Wwie es sich wirklich lohnt? Das war die erste Frage, die ich der neuen Geschäftsführerin von British Gymnastics, Sarah Powell, stellte, als diese magenwürgenden Geschichten in der Whyte-Rezension veröffentlicht wurden. Waren diese 16 glänzenden olympischen Medaillen, die seit 2008 gewonnen wurden, wirklich durch die menschlichen Kosten gerechtfertigt – von so vielen jungen Turnern, die von einem System ausgehungert, gedemütigt und missbraucht wurden, das das Streben nach Ruhm rücksichtslos über ihr Wohlergehen stellte? „Mir geht es nicht um Medaillen und Wohlfahrt“, antwortete sie. „Es kann beides sein und es sollte beides sein.“
Das war bei British Gymnastics sicher nicht immer so. Seit den Spielen 2012 in London haben wir viel über den britischen Ausnahmesport gehört. Aber es ist nichts Außergewöhnliches, wenn Mädchen im Alter von sieben Jahren von Trainern aufgesetzt werden, um ihren Körper zu „überdehnen“. Oder zur Strafe für längere Zeit an Gitterstäbe geschnallt zu werden. Oder gezwungen zu werden, wenn man verletzt ist, und dann fürs Weinen bestraft zu werden. Es gehört seit Jahrzehnten zum Spielbuch der ehemaligen Sowjetstaaten und Chinas. Zu erkennen, dass es in einem der goldenen Sportarten Großbritanniens üblich war, ist widerlich und verdammt.
Whyte deckte in ihrer 3 Millionen Pfund teuren Rezension sogar mehrere Berichte über verzweifelt hungrige Turner auf, die Essen in Socken, Schlüpfern oder Hoteldecken versteckten, um Trainern zu entkommen, die ihre Zimmer im „Armeestil“ überprüften – und als Folge davon an Essstörungen litten. „Man fragt sich, wie viele Sportskandale es brauchen wird, bis die damalige Regierung erkennt, dass sie mehr Maßnahmen ergreifen muss, um Kinder zu schützen, die Sport treiben“, schreibt sie an einer Stelle. „Ein Ombudsmann ist ein offensichtlicher Schritt in die richtige Richtung.“
Ein willkommener Schritt, ja. Aber eines, das nicht weit genug geht. Whytes Rezension hat mich davon überzeugt, dass der britische Sport sich nicht mehr selbst kontrollieren kann. Wir brauchen jetzt eine unabhängige Sportaufsichtsbehörde, die die Zähne und die Hartnäckigkeit hat, das System endlich zum Umdenken zu zwingen.
Der Status quo kann nicht fortbestehen – nicht, wenn wir den Ausdruck „Kultur der Angst“ in Bezug auf den britischen Sport so oft gehört haben – im Turnen, Radfahren, Para-Schwimmen, Kanufahren, Rudern, Bobfahren, Bogenschießen und Judo – dass er es fast könnte eine Abkürzung auf der Tastatur eines Journalisten sein. Doch bei jedem Skandal gibt es eine Art Kritik und vielleicht eine Entschuldigung, aber niemand trägt die Dose. Das System bewegt sich weiter und lässt das Zerbrochene zurück.
Und wie kann es sein, dass es in der Regel Journalisten sind – Martha Kelner, Matt Lawton, Dan Roan, Steve Scott, George Dobell, Riath Al-Samarrai und Nick Harris –, die Fehlverhalten und Missbrauch aufdecken, nicht der Sport selbst? Schockierenderweise geht die Whyte-Rezension davon aus, dass zwischen 2008 und 2020 schätzungsweise 3.500 Beschwerden bei British Gymnastics eingegangen sind. Niemand weiß es genau, da acht Jahre lang keine Aufzeichnungen gesammelt wurden. Doch nur als mutige Whistleblower sich an die Medien wandten, wurden ihre Stimmen gehört.
Das zugrunde liegende Problem ist natürlich, dass es in vielen Sportarten ein Machtungleichgewicht zwischen Administratoren und Trainern – die entscheiden, wer Gelder erhält und in Teams ausgewählt wird – und den Athleten gibt. Es besteht ein echtes Risiko, wenn Sie die Omerta zerbrechen.
Wie mir ein Whistleblower sagte, als ich 2017 über Mobbing, Rassismus, Sexismus und finanzielles Missmanagement im britischen Bobsport schrieb: „Es erinnert mich an eine misshandelte Frau oder ein verletztes Kind, weil die Leute Angst haben. Niemand wird aufstehen und sagen: ‚Das ist nicht in Ordnung‘, weil wir Angst haben, nach Hause geschickt zu werden, unsere Finanzierung zu kürzen und die Olympischen Spiele nicht zu schaffen.“
Aber dieses Problem geht weit über den olympischen Sport hinaus. Erinnern Sie sich, was Azeem Rafiq letztes Jahr dem Parlament sagte, als er gefragt wurde, warum es mehr als ein Jahrzehnt gedauert hatte, bis der schockierende Rassismus, die Diskriminierung und das Mobbing, das er erlebt hatte, öffentlich wurden? „Ich habe versucht, meine Bedenken im Yorkshire County Cricket Club zu äußern, während ich unter Vertrag war. Aber es wurde nichts getan.“
All dies ist völlig inakzeptabel. . . aber auch reparabel. Wir haben unabhängige Regulierungsbehörden für Energie, Medien und viele andere Sektoren. Warum nicht Sport? Stellen Sie sich einen Körper voller schärfster Detektive, investigativer Journalisten, Anwälte, Finanzbuchhalter und Sicherheitsbeamten vor, einer mit Ermittlungs- und Vollstreckungsbefugnissen. Eine solche Abteilung könnte für den Schutz von Athleten und Kindern, Integritätsfragen, Finanzregulierung und sogar das Aufspüren von Sportbetrügern verantwortlich sein – in dieser Hinsicht könnte sie sicherlich nicht schlechter abschneiden als die britische Anti-Doping-Abteilung.
Insider sagen mir jedoch, dass die Regierung gegen einen Sport-Ombudsmann oder eine Aufsichtsbehörde ist. Sie sagen, dass es Geld kosten und Zeit brauchen wird, um Gesetze zu erlassen, was wahr ist, obwohl es sicherlich durch eine Abgabe auf TV-Sportrechte-Deals finanziert werden könnte. Einige weisen auch auf die Schwierigkeiten hin, Tracey Crouchs Fußballaufsichtsbehörde in ihrer von Fans geführten Rezension über die Linie zu bringen.
Einiges davon akzeptiere ich. Mir wurde jedoch auch gesagt, dass die Regierung glaubt, dass UK Sport und Sport England, die Spitzen- und Breitensport finanzieren, über genügend Hebel verfügen, um Organisationen zu kontrollieren, denen sie Geld geben. Das wird UK Sport neu sein. Jeder Journalist, der nach Missbrauch im olympischen Sport fragt, erhält in der Regel eine E-Mail, in der es heißt: „Wir haben keine Regulierungs- oder Ermittlungsbefugnisse in Bezug auf interne Sportstreitigkeiten oder die Angelegenheiten von Sportverbänden“.
Während Sport England die Macht hat, Geld von Organisationen anzunehmen, die es finanziert, gibt es auch viele Leitungsgremien – insbesondere in den Kampfkünsten – über die es keine Kontrolle hat. In Wahrheit ist es viel zu gesetzlos, um sich zu trösten.
Übrigens wurde mir gesagt, dass die Regierung intensiv über eine neue Sportstrategie berät, die sie in den kommenden Monaten veröffentlichen will. Es bleibt also noch Zeit, noch einmal über einen Sportregler nachzudenken. Und wenn sie nach dem beschämendsten und vernichtendsten Missbrauchsskandal in der britischen Olympiageschichte nicht handeln, wann dann?