Die Weltraumagenturen der Welt sollten Pläne verwerfen, Astronauten zum Mond und zum Mars zu schicken, und sie Forschern und Milliardären überlassen, die solche Abenteuer privat finanzieren und riskieren können, sagt der königliche Astronom.
Lord Martin Rees sagte, dass technische Verbesserungen und ausgefeiltere künstliche Intelligenz dazu führten, dass Robotermissionen immer besser zur Erforschung und sogar zum Bau im Weltraum geeignet wurden, was es für Weltraumagenturen unnötig machte, weit entfernte menschliche Missionen anzuführen.
„Wir sollten keine öffentlich finanzierten Programme haben, um Menschen zum Mond zu schicken, noch weniger zum Mars“, sagte Rees. „Es ist enorm riskant, enorm teuer und es gibt keinen praktischen oder wissenschaftlichen Nutzen, Menschen zu schicken. Das ist ein ziemlich schlechtes Geschäft für den Steuerzahler.“
Seine Kommentare veranlassten einige Experten zu einer robusten Verteidigung, die betonten, dass die von der Regierung unterstützte Raumfahrt eine Möglichkeit sei, Soft Power zu projizieren, und eine enorme Inspiration lieferten, und fügten hinzu, dass der Privatsektor den Weltraum in den „wilden Westen“ verwandeln könnte.
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Aber Rees argumentiert, wir sollten Entdecker und milliardenschwere Unternehmer ermutigen und anfeuern, die die Erde auf der Suche nach Abenteuern im Geiste von Shackleton und Scott verlassen wollen – beide starben auf Antarktisexpeditionen. Der Gründer von SpaceX, Elon Musk, schwärmt seit langem davon, zum Mars zu ziehen, und stellt fest, dass „es eine gute Todeswahrscheinlichkeit gibt“.
Während die genetische Veränderung des Menschen auf der Erde streng reguliert werden sollte, sagte Rees, hätten die Siedler auf dem Mars die Freiheit, ihre Kinder so zu verbessern, dass sie mit dem Leben auf dem roten Planeten fertig werden. Dies könnte die Divergenz der Arten vorantreiben, fügte er hinzu und warf die beunruhigende Aussicht auf, dass Unternehmer aus dem Silicon Valley angesichts der schwachen Schwerkraft des Mars das Saatgut für einen Haufen mickriger Postmenschen sein könnten.
„Sie werden jeden Anreiz haben, zu versuchen, sich selbst neu zu gestalten, und diese Veränderungen werden im Vergleich zur darwinistischen Evolution schnell sein“, sagte Rees. „Wenn sich etwas entwickelt, das sich ziemlich von den heutigen Menschen unterscheidet, entwickelt es sich wahrscheinlich von ihnen, nicht von uns.“
Vor einem halben Jahrhundert haben Astronauten zuletzt den Mond betreten. Seitdem haben sich Menschen nicht weiter als ein paar hundert Meilen in den Weltraum gewagt, meistens zur Internationalen Raumstation. Raumfahrtagenturen, darunter aus den USA, Europa, China und Russland, sind nun auf dem Weg, zum Mond zurückzukehren. Mars ist der nächste in der Reihe.
Die Kosten sind beträchtlich, weil Menschen zerbrechlich sind. Der US-Präsident Joe Biden hat 26 Milliarden Dollar (20,6 Milliarden Pfund) für die Nasa im Jahr 2023 beantragt, wobei 7,5 Milliarden Dollar für das Artemis-Programm vorgesehen sind, das darauf abzielt, die erste Frau und die erste farbige Person bereits 2025 auf den Mond zu bringen.
„Ich denke, viele Menschen unterstützen die Idee der Wissenschaft im Weltraum und gehen davon aus, dass Menschen ein wesentlicher Teil davon sind. In gewisser Weise sind sie das, denn ein Astronaut weiß mehr Geologie als ein moderner Roboter“, sagte Rees. „Aber die Arten von Robotern, die wir in 20 Jahren schicken werden, können möglicherweise so gut entscheiden, wo auf dem Mars gegraben wird, wie es jeder echte Geologe könnte.“
Näher an der Erde befürchtet Rees, dass der Begriff „Weltraumtourismus“ die Gefahr dieser Aktivität herunterspielt. Er möchte, dass es als Hochrisiko-Abenteuer umbenannt wird, damit unvermeidliche Tragödien nicht zu nationalen Traumata werden, wie es geschah, als die Nasa 1986 und 2003 Raumfähren verlor.
Selbst kurze Reisen an den Rand des Weltraums, wie sie von Virgin Galactic geplant sind, sind riskant. „Sogar auf diesen suborbitalen Flügen wird es Abstürze geben, und sie werden weniger traumatisch sein und weniger wie eine Katastrophe erscheinen, wenn sie eher als jemand betrachtet werden, der vom Everest fällt, als als ein Absturz eines zivilen Flugzeugs“, sagte er.
Der Astronom, der den Fall in einem neuen Buch, The End of Astronauts, argumentiert, glaubt, dass private Raumfahrer die Menschen genauso inspirieren werden wie die Astronauten der Weltraumagentur. Aber andere sind skeptisch.
Prof. David Southwood, ehemaliger Vorsitzender der UK Space Agency und Senior Research Investigator am Imperial College, sagte: „Wenn Sie jemals mit Tim Peake und ein paar hundert Schulkindern in einem Raum waren, herrscht Aufregung und Enthusiasmus, weil er fertig ist etwas, das nur sehr wenige Menschen getan haben, draußen an der letzten Grenze. Sie denken „er ist wie ich“. Man muss kein Milliardär sein.“
Didier Schmitt, Leiter der Strategie- und Koordinierungsgruppe für robotische und bemannte Exploration bei der Europäischen Weltraumorganisation, sagte, der Trend zur Nutzung der bemannten Raumfahrt als Soft Power und Power-Projektion werde sich fortsetzen.
„Die Rhetorik zwischen Robotern und Menschen in der Raumfahrt ist eine alte Debatte, die definitiv durch den neuen Wettlauf der USA und Chinas um den Mond und den Mars ersetzt wurde“, sagte er.
Die menschliche Erforschung dem privaten Sektor zu überlassen, riskiere „einen Wild-West-Ansatz im Weltraum“, fügte er hinzu und betonte, es sei wichtig, die private Ausbeutung mit der öffentlichen Erforschung im Weltraum in Einklang zu bringen.
„Es ist die Pflicht der Regierungen und nicht des freien Marktes, die jüngere Generation zu begeistern“, fügte er hinzu. „Die Berücksichtigung der 22.500 Kandidaten für das nächste Astronautenkorps der Europäischen Weltraumorganisation ist eine klare Botschaft an die Politik.“