Skelettreste eines römischen Aristokraten wurden auf einem „wirklich außergewöhnlichen“ versteckten Friedhof ausgegraben, der 1.600 Jahre alt ist.
Knochen der hochrangigen Frau wurden bei Ausgrabungen in der Stadt Garforth in der Nähe von Leeds in einem alten Bleisarg entdeckt.
Archäologen sagten, dass der „einmalige“ Fund dazu beitragen könnte, Geheimnisse einer Zeit aufzudecken, die vom Untergang des Römischen Reiches im Jahr 400 n. Chr. Bis zu den Anfängen der angelsächsischen Ära reicht.
David Hunter, der leitende Archäologe bei West Yorkshire Joint Services, sagte: „Dies hat das Potenzial, ein Fund von enormer Bedeutung für das zu sein, was wir über die Entwicklung des alten Großbritanniens und Yorkshires verstehen.“
Ungewöhnlich für einen alten Friedhof, gehörten die in Garforth gefundenen Überreste Menschen aus der spätrömischen und der frühen sächsischen Epoche. Das Skelett der spätrömischen Aristokratin wurde neben den Überresten von 60 Männern, Frauen und Kindern aus beiden Epochen gefunden.
Archäologen verfolgten die Bestattungstraditionen beider Kulturen auf dem Friedhof, dessen genaue Lage geheim gehalten wird.
Hunter sagte: „Das Vorhandensein von zwei Gemeinden, die dieselbe Grabstätte nutzen, ist höchst ungewöhnlich, und ob sich ihre Nutzung dieses Friedhofs überschneidet oder nicht, wird bestimmen, wie bedeutsam der Fund ist.
„Zusammen betrachtet zeigen die Bestattungen die Komplexität und Unsicherheit des Lebens in einer dynamischen Zeit in der Geschichte Yorkshires. Der Bleisarg selbst ist äußerst selten, daher war dies eine wirklich außergewöhnliche Ausgrabung.“
Experten werden versuchen, durch Kohlenstoffdatierung der Überreste genaue Zeitrahmen für die Bestattungen festzulegen. Chemische Tests werden durchgeführt, um herauszufinden, wie sie lebten und was sie aßen, sowie Details über ihre Abstammung.
Der Stadtrat von Leeds sagte, die Entdeckung sei im vergangenen Frühjahr gemacht worden, könne aber erst jetzt bekannt gegeben werden, da der Standort während der Tests sicher gehalten werden müsse.
Obwohl der genaue Standort ein Geheimnis bleibt, wurde die Ausgrabung teilweise durch die Entdeckung von spätrömischen Steingebäuden und einer kleinen Anzahl von Gebäuden im angelsächsischen Stil in der Nähe veranlasst.
Kylie Buxton, die Leiterin der Ausgrabungen vor Ort, sagte, es sei der Traum eines jeden Archäologen, an einem solchen Projekt mitzuarbeiten, und fügte hinzu: „Es besteht immer die Möglichkeit, Bestattungen zu finden, aber einen Friedhof von solcher Bedeutung entdeckt zu haben, auf einem solchen Zeit des Übergangs, war ziemlich unglaublich.
„Für mich war es eine besondere Ehre, das hochrangige Bleisarggrab auszugraben, aber es war eine großartige Teamleistung aller Beteiligten.“
Frühe Analysen zeigen, dass einige auf dem Friedhof frühchristlichen Glauben hatten, und Sachsen wurden von persönlichen Besitztümern wie Messern und Töpferwaren begleitet.
Der Rat sagte, er hoffe, dass der Sarg in einer bevorstehenden Ausstellung im Leeds City Museum gezeigt werde, in der Todes- und Bestattungsbräuche aus der ganzen Welt untersucht werden.