Von Nathan Layne
(Reuters) – Donald Trump kritisierte am Donnerstag die überwiegend friedlichen Proteste auf US-Universitätsgeländen wegen Israels Krieg in Gaza und beschrieb sie als „enormen Hass“. Gleichzeitig sagte er, dass die Gewalt bei einer Kundgebung weißer Nationalisten in Virginia zu seiner Zeit als Präsident vergleichbar sei „ein bisschen Erdnuss.“
Trump, der republikanische Präsidentschaftskandidat bei den Wahlen im November, versuchte ebenfalls, dem demokratischen Präsidenten Joe Biden die Schuld für die Campus-Proteste zuzuschieben.
In seinen Bemerkungen gegenüber den Medien im Anschluss an die heutige Aussage in seinem Strafprozess in New York City verwies Trump auf die gewalttätigen Zusammenstöße zwischen weißen Nationalisten und Gegendemonstranten in Charlottesville, Virginia im Jahr 2017, bei denen eine Frau getötet wurde, und machte sich auf die aktuellen College-Proteste berufen über Israel waren weitaus schlimmer.
„Charlottesville war ein bisschen Peanut. Und es war nichts im Vergleich zu – und der Hass war nicht die Art von Hass, die es hier gibt“, sagte Trump und wiederholte eine Behauptung, die er am Mittwoch auf seiner Social-Media-Plattform gemacht hatte.
Trump zog in den Tagen nach der Kundgebung in Charlottesville heftige Kritik auf sich, weil er weiße Rassisten mit Gegendemonstranten gleichsetzte und sagte, „beide Seiten“ seien schuld. Bei den Zusammenstößen wurde eine Frau von einem Auto überfahren und getötet, und Trumps Reaktion entwickelte sich zu einer Krise für seine Regierung.
Die Proteste von Studenten, die gegen den israelischen Krieg in Gaza sind, haben in den letzten Tagen an Universitäten in den gesamten Vereinigten Staaten zugenommen, obwohl sie größtenteils friedlich verliefen, ohne dass es zu Todesfällen kam und es in Charlottesville keine gewalttätigen Zusammenstöße zwischen Demonstranten gab.
Die Universitätsbehörden haben versucht, viele der Protestlager zu räumen, gaben an, dass dies oft unerlaubt sei, und riefen die Polizei. In der vergangenen Woche wurden etwa 500 Demonstranten festgenommen.
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Trump nahm am Donnerstag auch Biden wegen der Proteste auf dem Campus ins Visier, kaum mehr als sechs Monate vor den Präsidentschaftswahlen im November, bei denen ein Rückkampf zwischen den beiden erwartet wird.
„Das ist ungeheurer Hass und wir haben einen Mann, der nicht darüber reden kann, weil er es nicht versteht. Er versteht nicht, was in unserem Land los ist“, sagte Trump.
Einige Republikaner im Kongress haben Universitätsleitungen beschuldigt, die Belästigung jüdischer Studenten während der Proteste zugelassen zu haben, doch Aktivistengruppen bestritten entschieden, dass die Proteste antisemitisch seien. Sie haben zwar zugegeben, dass sich zeitweise hasserfüllte Rhetorik gegen jüdische Studenten richtete, bestehen jedoch darauf, dass Menschen, die versucht haben, ihre Bewegung zu infiltrieren und zu verunglimpfen, für jegliche Belästigung verantwortlich sind.
Trump hat in der Vergangenheit die Gewalt in Charlottesville angeprangert. Ein Jahr nach der Kundgebung schrieb er auf Twitter, die Kundgebung habe „zu sinnlosem Tod und Spaltung geführt“ und verurteilte gleichzeitig alle Formen von Rassismus und Gewalt.
Trump steht derzeit in New York vor Gericht, weil er angeblich Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einer Zahlung an einen Pornostar gefälscht hat, um sie über eine Affäre vor der Wahl 2016 zum Schweigen zu bringen. Trump hat ein Fehlverhalten bestritten.
(Berichterstattung von Nathan Layne in Wilton, Connecticut; zusätzliche Berichterstattung von Andy Sullivan in Washington; Redaktion von Paul Thomasch und Leslie Adler)