Trae Young erzielte 32 seiner 38 Punkte in der zweiten Halbzeit, und die Atlanta Hawks überwanden den an einer Knieverletzung leidenden Center Clint Capela, um die Cleveland Cavaliers im Play-in am Freitagabend mit 107:101 zu schlagen und sich den Playoff-Platz Nr. 8 der Eastern Conference zu sichern .
Young begann langsam für das zweite Spiel in Folge, aber „Ice Trae“. wie er sich selbst vorstellt, aufgeheizt, wenn es am wichtigsten war.
Der All-Star-Guard erzielte im dritten Viertel 16 Punkte, um die Hawks von einem 10-Punkte-Halbzeitrückstand zu befreien, und fügte im vierten Viertel weitere 16 hinzu, um die Cavs zu erledigen, deren Unerfahrenheit sich in der zweiten Halbzeit zeigte.
Bogdan Bogdanovic fügte 19 Punkte für Atlanta hinzu, das in der ersten Runde gegen Miami mit der Nummer 1 spielen wird. Spiel 1 ist Sonntag in Südflorida.
Die Hawks, die es vor einem Jahr bis ins Conference-Finale geschafft haben, müssen möglicherweise ohne Capela weitermachen. Der 6 Fuß 10 Zoll große Center überstreckte sein rechtes Knie spät in der ersten Halbzeit, musste vom Boden aus geholfen werden und konnte nicht zurückkehren.
Lauri Markkanen erzielte 26 und Darius Garland 21 Tore für die jungen Cavaliers, deren unerwartete Saison nur knapp um einen Platz in den Playoffs verfehlt wurde.
Cleveland war seit 2018 nicht mehr in den Playoffs und die Cavs waren seit 1998 nicht mehr in der Nachsaison ohne LeBron James auf ihrem Kader.
Als wollte er die Verletzung zusätzlich beleidigen, twitterte James in den letzten Sekunden ein Emoji eines Eiswürfels – eine Anspielung auf Young – als die Hawks die Saison in Cleveland beendeten.
Von einer lautstarken, handtuchschwenkenden Menge im Rocket Mortgage Fieldhouse hochgehoben, waren die Cavs in der Lage, nach vorn zu kommen, und spielten über weite Strecken gut. Die Offensive von Cleveland geriet jedoch im dritten Quartal ins Stocken, und die Cavs hatten defensiv keine Antwort für Young.
Als die letzten Sekunden verstrichen, winkte Young zum Abschied, als die Cleveland-Menge ausdünnte und zu den Ausgängen ging.
Diejenigen, die blieben, begrüßten die Cavs, von denen nicht erwartet wurde, dass sie so weit kommen würden, nachdem sie in der vergangenen Saison nur 22 Spiele gewonnen hatten. Während sie in die Lotterie abgestiegen sind und verloren haben, seit James vor vier Jahren nach einem vierjährigen Lauf zum NBA-Finale gegangen ist, sieht die Zukunft in Cleveland rosig aus.
Mit der anstehenden Saison erhielt Cleveland durch die Rückkehr des All-Star-Centers Jarrett Allen, der die letzten 19 Spiele mit einem gebrochenen Finger an der linken Hand verpasst hatte, einen enormen emotionalen und defensiven Auftrieb. Allen beendete mit 11 Punkten.
Die Hawks waren Ende des dritten Quartals in großen Schwierigkeiten, als Young endlich aufheizte.
Der schillernde Guard ignorierte einige vulgäre Gesänge von Cleveland-Fans, machte ein Paar Dreier und erzielte Atlantas letzte 12 Punkte im Viertel, als die Hawks mit einem 17: 8-Lauf über die letzten 3:48 schlossen, um es mit 84 Punkten auszugleichen in die letzten 12 Minuten.
Markkanen machte vier Dreier und Cleveland traf in den ersten 12 Minuten sechs Schüsse aus der Distanz, um nach einem Schuss einen 11-Punkte-Vorsprung zu eröffnen.
Atlanta half mit etwas schlampigem Spiel und beging sieben Turnovers, vier von Young.
Aber als er anfing, sich um den Ball zu kümmern und Schüsse zu machen, gab es kein Halten mehr.