Uber bezahlt hochkarätige Akademiker in Europa und den USA Hunderttausende von Dollar, um Berichte zu erstellen, die als Teil der Lobbykampagne des Unternehmens verwendet werden könnten.
Die Uber-Akten, ein Cache mit Tausenden vertraulicher Dokumente, die dem Guardian zugespielt wurden, enthüllen lukrative Deals mit mehreren führenden Akademikern, die dafür bezahlt wurden, Forschungsergebnisse über die Vorteile seines Wirtschaftsmodells zu veröffentlichen. Die Berichte wurden in Auftrag gegeben, als Uber mit Aufsichtsbehörden in wichtigen Städten auf der ganzen Welt rang.
Universitätsökonomen wurden in Frankreich und Deutschland, wo die Durchsetzung durch die Behörden 2014-15 immer strenger wurde, ins Visier genommen.
Ein Bericht eines französischen Akademikers, der ein Beratungshonorar von 100.000 € forderte, wurde in einer 2016 zitiert Bericht der Financial Times als Beweis dafür, dass Uber ein „Weg aus den französischen Banlieues“ war, was die Führungskräfte von Uber begeisterte.
Fragen und Antworten
Was sind die Uber-Dateien?
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Die Uber-Akten sind eine globale Untersuchung, die auf einer Fundgrube von 124.000 Dokumenten basiert, die Mark MacGann, Ubers ehemaliger Cheflobbyist in Europa, dem Nahen Osten und Afrika, dem Guardian zugespielt hatte. Die Daten bestehen aus E-Mails, iMessages und WhatsApp-Austausch zwischen den höchsten Führungskräften des Silicon-Valley-Riesen sowie aus Memos, Präsentationen, Notizbüchern, Briefing-Papieren und Rechnungen.
Die durchgesickerten Aufzeichnungen decken 40 Länder ab und umfassen die Jahre 2013 bis 2017, den Zeitraum, in dem Uber weltweit aggressiv expandierte. Sie enthüllen, wie das Unternehmen gegen Gesetze verstoßen, Polizei und Aufsichtsbehörden hinters Licht geführt, Gewalt gegen Fahrer ausgenutzt und Regierungen auf der ganzen Welt heimlich beeinflusst hat.
Um eine globale Untersuchung im öffentlichen Interesse zu ermöglichen, teilte der Guardian die Daten über das International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) mit 180 Journalisten in 29 Ländern. Die Untersuchung wurde vom Guardian mit dem ICIJ verwaltet und geleitet.
In einer Erklärung sagte Uber: „Wir haben und werden keine Entschuldigungen für vergangenes Verhalten finden, das eindeutig nicht mit unseren gegenwärtigen Werten übereinstimmt. Stattdessen bitten wir die Öffentlichkeit, uns danach zu beurteilen, was wir in den letzten fünf Jahren getan haben und was wir in den kommenden Jahren tun werden.”
Mit Techniken, die in parteipolitischen Kampagnen üblich sind, zielte Uber auf Akademiker und Denkfabriken ab, um eine positive Erzählung zu konstruieren, nämlich dass es gut bezahlte Jobs schuf, die die Fahrer mochten, den Verbrauchern billige Transportmittel lieferte und die Produktivität steigerte.
Dokumente zeigen, wie seine Lobbyisten planten, akademische Forschung als Teil einer Produktionslinie politischer Munition zu verwenden, die an Politiker und Medien verfüttert werden könnte.
Ziel war es, die Forschung zu nutzen, um den Druck zu erhöhen, die Regeln zu ändern, denen Uber ausweicht. Während die Beteiligung von Uber an Berichten erwähnt wurde, enthüllen durchgesickerte Dateien, wie es die Arbeit von Akademikern und ihren Ruf nutzen wollte, um seine Ziele zu erreichen, und wie viel es bereit war, sie zu bezahlen.
In Frankreich wurde die Beratungsvereinbarung in Höhe von 100.000 Euro mit einem aufstrebenden Stern der Universitätsökonomie, Prof. Augustin Landier von der Toulouse School of Economics, ausgehandelt. Landier erklärte sich bereit, einen Bericht zu erstellen, den er in E-Mails an das Richtlinien- und Kommunikationsteam von Uber als „umsetzbar für direkte PR zum Nachweis der positiven wirtschaftlichen Rolle von Uber“ bezeichnete.
Landier schlug vor, mit David Thesmar zusammenzuarbeiten, einem weiteren hochkarätigen Professor von Frankreichs führender Business School, der École des Hautes Études Commerciales de Paris (HEC).
In Gesprächen im Februar 2015 stellten Führungskräfte von Uber fest, dass sich der Preis trotz des hohen Preises gelohnt habe, insbesondere wenn sie an den Botschaften des Berichts arbeiteten, „um sicherzustellen, dass er nicht in einem potenziell negativen Licht dargestellt wird“.
Der Bericht kam inmitten intensiver Debatten über Arbeitsplatzverluste durch Uber, wobei Emmanuel Macron, der damalige französische Wirtschaftsminister, versuchte, wirtschaftliche Veränderungen durchzusetzen.
Ein Mitglied des Uber-Politikteams schrieb damals, dass „eine quantifizierte Validierung der neuen Art von Arbeit, die Uber in Europa schafft, insbesondere wenn sie von einem Ökonomen von Landiers renommiertem Format durchgeführt wird, uns enorm helfen würde“.
Wissenschaftler waren von Ubers Daten begeistert, weil sie ihnen seltene Echtzeit-Beweise über die Auswirkungen von Preisen auf Märkte lieferten – eines der Schlüsselthemen unter liberalen Ökonomen, die für freie Märkte plädieren.
Als Gegenleistung für das Beratungshonorar wollte Landier außerdem eine separate unbezahlte Studie mit Uber-Daten erstellen. Das Leck zeigt, dass Uber-Führungskräfte besorgt waren, dass dies bedeuten würde, dass „wir die redaktionelle Kontrolle verlieren“, aber ein leitender Mitarbeiter schloss: „Wir sehen hier ein geringes Risiko, weil wir mit Landier bei der Erstellung der Studie zusammenarbeiten können und wir auch entscheiden, welche Daten wir mit ihm teilen. ”
Am Tag vor der Veröffentlichung des Berichts von Landier und Thesmar im März 2016 erschien die FT-Geschichte, in der er zitiert wurde. „Ride-Hailing-Apps haben Arbeitsplätze für die ärmere Jugend von Paris geschaffen, aber es droht ein ordnungspolitisches Durchgreifen“, heißt es in dem Artikel.
Thesmar wurde in dem Artikel mit den Worten zitiert, Uber sei ein „sozialer Gamechanger“.
Das Bericht hatte einen dritten Co-Autor, Daniel Szomoru, einen internen Uber-Ökonomen. Während seine Anstellung und das akademische Beratungsabkommen mit Uber in einer Fußnote gewürdigt wurden, wurden Details zum Honorar nicht erwähnt. Weder Szomoru noch die Tatsache, dass der Bericht von Uber bezahlt wurde, wurden in dem FT-Artikel erwähnt.
Einige der wichtigsten Kriterien des Berichts erschienen nicht in der Presseberichterstattung – einschließlich der Schlussfolgerung der Wissenschaftler, dass Uber-Fahrer, die kein gutes Geld verdienten, dazu neigten, die Plattform zu verlassen.
Der Bericht erläuterte, wie diese Fahrer „Auszahlungen“ von durchschnittlich 19,90 € pro Stunde erhielten. Aber das berücksichtigte nicht die erheblichen Kosten, die die Fahrer bezahlen müssen – wie Mietwagen, Versicherung und Kraftstoff – die von dieser durchschnittlichen „Auszahlung“ abgezogen werden mussten, bevor die Einnahmen berechnet werden konnten. In der Geschichte der FT, die war von Landier retweetet und andere wurde daraus einfach: „Die meisten verdienen 20 Euro pro Stunde, mehr als das Doppelte des Mindestlohns.“
Uber war von der FT-Story begeistert. “Wow!” schrieb eine Person und gratulierte dem Team, das es „gelandet“ hat.
Die FT sagte, ihr Artikel basiere auf ihren eigenen umfangreichen Erfahrungsberichten, die die Nachteile des Fahrens für Uber, einschließlich niedriger Löhne, sowie die Vorteile abdeckten, und dass sie von Uber nicht proaktiv angesprochen oder informiert worden seien. Es zitierte andere Experten als Thesmar und machte deutlich, dass seine Arbeit auf Uber-Daten basiere, und es stehe zu seiner Berichterstattung, sagte ein Sprecher.
Landier und Thesmar sagten, ihre bezahlte Beratung für Uber sei deklariert und transparent gewesen. Sie lehnten es ab, sich weiter zu äußern.