefahr, die von „einigen der besten Konterspieler der Welt“ ausging, bald offensichtlich. Nach dem ersten Angriff der Spurs in der sechsten Minute zwang Harry Kanes Flanke Alisson vor Son und Bentancurs Nachschuss zu retten, obwohl der südkoreanische Nationalspieler im Abseits stand. Trotzdem eine Warnung. Die Gäste brachen Momente später erneut, als Dejan Kulusevski Pierre-Emile Højbjerg in viel zu viel Raum für Klopps Geschmack auf der rechten Seite freigab. Kane erhielt die Flanke des Mittelfeldspielers, aber nachdem er Jordan Henderson scheinbar im Strafraum entkommen war, wurde sein Torschuss durch eine perfekt getimte Herausforderung des Liverpool-Kapitäns blockiert.
Die Gefahr von Spurs war jedoch sporadisch, und da Díaz auf der linken Seite für Liverpool alles bewegte und bedrohte, Thiago Alcãntara in einem überfüllten Mittelfeld Platz fand und Mohamed Salah gut mit Mané verband, verbrachten die Gäste einen Großteil der ersten Halbzeit tief in ihrem Lager halb. Hugo Lloris krallte dem lauernden Salah den Ball weg und machte seinen 250. Auftritt für Liverpool, als Ryan Sessegnon unter dem Druck von Henderson eine Thiago-Flanke über seinen eigenen Sechs-Yard-Kasten köpfte. Cristian Romero hätte den Gastgebern mit einem unvorsichtigen Abgleich auf Mané beinahe eine Chance gegeben, erholte sich aber, um den Ball von Salahs Zehen zu kneifen, und Virgil van Dijk, der Ben Davies überragte, köpfte eine Alexander-Arnold-Ecke an die Latte. Lloris griff erneut ein, als Díaz mit Mané kombinierte, bevor er aus 20 Metern auf die untere Ecke zielte. Die Gäste konterten sofort durch Son, der Højbjerg 25 Meter vor dem Tor im Raum ankommen sah. Sein Low Drive schlug Alisson, nur um die Basis des rechten Pfostens des Torhüters zu treffen und sich in Sicherheit zu bringen.
Es war ein fesselndes Spiel mit Momenten individueller Exzellenz und ungezwungenen Fehlern beider Teams. Liverpool befand sich zu Beginn der zweiten Halbzeit in mehreren aussichtsreichen Situationen, aber allzu oft fehlte der letzte Ball. Lloris brachte seine Mannschaft in Schwierigkeiten, indem er direkt auf Salah warf, und war Davies zu Dank verpflichtet, weil er einen Cutback von Henderson verhindert hatte, der den ägyptischen Nationalspieler vor dem Tor fand.
Der Torhüter der Spurs würde den Zug einleiten, der den lang ersehnten und dringend benötigten Durchbruch brachte. Lloris wählte Emerson Royal mit einer genauen Freigabe aus, die der Verteidiger auf Kane loftete. Der englische Kapitän kontrollierte hervorragend und driftete leicht an einem statischen Alexander-Arnold vorbei, und Liverpools Abwehrlinie wurde plötzlich freigelegt. Kane hätte schießen können, sah aber das Gesamtbild und ließ Sessegnon los, der links in den Weltraum sprintete. Der Außenverteidiger überquerte das erste Mal, und Son, ungedeckt und sechs Meter entfernt, erzielte gegen Liverpool das erste Ligator seit Gabriel Jesus für City am 10. April.
Mit dem Titel auf der Linie stellte Klopp Diogo Jota für Henderson plus Kostas Tsimikas für den ermüdenden Robertson vor. Liverpools verzweifelter Suche nach einem Weg zurück begegneten die Gäste mit beeindruckendem Widerstand. Romero, Eric Dier und Davies bildeten eine beeindruckende Barriere, wobei der walisische Nationalspieler einen hervorragenden Block produzierte, um Salah zu vereiteln, nachdem der Stürmer in den Bereich der Spurs geschnitten und einen Ausgleich erzielt hatte. Es kam eine Minute später zu einem ohrenbetäubenden Gebrüll und dank eines Glücksbringers für Liverpool.
Díaz, der am Dienstag das Champions-League-Halbfinale in Villarreal entscheidend veränderte, war wieder einmal der Mann der Stunde. Der kolumbianische Nationalspieler, der Thiagos Pass auf der linken Seite einsammelte, überquerte zwei Spurs-Spieler und schoss aus 22 Metern ab. Lloris hatte den Schuss vielleicht abgedeckt, aber eine Ablenkung von Bentancur ließ ihn auf dem falschen Fuß zurück und Anfield in Aufruhr, als Diaz ‘Schuss in die untere Ecke segelte.
Klopp schlug sich auf der Seitenlinie auf die Brust. Das Comeback, nach dem Liverpool sich sehnte, war in Sicht, aber es sollte nicht sein. Spurs hätte es in der Nachspielzeit gewinnen können und sollen, aber Højbjerg versuchte, mit dem Tor zurück zu Kane zu kommen, und Ibrahima Konaté griff ein.
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