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Die Twitter-Suche nach den weit verbreiteten Protesten im Zusammenhang mit Covid-19 in China gibt eine Flut von Spam, Pornografie und Kauderwelsch zurück, von denen einige Desinformationsforscher sagen, dass sie auf den ersten Blick ein bewusster Versuch der chinesischen Regierung oder ihrer Verbündeten zu sein scheinen, Bilder der zu übertönen Demonstrationen.
Ende letzter Woche und bis in den Montag hinein führte die Suche auf Chinesisch nach wichtigen Protest-Hotspots, darunter Peking, Shanghai, Nanjing und Guangzhou, zu einem ununterbrochenen Strom von Anfragen, Bildern von leicht bekleideten Frauen in anzüglichen Posen und scheinbar zufälligen Wort- und Satzfragmenten. Viele der am Montag von CNN überprüften Tweets stammten von Konten, die vor Monaten erstellt wurden, praktisch keinen anderen Konten folgen und keine eigenen Follower haben.
Der Anstieg des vermuteten unauthentischen Verhaltens folgte einem tödlichen Brand in der chinesischen Provinz Xinjiang, bei dem mindestens 10 Menschen aufgrund von Covid-19-Sperrbeschränkungen getötet wurden, die Berichten zufolge Ersthelfer daran hinderten, das Feuer zu erreichen. Das Feuer und die lange schwelende Frustration über die Null-Covid-Politik des Landes trugen dazu bei, die seltenen Proteste in China anzuspornen.
„Es passiert im Moment nicht nur um Xinjiang herum, sondern um jedes heikle chinesische Thema“, sagte Charlie Smith, der pseudonyme Mitbegründer von GreatFire.org, einer in China ansässigen Gruppe für digitalen Aktivismus. „Durchsuchen Sie jede Stadt, die einen Anstieg der Covid-Fälle verzeichnet hat oder am Wochenende Proteste auf der Straße hatte, und Sie werden dasselbe sehen.“
Die offensichtliche Unterdrückungskampagne durch mutmaßliche Bot-Konten stellt einen der ersten großen Desinformationstests für Twitter dar, seit die Plattform von Elon Musk gekauft wurde. Der Milliardär hat persönlich geschworen, Krieg gegen Bots und Spammer zu führen, hat aber auch mehr als die Hälfte des Twitter-Personals abgebaut, was Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des Unternehmens aufkommen lässt, schlechte Akteure in den Vereinigten Staaten und im Ausland zu bekämpfen.
US-Gesetzgeber haben ihre Besorgnis über die angebliche Anfälligkeit von Twitter für ausländische Ausbeutung zum Ausdruck gebracht. Darüber hinaus sind Musks Verbindungen zu China über eines seiner anderen Unternehmen, den Elektrofahrzeughersteller Tesla, vorhanden erzogen Zweifel über seine Bereitschaft, sich gegen die chinesische Regierung zu stellen.
Twitter, das einen erheblichen Teil seines PR-Teams gekürzt hat, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
GreatFire.org, das chinesischen Bürgern hilft, die Internetzensur des Landes zu umgehen, bemerkte einen Strom von „Dating“-Spam-Tweets, die am Freitag erscheinen und mit „Urumqi“, der Hauptstadt von Xinjiang, gekennzeichnet sind. Die Flut von Spam-Tweets halte noch an, sagte Smith am Montag gegenüber CNN.
Pornografie und sexbezogene Websites gehörten zu den ersten, die von China zensiert wurden, als es vor Jahren mit dem Durchgreifen im Internet begann, fügte Smith hinzu, was es weniger wahrscheinlich macht, dass die Spam-Tweets, die für Sexdienste werben, das Werk zufälliger Privatpersonen sind.
Twitter ist in China offiziell gesperrt, aber die Schätzungen zur Anzahl der Twitter-Nutzer in China schwanken 3 Millionen und 10 Millionen.
Am Sonntagabend sagte Alex Stamos, Direktor des Stanford Internet Observatory und Desinformationsforscher, erhöht Die Ergebnisse eines unabhängigen Forschers, die Stamos sagte, “deuten darauf hin, dass dies ein vorsätzlicher Angriff ist, um Informationsspreu zu werfen und die externe Sichtbarkeit der Proteste in China zu verringern”.
Die des anderen Forschers selbst beschrieben „Quick-and-Dirty-Analysen“ der standortbezogenen Suchen deuteten auf einen „signifikanten Anstieg“ in den jüngsten Tweets hin, die Anzeigen für Begleitpersonen, Pornografie und Glücksspiel enthielten.
Stamos, der zuvor als Chief Security Officer bei Facebook tätig war, später getwittert dass die offensichtliche Desinformationskampagne ihn davon überzeugt hat, ernsthaft darüber nachzudenken, Twitter zu verlassen. „Wir nähern uns schnell dem Punkt, an dem jede politische Diskussion von organisierten Einflussteams und unbeschwerteren Themen von Spam dominiert wird“, sagte er.
Musk hat Vorschläge zurückgewiesen, die sein Eigentum an Tesla, das stark in China investiert ist, der chinesischen Regierung geben könnte.Hebelkraft“ über Twitter. Im Juni, bevor er seinen Kauf des Social-Media-Unternehmens Musk abschloss sagte Bloomberg News dass China „soweit mir bekannt ist“ nicht versucht, die Meinungsfreiheit der US-Presse einzuschränken.
Aber seit Jahren haben Social-Media-Unternehmen, einschließlich Twitter, tatsächliche und mehrere Beispiele für ausländische Einflussnahmen auf Social Media hervorgehoben. Die jüngsten Entlassungen und Kündigungen bei Twitter – die sich direkt auf die Teams ausgewirkt haben, die auf chinesische Einflusskampagnen reagierten, ein ehemaliger Mitarbeiter sagte der Washington Post — haben die Fähigkeit des Unternehmens, diesen Herausforderungen zu begegnen, weiter eingeschränkt.
Es ist auch unklar, inwieweit China Einblick in den Dienst und die internen Systeme von Twitter haben könnte. Anfang dieses Jahres teilte der ehemalige Sicherheitschef von Twitter der US-Regierung in einer Enthüllung durch einen Whistleblower mit, dass das Unternehmen außerordentlich anfällig für ausländische Ausbeutung sei. Die Aussage des Whistleblowers behauptete, das FBI habe das Unternehmen dieses Jahr gewarnt, dass mindestens ein Agent, der für die chinesische Regierung arbeite, auf der Gehaltsliste von Twitter stehe.
Die Behauptung hat US-Politiker alarmiert. Letzte Woche schrieb Senator Chuck Grassley, der oberste Republikaner im Justizausschuss des Senats, an Musk und bat ihn, die Sicherheit von Twitter auf Insider-Bedrohungen zu überprüfen und die Kongressmitarbeiter über die Angelegenheit zu informieren.