Von Alexandra Ulmer und Jason Lange
(Reuters) – Der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump nutzt seinen Schweigegeldprozess, um seine treue Armee von Kleinspendern zu quetschen und persönliche Lobbyarbeit bei großen Unterstützern zu betreiben, während er darum kämpft, einen großen Nachteil bei der Mittelbeschaffung gegenüber dem demokratischen Präsidenten Joe Biden zu verringern.
Seit der Prozess in New York am Montag mit der Auswahl der Geschworenen begann, feuert seine Kampagne täglich dramatisch formulierte Spendenaufrufe an Kleinspender ab, die sich zu seiner Unterstützung versammelt hatten, als er im vergangenen Jahr zum ersten Mal in dem Fall angeklagt wurde.
„Ich könnte lebenslang eingesperrt sein“, hieß es diese Woche in einer E-Mail. „Ich sollte in ganz Amerika Wahlkampf machen und für unser Land kämpfen. Aber stattdessen sitze ich WIEDER vor Bidens korruptem Gericht fest“, heißt es in einem anderen, obwohl Trump vor dem New Yorker Staatsgericht vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan und nicht von Biden verhandelt wird Verwaltung.
Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu vier Jahre Gefängnis, obwohl viele derjenigen, die in der Vergangenheit wegen dieses Verbrechens verurteilt wurden, mit Strafen wie Bewährung und Geldstrafen rechnen mussten.
Es gibt frühe Warnsignale dafür, dass Trumps Kleinspenderbasis schwächeln könnte, was darauf hindeutet, dass Trump sich vor dem Rückkampf gegen Biden am 5. November möglicherweise stärker auf Großspender verlassen muss.
Die größte Fundraising-Gruppe, die Geld für seine Kampagne sammelt – bekannt als Trump Save America Joint Fundraising Committee – berichtete am Montag, dass sie im ersten Quartal 33,6 Millionen US-Dollar von Spendern gesammelt habe, die 200 US-Dollar oder weniger gespendet hätten.
Das waren etwa 17 Millionen US-Dollar weniger als der Betrag, den Trumps damals wichtigste Spendengruppe, das Trump Make America Great Again Committee, zum gleichen Zeitpunkt im Wahlzyklus 2020 von Kleinspendern gesammelt hatte, wie aus einer Reuters-Überprüfung der bei der Bundesbehörde eingereichten Offenlegungen hervorgeht Wahlkommission.
Kleinspender waren in der Vergangenheit wichtige Geldgeber für Trumps Präsidentschaftskampagnen, und letztes Jahr halfen sie Trump, in der Woche nach seiner Anklageerhebung im New Yorker Fall Spenden in Höhe von 13 Millionen US-Dollar zu sammeln.
Doch nachdem die ersten Spendenaufrufe infolge früher Gerichtsverhandlungen im letzten Jahr stark anstiegen, gingen die Spenden zurück, da sich die Anklagen in immer mehr Fällen häuften.
Es scheine eine gewisse „Trump-Müdigkeit“ eingetreten zu sein, nachdem der ehemalige Immobilienmagnat neun Jahre lang fast täglich Bargeld anbot, sagte Zachary Albert, Politikprofessor an der Brandeis University, der sich mit Kleinspendern beschäftigt hat.
„Er war in seinen Berufungen ziemlich skrupellos“, sagte Albert. „Die Norm besteht darin, diese kleinen Spender als Cash Cows zu behandeln, die man so oft wie möglich ausquetscht.“
Dennoch erwartet Albert während des Prozesses einen Anstieg der Spenden, da die Kampagne versucht, aus der Stimmung der Anhänger Kapital zu schlagen, dass Trump zu Unrecht vor Gericht gestellt wird.
Die Trump-Kampagne reagierte nicht auf eine Anfrage nach Einzelheiten zu ihrer Fundraising-Strategie. Sie soll am Samstag über ihre Finanzen bis März berichten.
Trumps Wahlkampfteam meldete im Februar Einnahmen in Höhe von 10,9 Millionen US-Dollar, deutlich weniger als die 21,3 Millionen US-Dollar, die Bidens Kampagne gesammelt hatte.
SPENDENANRUFE, GROSSE SPENDENAKTIONEN
Angesichts des finanziellen Vorteils von Biden und der steigenden Anwaltskosten von Trump konzentriert sich Trump zunehmend darauf, große Schecks zu erhalten.
Laut drei über die Aktivität informierten Personen verstärkt der republikanische Kandidat die Spendenveranstaltungen, richtet Spendenaufrufe an den Zaun und nutzt eine Geldbeschaffungsaktion, die mit dem Republikanischen Nationalkomitee fusioniert ist.
„Ich brauchte ihn, um mit den Spendern zu reden, und er war äußerst erfolgreich darin, große Schecks und Unterstützung von ihnen zu bekommen“, sagte ein Trump-Spendensammler, der darum bat, anonym zu bleiben, um private Gespräche zu teilen.
In den letzten zwei Wochen hat Trump Spendenaktionen in Georgia und Florida durchgeführt. Die Kampagne zielt darauf ab, bei jeder Veranstaltung mindestens 5 Millionen US-Dollar zu sammeln, obwohl sie sich mit weniger zufrieden gegeben hat, sagte eine der Quellen.
Eine Spendenaktion am 6. April im Haus des Hedgefonds-Managers John Paulson in Palm Beach, die laut Trumps Wahlkampfteam mehr als 50 Millionen US-Dollar einbrachte, zog hochkarätige Co-Moderatoren an, darunter den Hedgefonds-Investor Robert Mercer (NASDAQ:) und seine Tochter und konservative Aktivistin Rebekah. Investor Scott Bessent und Casino-Mogul Phil Ruffin.
Einige langjährige republikanische Geldgeber zögern jedoch weiterhin, Trump zu unterstützen, und nennen als Haupthindernisse oft seine aus ihrer Sicht unberechenbare Persönlichkeit oder den Angriff seiner Anhänger auf das US-Kapitol am 6. Januar.
Mehrere sagten gegenüber Reuters, sie würden sich zurückhalten, weil sie befürchten, dass ihre Spenden für Trumps explodierende Anwaltskosten verwendet werden könnten.
Eine von Trump geführte Spendengruppe hat seit Anfang 2023 mehr als 55 Millionen US-Dollar für Anwaltskosten ausgegeben. Bisher kamen die politischen Spenden zur Begleichung von Trumps Anwaltskosten größtenteils von Kleinspendern.
Ein anderer republikanischer Spender sagte, er würde Trump gerne wieder unterstützen, wolle aber zunächst verstehen, welche Strategie der RNC habe, um in umkämpften Staaten zu gewinnen.
Einer Spendenaktion zufolge hätten Trumps rechtliche Probleme, darunter vier Strafverfahren, auf einige Spender den gegenteiligen Effekt gehabt und einige dazu veranlasst, zu ihren Scheckbüchern zu greifen.
„Diese Prozesse sind der Katalysator für Telefonanrufe“, sagte George Glass, ein pensionierter Geschäftsmann und Trumps Botschafter in Portugal.
Als Zeichen dafür, wie sich der Prozess auf Trumps Spendenaktion auswirkt, rief Trump diese Woche von New York nach Florida an, um während eines Treffens des Rockbridge Network zu sprechen, einer unauffälligen, aber einflussreichen Gruppe konservativer Spender, so eine Quelle.