Brandon Moreno musste sich im Dezember mit einigen überraschenden Neuigkeiten auseinandersetzen, nur einen Monat vor dem größten Kampf seiner Karriere.
Beim Training in Kansas City erfuhr Moreno, 29, von seinem Cheftrainer James Krause war von der UFC suspendiert worden inmitten eines angeblichen Wettskandals, bei dem allen Kämpfern unter seiner Anleitung die Zusammenarbeit mit ihm verboten wurde.
Die Ankündigung veranlasste den Mexikaner Moreno, nur einen Monat vor einem historischen vierten Kampf gegen den Weltmeister im Fliegengewicht, Deiveson Figueiredo, nach einem neuen Cheftrainer zu suchen.
Nachdem er im Juli Kai Kara-France um den Zwischentitel geschlagen hat – ein Sieg, den Krause hervorgebracht hat – wird Moreno am Samstag in Rio de Janeiro gegen den Brasilianer Figueiredo um den unangefochtenen Titel im Co-Main Event bei UFC 273 antreten.
Noch nie standen sich in der UFC zwei Kämpfer viermal gegenüber.
„Es war natürlich eine schwierige Situation für mich, weil es nicht Teil meines Plans war“, sagte Moreno gegenüber BBC Sport.
„Ich musste in sehr kurzer Zeit viele Änderungen vornehmen, also denke ich, dass das der schwierigste Teil war.
“[Krause] hat mir viel gezeigt und mir die Türen seines Hauses und Fitnessstudios geöffnet, daher bin ich sehr dankbar. Hoffentlich kann in Zukunft alles klar sein.”
Krause wurde erstmals verdächtigt, als es bei einem UFC-Event im November zu Wettunregelmäßigkeiten bei einem seiner Kämpfer, Darrick Minner, kam.
Nach Ermittlungen der Nevada Athletic Commission wurden sowohl Minner als auch Krause suspendiert, und die UFC verbot allen ihren Kämpfern, auf Kämpfe zu wetten.
Ein weiterer Kämpfer von Krause, Jeff Molina, wurde Anfang dieser Woche verboten für seine angebliche Beteiligung an den laufenden Ermittlungen zu UFC-Wettaktivitäten.
Moreno hat sich mit einem neuen Cheftrainer, Sayif Saud, zusammengetan, in der Hoffnung, seine Vorbereitungen für den Kampf mit Figueiredo abzuschließen.
„Ich habe versucht, die Seite so schnell wie möglich umzublättern, und ich habe es geschafft [when Saud reached out]“, sagte Moreno.
„Die erste Woche war hart, weil wir vorher noch nie zusammengearbeitet hatten, aber es war nur eine Woche, dann war es einfach, zusammenzuarbeiten.
„Wir verstehen uns und er war offen für die Zusammenarbeit mit meinen anderen Trainern. Ich bin am Ende des Trainingslagers so stolz, weil meine Leistung wirklich gut war.“
„Deiveson ist der Antagonist meiner Geschichte“
Die Rivalität zwischen Moreno und Figueiredo, 35, begann im Jahr 2020, als das Paar ein Unentschieden erkämpfte und Figueiredo seinen Titel behielt.
Moreno gewann den Rückkampf im folgenden Jahr und wurde der erste mexikanische UFC-Champion in der Geschichte, bevor Figueiredo 2022 den Gürtel zurückeroberte.
Während der Rivalität des Paares wurde Moreno meistens von den Fans bejubelt, wobei der ausgesprochenere Figueiredo als Bösewicht dargestellt wurde.
Moreno sagt, dass dies der Schlüssel dazu ist, dass sich ihre Rivalität zu einer der wettbewerbsfähigsten in der UFC-Geschichte entwickelt hat.
“Zunächst einmal hatten wir drei tolle Kämpfe und alles beginnt damit”, sagte Moreno.
„Die Leute können ein Feuerwerk im Achteck erwarten. Das ist Teil der Magie zwischen Deiveson und mir – wir mögen uns nicht, aber gleichzeitig machen wir erstaunliche Dinge.“
„Danach denke ich, dass Deiveson als Antagonist meiner eigenen Geschichte dazu kam. Die Leute kennen mich – ich bin kein Typ, der versucht, irgendjemanden zu beschimpfen – aber Deiveson ist das Gegenteil, also denke ich, dass das diese Geschichte sehr gut ergänzt.“
„Ich kann die Herzen der Brasilianer gewinnen“
Die Veranstaltung in Rio de Janeiro ist die erste Show der UFC in Brasilien seit fast drei Jahren.
Das Land hat eine reiche Geschichte im MMA und hat Größen aller Zeiten wie Anderson Silva, Amanda Nunes, Jose Aldo und mehr hervorgebracht.
Obwohl Figueiredo vor seinen heimischen Fans kämpft, ist sich Moreno nicht sicher, ob sie ihn so unersättlich unterstützen werden wie frühere brasilianische Meister.
„Er ist ein großartiger Athlet, er ist sehr stark und hat wirklich gute Fähigkeiten, aber als Mensch ist der Typ nicht der Beste, um ehrlich zu sein“, sagte Moreno.
“Die Leute wissen, wovon ich spreche. Ich weiß nicht, ob er eine wirklich gute Beziehung zu den Brasilianern hat. Vielleicht werden sie, wenn es an der Zeit ist, ein bisschen aggressiv zu mir sein, aber ich denke sicher, dass ich das kann.” gewinnen ihre Herzen.”
Beim Main Event wird sein brasilianischer Landsmann Glover Teixeira versuchen, den vakanten Titel im Halbschwergewicht zurückzuerobern, den er im Juni gegen Jiri Prochazka verloren hat, als er gegen Amerikas Jamahal Hill antritt.
Prochazka gab den Gürtel im Dezember wegen einer Verletzung ab, wobei ein Kampf zwischen Jan Blachowicz und Magomed Ankalaev um den Titel unentschieden endete und die Division ohne Meister blieb.
An anderer Stelle im Halbschwergewicht Der Schotte Paul Craig tritt gegen den Brasilianer Johnny Walker an.
