Wie würde Twitter seine eigene Beziehung zu den Medien beschreiben?
Mit einem Poop-Emoji.
Das war die scheinbar aktenkundige Antwort des Unternehmens auf eine E-Mail-Frage des Guardian. Um fair zu sein, es ist jetzt die automatische Antwort auf jede Anfrage, die an [email protected] gerichtet ist, als Elon Musk am Sonntag angekündigt – was vermutlich viele Journalisten dazu zwingt, sich der Frage zu widersetzen, wie er sich selbst beschreiben würde.
Es ist nicht das erste Mal, dass der CEO das Emoji mit solcher Eloquenz verwendet. Als Twitters Ex-Chef Parag Agrawal ihm ausführlich erklärte, warum die Verbreitung von Bots auf der Plattform schwer einzuschätzen sei, antwortete Musk im vergangenen Mai mit demselben Bild. Twitter zitierte diese Antwort in seiner Klage, um Musk zu zwingen, seinen Kauf der Plattform abzuschließen, und forderte ihn auf, in markenrechtlicher Kürze zu erklären, dass „? = BS“.
Warum genau scheint ein 51-jähriger Mann in Freuds analer Phase festzustecken? Psychoanalytiker, die vom Guardian kontaktiert wurden, schienen sich nur ungern zu äußern, aber Magdalena Wojcieszak, Professorin für Kommunikation an der University of California, Davis, ist wenig überrascht. Musk, sagt sie, wirbt mit der Sprache des Populismus um Unterstützer.
Es ist „ein Indikator für diesen tieferen Trend der Trivialisierung des öffentlichen und politischen Diskurses in den Vereinigten Staaten“, sagt Wojcieszak. „Einer der Aspekte des populistischen Diskurses und populistischer Politiker oder populistischer Rhetorik ist Einfachheit, richtig? Es ist der Appell an das einfache Volk, Anti-Intellektualismus, Anti-Elitismus.“ Das passt zu Musks langjähriger Persönlichkeit als unkonventioneller Geschäftsmann mit einem Hang zur Direktheit.
Wojcieszak bemerkt, dass das Emoji zu einer „Wir gegen sie“-Mentalität beiträgt – „das gute, tugendhafte Wir, diejenigen, die – im Fall von Donald Trump zum Beispiel – die echten Amerikaner sind, die Patrioten, und Musk trägt dazu bei .“ In den Augen seiner Verbündeten verspottet er die „sie“, die vermeintlichen Linken an Universitäten und in den Medien, die sich vielleicht nie davon erholen werden, einem Comicbild von Fäkalien mit Augen ausgesetzt zu sein.
Musks eigene politische Zugehörigkeit kann schwer zu entziffern sein; Er hat sich als Zentrist bezeichnet und seine Unterstützung für beide großen US-Parteien zum Ausdruck gebracht. Als Jeremy Peters schrieb letztes Jahr in der New York Times, er „scheint eher temperamentvoll anti-links als ideologisch pro-rechts“ zu sein. Dennoch fühlen sich seine jüngsten Tweets und Aktionen – darunter das Zusammensitzen mit Rupert Murdoch beim Super Bowl und das Zeigen der Waffe auf seinem Nachttisch – eindeutig mit Konservativen verbunden.
Das sei nicht schlecht fürs Geschäft, so Wojcieszak. Vor der Muskifizierung von Twitter empfanden viele Rechte es als voreingenommen gegen sie. Seine Versuche, die Bibliotheken zu besitzen, könnten dazu beitragen, sie zurückzubringen, auch wenn dies die Plattform einige linke Benutzer kostet. Und weil es nur wenige Alternativen zu Twitter gibt, sagt Wojcieszak, seien viele von denen, die Musk nicht zustimmen, dabei geblieben. Und selbst wenn die Libs hassen, was er sagt, bringen Stunts wie diese jede Menge Aufmerksamkeit in der Presse, betont Wojcieszak. „Kostenlose Berichterstattung ist gute Berichterstattung“, sagt sie.
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Ob seine scheinbare Strategie, neue Nutzer zu gewinnen, aufgeht, ist nicht klar. Im November, etwa einen Monat nachdem Musk Twitter gekauft hatte, zeigten unabhängige Untersuchungen Anzeichen für Wachstum in den USA, obwohl das Gesamtbild trübe war. Eine im Januar veröffentlichte Studie zeigte jedoch eine allgemeiner Rückgang der US-Benutzer – mit Demokraten, die mit höheren Raten aufhören als Republikaner oder Unabhängige.
Sollten wir erwarten, dass andere Unternehmen dem Beispiel von Musk folgen werden? Wird Facebook auf kritische Anfragen mit einem eisernen Faust-Emoji antworten? Wird Sotheby’s das kotzende Gesicht einsetzen? Wird Amazon ein GIF der Rakete von Jeff Bezos verwenden? Alles unwahrscheinlich, sagt Wojcieszak.
„Für die meisten Unternehmen, die sich einen solchen mutigen Schritt nicht leisten können, ist das sehr riskant“, sagt sie. Musk kann das, weil er so reich ist – „aber auch, weil er nicht nur ein Geschäftsmann ist, er ist eine Art Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Das macht ihm also Werbung.“