In seinem luftigen Büro im Norden Athens zeigt Dimitris Daskalopoulos gerne sein Ego-Stück, das an einer Rückwand leicht unbemerkt bleiben kann.
Die drei Buchstaben des Gemäldes sind aus der Ferne kaum noch zu erkennen, was den Kunstsammler jedoch besonders erfreut, ist, wie sie aus der Entfernung verschwinden. „Schauen Sie“, sagt er, und seine Augen funkeln, als er die Arbeit aus nächster Nähe zu schätzen weiß. „Das Ego ist weg, es gibt nichts zu sehen, überhaupt nichts.“
Der Trick bringt die Stimmung des griechischen Industriellen auf den Punkt. Drei Jahrzehnte, nachdem er mit dem Aufbau seiner international gefeierten Sammlung begonnen hatte – zunächst während er das Lebensmittelimperium seiner Familie leitete – hat Daskalopoulos beschlossen, sich zu veräußern.
Nur wenige in der Welt der zeitgenössischen Kunst haben sich so fleißig angesammelt: Louise Bourgeios, Marina Abramović, Helen Chadwick, Sarah Lucas und Matthew Barney sind nur einige der Künstler, deren Werke er gekauft hat.
Fest entschlossen, dass sie über sein Leben hinaus eine Zukunft haben – und im Einklang mit seiner Überzeugung, Kunst mit der Öffentlichkeit zu teilen – verschenkt der Unternehmer „den besseren Teil“ seiner Sammlung. Eine Entscheidung mit Konsequenzen für Kunstliebhaber auf beiden Seiten des Atlantiks und öffentliche Einrichtungen, die von der Spende profitieren sollen.
Von den 350 Werken von 142 Künstlern, von denen sich Daskalopoulos trennt, gehen 110 an die Londoner Tate; 100 werden zwischen dem Guggenheim in New York und dem Museum of Contemporary Art Chicago aufgeteilt, der Rest wird vom National Museum of Contemporary Art, EMST, in Athen aufbewahrt. In Umfang und Umfang waren nur wenige Spenden so großzügig.
Für einen Mann, der zugibt, dass sein Bauchgefühl bei der Auswahl der Werke einiger der bekanntesten zeitgenössischen Künstler der Welt eine entscheidende Rolle gespielt hat, ist dies eine außergewöhnliche Leistung.
Das Geschenk kommt auch mit der Schaffung eines Netzwerks von Kuratoren, von dem er hofft, dass es zu einem blühenden Austausch führen wird, insbesondere zwischen der Tate und EMST, zu einer Zeit, in der die zeitgenössische Kunst in Griechenland Dynamik und Versprechen zeigt.
Ansonsten wurden keine Bedingungen gestellt. Stattdessen hat die Kunst und „der Dialog“, den er innerhalb der Sammlung zu schaffen versucht hat, das letzte Wort.
„Ich habe mich nie als Besitzer der Werke gefühlt“, erklärt er mit unerwarteter Fröhlichkeit. „Die eigentliche Entscheidung, die ich den Museen geben wollte, wurde vor mindestens acht oder neun Jahren getroffen. Ich fühlte mich immer wie ein Hausmeister, ein Hüter der Kreativität anderer Menschen.“
In jedem Land würde das Geschenk Wellen schlagen. In Griechenland, dessen Kultur lange von der Herrlichkeit seiner antiken Vergangenheit dominiert wurde, wurde die Spende durch Entscheidungen vergrößert, die ebenfalls Ehrfurcht erweckten. Daskalopoulos räumt ein, dass seine Sammelpraxis von den Schriften des kretischen Autors Nikos Kazantzakis inspiriert wurde, der von der „Leuchtkraft des Lebens“ zwischen dem „dunklen Abgrund“ vor der Geburt und dem „dunklen Abgrund“ nach dem Tod sprach.
Die Kollektion konzentriert sich von Anfang an auf das Elementare. Repräsentationen des menschlichen Körpers als Träger existentieller, sozialer und ideologischer Kämpfe haben eine große Rolle gespielt. Verlust, Angst, Trauer, aber auch Optimismus, Hoffnung und Lebensfreude sind konstante Themen in Kunstwerken, die weltweit ausgestellt wurden, um die universellen Probleme des menschlichen Daseins zu unterstreichen.
Der Sammler widmet sich aber auch großformatigen Installationen und Skulpturen, die sich öffentliche Institutionen kaum leisten könnten. Viele, sagt er, würden nie in sein Haus passen. „Wenn Sie zeitgenössische Kunst sammeln, können Sie nicht ausschließen [works] weil sie nicht in dein Haus passen“, lacht er. „Du solltest sammeln, was Künstler machen … mein Kriterium war nie, was ich an meine Wand hängen konnte, und es war nie der Kauf heißer Künstler. Es war der Kauf von Werken, von denen ich dachte, dass sie gut zusammenpassen und die Hauptbotschaft darüber verstärken, was diese Sammlung zu erforschen versucht.“
In diesem Monat wurden 18 Stücke – von denen einige bis zu drei Wochen zum Zusammenbauen benötigten – in Dream On, einer ausverkauften Show, zusammengebracht eine ehemalige Tabakfabrik in Athen. Es wird das erste und letzte Mal sein, dass die meisten, darunter Arbeiten von Damien Hirst und Michael Landy, in Griechenland zu sehen sind. Die meisten waren in Lagerhäusern in ganz Europa eingelagert.
Es ist die Aussicht, den Werken neues Leben einzuhauchen, die Daskalopoulos begeistert, der 2014 Neon gründete, eine tatkräftige NGO mit dem alleinigen Ziel, die lokale Wertschätzung für zeitgenössische Kunst zu erweitern und junge Griechen mit ihr vertraut zu machen.
„Sie werden wiedergeboren“, sagt er und fügt hinzu, dass sein Motiv, die vier Museen zu spenden, zu einem großen Teil vom Schreckgespenst der Enthüllung getrieben wurde. „Sie werden einem noch breiteren Publikum zugänglich und erhalten die notwendige Pflege, um für zukünftige Generationen erhalten zu bleiben.“
Mit 65 Jahren hat Daskalopoulos fast die Hälfte seines Lebens damit verbracht, an der Sammlung zu arbeiten. Die Schenkung mag das natürliche Ende einer Leidenschaft sein, die seiner Meinung nach nie aus finanziellen Gründen verfolgt wurde – aber sein Interesse an zeitgenössischer Kunst war zumindest anfangs nicht selbstverständlich. Bis Anfang 30 war es die traditionelle abstrakte griechische Malerei der 50er und 60er Jahre, die sein Zuhause in Athen schmückte.
Erst als er 1994 ein Rebecca Horn kaufte, lockten modernere Werke. „Ich habe mich langsam der zeitgenössischen Kunst zugewandt, weil man sie sammeln konnte, aber dann hat sie mich fasziniert, weil sie die Kunst unserer Zeit ist“, erinnert er sich.
„Der Wert der Kunst liegt in dem, was in deinem Herzen und in deinem Kopf entsteht. In diesem Sinne basierte mein Sammeln nicht auf Wissen oder auf Lektüre. Es war aus dem Darm, was einfacher ist. Du musst diesen ganzen Mist, den Kuratoren und Kritiker schreiben, nicht lesen.“
Daskalopoulos, ein Titan der griechischen Industrie, der den Hellenic Federation of Enterprises leitete, während das Land in eine Wirtschaftskrise geriet, erzählt, wie sein Vater Aristides das Molkereigeschäft Delta aus einem kleinen Geschäft in Athen heraus gründete. Es ist eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, die der Unternehmer, der seit dem Verkauf des Lebensmittelkonzerns im Jahr 2007 eine Finanzdienstleistungs- und Investmentgesellschaft führt, nicht vergessen hat.
Er schreibt den Künsten zu, dass sie ihn neugieriger und risikofreudiger gemacht haben. „Es entfernt dich von deinen eigenen fixen Ideen. Deshalb bin ich der zeitgenössischen Kunst so dankbar.“
Daskalopoulos kennt jedes Stück der Kollektion. Die Kunstwerke zu verschenken war nicht einfach, weder emotional noch praktisch – er hat 99 % davon persönlich gekauft und erinnert sich, wie er sich gefühlt hat, als er die Objekte zum ersten Mal gesehen hat.
Zu wissen, dass er da sein wird, um einen Vorgeschmack auf sein Engagement für bürgerschaftliches Engagement zu bekommen und das zukünftige Leben der Werke zu genießen, ist befriedigender als jedes Gefühl des Bruchs. Während die Spende an vier Museen in drei Ländern auf zwei Kontinenten nicht einfach war – der Papierkram war strafend – war die Vorstellung, dass eine private Sammlung bald zu einer öffentlichen Ressource wird, so viel besser, als zu wissen, dass vieles davon in Kisten gehortet wird.
„Es wird Ausstellungen der Kunstwerke geben, es wird Künstlerräume geben. Es wird Dialoge geben und es wird gemeinsame Initiativen der Museen geben … also werde ich sehen, dass diese Werke aktiv sind, solange ich noch da bin.“
Und sollte es einmal regnen, finden sich weitere 150 Stücke – nicht zuletzt Kostbarkeiten von Robert Gober und Bruce Nauman – in seinem Portfolio. Seine Büros in einer Vorstadtstraße sind mit Kunstwerken ausgestattet, darunter mehreren US-Dollar-Stücken, die teilweise im Scherz aufgestellt wurden, weil es sein Hauptsitz für Finanzdienstleistungen ist. „Mehr ist absolut weniger und weniger ist mehr“, nickt er und betrachtet sein Ego-Stück. „Ich habe einige Werke aufbewahrt, mit denen ich gerne lebe … vielleicht [there’ll be] eine zweite Schenkungswelle einige Zeit später.“