UAW, Detroit und die Politik der Elektroautos

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Die heutigen Nachrichten werden vom Streik der United Auto Workers gegen Ford, GM und Stellantis dominiert. Seit Generationen hat sich die UAW bei Vertragsverhandlungen ein Unternehmen als Zielscheibe ausgesucht, doch in diesem Jahr hat es die Gewerkschaft gleich mit allen drei Unternehmen auf sich genommen. Branchenvertreter sind entsetzt darüber, dass die UAW so dreist vorgehen würde. Wie wagen sie es!

Der New York Times beschreibt den Streik in dieser Schlagzeile genau: „Der Kampf um Elektrofahrzeuge ist für Auto Strike von zentraler Bedeutung.In der Unterüberschrift heißt es: „Autohersteller sind bestrebt, die Kosten niedrig zu halten, während sie die Produktion von Elektrofahrzeugen hochfahren, während streikende Arbeiter Arbeitsplätze erhalten wollen, während die Industrie auf Batterien umsteigt.“ Es beschreibt das Geschehen als einen „einmal im Jahrhundert stattfindenden technologischen Umbruch, der enorme Risiken sowohl für die Unternehmen als auch für die Gewerkschaft birgt“.

Von allen Berichten in der Mainstream-Presse kommt dieser der Wahrheit am nächsten. Der Antriebsstrang eines herkömmlichen Autos besteht aus Tausenden von Teilen. Der Antriebsstrang eines Elektroautos hat weniger als ein Dutzend. Elektroautos sind einfacher herzustellen, wodurch weniger Arbeitskräfte benötigt werden. Die UAW-Mitglieder können sehen, wie der Zug die Strecke herunterfährt, und sie wissen, dass die Revolution der Elektrofahrzeuge massive Veränderungen in der Art und Weise mit sich bringt, wie Autos hergestellt werden, Veränderungen, die möglicherweise viele der Arbeitsplätze, die Gewerkschaftsmitglieder derzeit innehaben, vernichten könnten. Wie werden sie ihre Hypotheken bezahlen und ihre Kinder aufs College schicken, wenn diese Arbeitsplätze wegfallen?

Die UAW und die amerikanische Mittelschicht

„Wir wollen wieder zur Mittelschicht werden“, sagte Andrew Hudson, der in einem Ford-Montagewerk in Wayne, Michigan, arbeitet Washington Post. Vor ein paar Wochen erreichte Hudson Fords Höchstlohnsatz von 32 US-Dollar pro Stunde (das Leistungspaket erhöht das Grundgehalt erheblich), aber er sagte, er habe sechs Jahre gebraucht, um dorthin zu gelangen. Er streikt, weil er nicht möchte, dass seine neueren Kollegen so viele Jahre warten müssen, bis sie die höchste Gehaltsstufe erreichen.

„Wir können den amerikanischen Traum nicht erleben, den so viele Autoarbeiter vor uns, wie mein Großvater, erlebt haben“, sagte er. Sein Großvater konnte ein Haus und zwei Autos besitzen, während er seinen Kindern mit dem Gehalt eines Autoarbeiters das College-Studium ermöglichte. Im Gegensatz dazu sagte Hudson, dass er und seine Kollegen „Schwierigkeiten“ hätten, dasselbe bei ihren eigenen Gehältern zu erreichen.

Es ist kein Wunder. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics sind die Löhne im privaten Sektor, gemessen in Dollars von 2023, seit 1990 um etwa 19 % gestiegen, während die Löhne für Automobilarbeiter seit 2003 um 30 % gesunken sind. Unterdessen hat die Inflation die Kaufkraft dieser Löhne für alle Arbeitnehmer geschwächt . Wenn sich die Leute fragen, warum die Amerikaner so wütend sind, brauchen sie nicht weiter zu suchen, als dass die angebotsorientierte Wirtschaftspolitik die amerikanische Mittelschicht ausgehöhlt und gleichzeitig die Oberschicht enorm bereichert hat.

In den 1960er Jahren verdienten Unternehmensleiter etwa das Zwanzigfache dessen, was Stundenarbeiter verdienten. Heute liegt das Verhältnis eher beim 400-fachen. Die Hersteller sind entsetzt darüber, dass die UAW eine 40-prozentige Lohnerhöhung fordert, und sehen nicht die Ironie, dass Mary Barra, CEO von General Motors, in den letzten vier Jahren ihre Vergütung um diesen Betrag erhöhen musste. Wen kennen Sie, der heute 40 % mehr verdient als 2019?

Die UAW und die EV-Revolution

Der New York Times sagt, der Streik komme zu einer Zeit, in der die traditionellen Autohersteller Milliarden in die Entwicklung von Elektrofahrzeugen investieren, während sie immer noch den größten Teil ihres Geldes mit dem Verkauf benzinbetriebener Autos verdienen. „Die Verhandlungen werden das Machtgleichgewicht zwischen Arbeitnehmern und Management bestimmen, möglicherweise für die kommenden Jahre.“ Das macht den Streik ebenso zu einem Kampf um die Zukunft der Branche wie um Löhne, Sozialleistungen und Arbeitsbedingungen“, heißt es.

Madeline Janis ist Geschäftsführerin von Jobs to Move America, einer Interessenvertretung, die eng mit der UAW und anderen Gewerkschaften zusammenarbeitet. „Wir stehen am Beginn einer weiteren industriellen Revolution und der Weg, den wir gehen, ist der Weg, den wir in der letzten industriellen Revolution gegangen sind – viel Profit für einige wenige und Elend und keine guten Arbeitsplätze für die vielen“, sagte sie.

Einige Führungskräfte und Analysten bezeichnen das, was in der Branche geschieht, als den größten technologischen Wandel seit Beginn des Fließbandes von Henry Ford zu Beginn des 20. Jahrhunderts. „Der Übergang zu Elektrofahrzeugen dominiert jeden Teil dieser Diskussion“, sagt John Casesa, Geschäftsführer von Guggenheim Partners New York Times. Zuvor war er Strategiechef bei Ford. „Es ist unausgesprochen, aber in Wirklichkeit geht es darum, die Gewerkschaft so zu positionieren, dass sie eine zentrale Rolle in der neuen Elektroautoindustrie spielt.“

Ford-Chef Jim Farley sagte nach Beginn des Streiks, dass die Forderungen der UAW Ford dazu zwingen würden, seine Investitionen in Elektrofahrzeuge aufzugeben. „Wir wollen tatsächlich ein Gespräch über eine nachhaltige Zukunft führen und nicht dazu zwingen, uns zwischen der Aufgabe unseres Unternehmens und der Belohnung unserer Mitarbeiter zu entscheiden“, sagte er.

Das politische Kalkül

Der Streik nimmt natürlich politische Untertöne an. Der Verrückte von Mar-A-Lago nutzt es als Vorwand, um Elektroautos im Allgemeinen anzugreifen Bloomberg ringt die Hände und beklagt sich darüber, dass sich die hochnäsigen Gewerkschaftsführer nicht an das Drehbuch halten. Warum ist UAW-Präsident Shawn Fain tatsächlich nicht zu einer geplanten Verhandlungssitzung mit Bill Ford erschienen? Was für eine Unverschämtheit gegenüber den Vorgesetzten!

Der Einsatz für die UAW und Amerika könnte nicht höher sein. Bloomberg warnt davor, dass, wenn Arbeitnehmer monatelang Opfer bringen und dabei ihr Leben und das anderer aufs Spiel setzen, nur um am Ende etwas akzeptieren zu müssen, das viel näher an dem liegt, was die Unternehmen angeboten haben, dann könnte das genau die Art warnendes Beispiel sein, mit dem Manager es zu versuchen versuchen die Arbeitnehmer von vornherein davon abhalten, sich gewerkschaftlich zu organisieren.

Der UAW-Streik ist auch für Joe Biden gefährlich, der den Aufbau einer Industrie für die Herstellung von Elektrofahrzeugen und Batterien zu einer Säule seiner Wirtschaftsagenda gemacht hat. Kann er seinem Ruf als gewerkschaftsfreundlichster Präsident der Geschichte gerecht werden, ohne die Wettbewerbsfähigkeit der US-Automobilindustrie gegenüber kostengünstigeren Konkurrenten, angeführt von China, zu gefährden? Bloomberg fragt? Biden weiß, dass seine Hoffnungen auf eine Wiederwahl ohne die Unterstützung der amerikanischen Gewerkschaften scheitern.

„Wenn die Gewerkschaft einen militanteren Kurs einschlägt und dafür erfolgreich bestraft wird, wird das die Arbeiter auf breiter Front einschüchtern“, sagt der Historiker Gabriel Winant von der University of Chicago Bloomberg. „Wenn sie gewinnen, wird dies die Botschaft verstärken, die bereits immer häufiger verbreitet wird – dass jetzt der Moment ist, in dem die Arbeitnehmer Einfluss haben.“

Eines der Probleme, das bei den UAW-Mitgliedern auf Resonanz stößt, ist, dass das Inflation Reduction Act Milliarden von Dollar in den Bau neuer Fabriken in roten Bundesstaaten steckt, in denen die Gewerkschaften Schwierigkeiten haben, bei den Arbeitern Fuß zu fassen. Sie wollen, dass sich die Unternehmen dazu verpflichten, in diesen Fabriken Tariflöhne zu zahlen, aber die Unternehmen sagen, ihnen seien die Hände gebunden, weil die meisten von ihnen Joint Ventures mit anderen Partnern seien – viele davon mit Sitz in Südkorea – und so „Mensch, das würden wir lieben.“ um euch zu helfen, Jungs, aber es liegt außerhalb unserer Kontrolle.“

Das wegnehmen

Der UAW-Streik ist ein Glücksspiel. Abhängig von Ihrer Sichtweise ist es entweder mutig oder tollkühn. Ich gestehe, dass ich die Gewerkschaft voll und ganz unterstütze. Ich bin ein Einwanderer der vierten Generation, dessen Vorfahren in den Bilgen von Ozeandampfern aus Irland herüberkamen. Sie polierten das Messing und wechselten die Bettwäsche in den Villen an der Bellevue Avenue in Newport, Rhode Island. Sie waren Fahrer und Fahrgeldeinnehmer in den Straßenbahnen und Bussen von Providence. Sie waren durch und durch Gewerkschaftsmitglieder und so wuchs ich in einem gewerkschaftsfreundlichen Haushalt auf. Diese Erziehung hat dazu beigetragen, die Person zu definieren, die ich geworden bin, und ich bin stolz darauf, die harte Arbeit und den Fleiß derjenigen zu würdigen, die vor mir kamen.

Woonsocket, Rhode Island, ist eine typische Mühlenstadt in Neuengland. Es existiert, weil es die Heimat vieler Textilfabriken war, die vom Blackstone River angetrieben wurden. Heute sind Besucher der Museum für Arbeit und Kultur In Woonsocket können Sie erfahren, wie diejenigen, die in diesen Mühlen arbeiteten, darum kämpften, ihre Familien zu ernähren.

Es erzählt die Geschichten der Mühlenbesitzer, die ihren Reichtum und die Privilegien ihrer Vorfahren nutzten, um von ihren Arbeitern jedes Quäntchen Mühe zu absolut minimalen Kosten herauszuholen. In den Mühlen arbeiteten Einwanderer aus Quebec, Krakau und Kerry – Menschen ohne politische Macht –, die wie Nutztiere benutzt und misshandelt wurden. Die Fenster wurden geschlossen gehalten, um Unvollkommenheiten im Stoff zu vermeiden, während die Arbeiter unter erdrückenden Bedingungen schufteten und Textilfasern einatmeten, die ihre Lunge zerstörten.

Es gab keine Arbeitnehmerentschädigungsprogramme, keine Altersvorsorgepläne und keine Krankheitstage. Wenn Sie nicht zur Arbeit erschienen, wurden Sie entlassen und jemand anderes war nur zu gerne bereit, Sie zu ersetzen. Die Gewerkschaftsbewegung hat das alles verändert. Es gibt viele Geschichten und Lieder über das Leben in der Mühle, aber keine ist so ergreifend wie „Millworker“, gesungen von James Taylor. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um zuzuhören, wenn Sie können.

Beim UAW-Streik geht es um so viel mehr als nur um Löhne und Sozialleistungen. Es geht darum, die Beiträge zu würdigen, die Industriearbeiter für Amerika geleistet haben und auch weiterhin leisten werden. Es geht darum, diejenigen zu respektieren, die mit ihren Händen und ihrem Rücken arbeiten. Wenn sie sich dafür entscheiden, ihren Unternehmensvorgesetzten gegenüber weniger respektvoll zu sein, ist das gut für sie.

Seit Reagan die Fluglotsen entlassen hat, ist die Gewerkschaftsbewegung in Amerika im Niedergang begriffen. Reaktionäre haben das National Labour Relations Board ausgehöhlt und es in einen Diener der Konzerne verwandelt. Das Spiel richtet sich gegen Arbeiter, die ihre kollektive Macht nutzen wollen, um ein besseres Leben für alle zu erreichen.

Es gibt eine apokryphe Geschichte über einen Gladiator, der gegen einen Sklaven kämpfen will, aber zuerst vergräbt er seinen Gegner in einem Loch, damit er seine Arme nicht benutzen kann. Verzweifelt greift der Sklave nach oben, biss seine Zähne auf die empfindlichsten Stellen des Gladiators und beißt zu – hart. „Hey“, schreit der Gladiator. „Fair kämpfen!“ Arbeiter in Amerika werden in ähnlicher Weise durch Regeln, Vorschriften und Gesetze eingeengt, die die Reichen und Mächtigen begünstigen.

Wenn der UAW-Streik nicht zu einem bedeutenden Sieg führt, wird die Gewerkschaftsbewegung in Amerika einen verheerenden Rückschlag erleiden, von dem sie sich möglicherweise nie wieder erholen wird. Während Sie dies lesen, wird über die Zukunft der Arbeit in Amerika geschrieben.