Alexander Volkanovski stoppte Yair Rodriguez brillant und verteidigte seinen Titel im Federgewicht bei UFC 290 in Las Vegas.
Der Australier Volkanovski dominierte den Mexikaner Rodriguez, bevor er den Kampf am Boden in Runde drei mit einer Reihe von Schlägen beendete.
Es ist die fünfte Titelverteidigung des 34-Jährigen seit dem Gewinn des Gürtels gegen Max Holloway im Jahr 2019.
Volkanovski gab bekannt, dass er nach dem Kampf wegen einer Verletzung operiert werden muss.
„Ich bin ganz ehrlich, ich muss an meinem Arm operiert werden“, sagte Volkanovski.
„Aber ich will diesen leichten Gürtel, dafür komme ich immer noch. Ilia [Topuria] Er fährt auch mit dem Mund, ich komme zurück, pass auf.“
Beim Co-Main Event in Nevada besiegte der Brasilianer Alexandre Pantoja den Mexikaner Brandon Moreno durch eine getrennte Entscheidung und gewann den UFC-Titel im Fliegengewicht in einem spannenden Hin und Her.
Der 33-jährige Pantoja wurde in fünf Runden knapp von Moreno geschlagen, setzte sich jedoch in einem Kampf durch, den UFC-Kommentator Daniel Cormier als „den bisherigen Kampf des Jahres“ bezeichnete.
Volkanovski festigt seinen Platz als König im Federgewicht
Das Hauptereignis fand im Februar bei UFC 284 statt, als Volkanovski den Titel als Doppelmeister nur knapp verpasste und eine Punkteniederlage gegen den Leichtgewichts-Titelverteidiger Islam Makhachev hinnehmen musste.
Da Volkanovskis Aufmerksamkeit anderswo lag, fand am selben Abend ein vorläufiger Titelkampf im Federgewicht statt, bei dem der 30-jährige Rodriguez Josh Emmett hervorragend unterwarf.
Rodriguez war neben Moreno und der Weltmeisterin im Fliegengewicht der Frauen, Alexa Grasso, einer von drei mexikanischen UFC-Meistern, die an der Veranstaltung teilnahmen, und sagte im Vorfeld: „Die Mexikaner haben der Welt gezeigt, wozu sie fähig sind.“
Mit Volkanovski traf Rodriguez jedoch auf einen Kämpfer, von dem viele glauben, er sei der größte Federgewichtler aller Zeiten.
Beide Kämpfer wirkten entspannt und saugten die Atmosphäre auf, als sie sich auf den Weg zum Achteck machten. Volkanovski zeigte dabei einen Kratzer unter seinem rechten Auge, der im Vorfeld des Kampfes mit einem Pflaster abgedeckt worden war.
Volkanovski schlug in den ersten Minuten als Erster zu, landete einen Takedown und kontrollierte den Rest der Runde am Boden.
Rodriguez begann sich in der zweiten Runde zu öffnen und warf einige seiner charakteristischen extravaganten Tritte ohne zu landen, bevor Volkanovski mit einem Takedown wieder die Kontrolle erlangte.
Blut begann Rodriguez über das Gesicht zu fließen, als Volkanovski seinen Vorteil am Boden nutzte, um mehrere Schläge und Ellbogen auszuführen.
Rodriguez begann in der Mitte des Kampfes Erfolge zu erzielen und fand ein Zuhause für seine Tritte, die Volkanovski mit einem anerkennenden Nicken quittierte, bevor der Moment des Kampfendes kam.
Der Champion landete einen Flush-Conter-Rechtshaken, bevor er Rodriguez zu Boden brachte und wiederholte Schläge landete, was den Schiedsrichter dazu veranlasste, den Kampf zu beenden.
Volkanovski würdigte den unorthodoxen Rodriguez nach dem Kampf.
„Man muss mit dem Unerwarteten rechnen. Ich bin ehrlich zu Ihnen, im gesamten Camp herrschte Angst vor seinem Angriff“, sagte Volkanovski.
„Aber ich bin der Champion, der König dieser Division und niemand hält mich auf.“
Pantoja schlägt Moreno um den ersten UFC-Titel
Der 29-jährige Moreno kam zum Co-Main Event, nachdem er seine epische Vierkampf-Rivalität mit Deiveson Figueiredo endlich beendet hatte – ein UFC-Rekord für die Häufigkeit, mit der zwei Athleten gegeneinander angetreten waren.
Moreno sagte, er habe beim Abschied von Figueiredo gegensätzliche Gefühle gehabt: Er sei „dankbar“ für die Zeit, die sie zusammen im Achteck verbracht hätten, sei aber „glücklich“, sich einer neuen Herausforderung zu stellen.
In Pantoja traf er jedoch auf einen anderen ehemaligen Gegner, denn der Brasilianer besiegte Moreno bereits zweimal, 2016 und 2018.
Moreno, der von Scharen lautstarker mexikanischer Fans in der Arena unterstützt wurde, wirkte entspannt, als er während seines Streiks zu seinem Thema mitsang – im Gegensatz zu dem wütenden Gesichtsausdruck, den er bei früheren Kämpfen mit Figueiredo zur Schau stellte.
Pantoja lieferte den ersten entscheidenden Moment des Kampfes, als er Moreno mit einer großen linken Hand fallen ließ, bevor er mit einem Ellbogen eine große Schnittwunde über dem rechten Auge des Mexikaners auf dem Boden verursachte.
Trotz des erlittenen großen Schadens behielt Morenos Eckball am Ende der Runde sein Selbstvertrauen und zeigte, dass sein Kämpfer Pantoja bereits ermüdend war.
Und ihre Beobachtung schien richtig zu sein, als Moreno in der zweiten Runde die Oberhand gewann, sich mit seinem Jab nach Belieben traf und die Auseinandersetzungen gewann.
Mitten im Kampf nahm die Dynamik jedoch weiter zu, als Pantoja zwischen Moreno und Moreno zwei Takedowns landete, die im Stand-up mehr Schaden anrichteten, einschließlich eines sauberen Ellenbogenschlags.
Pantoja kämpfte in der vierten Runde weiter und gewann wertvolle Kontrollzeit, bevor er den Kampf in dominanter Position beendete und auf Morenos Rücken nach einem Rear-Naked Choke suchte.
Als der Kampf endete, hoben beide Athleten ihre Arme in die Luft und glaubten, sie hätten gewonnen, bevor Pantoja als Sieger bestätigt wurde.
„Wenn du meine Geschichte kennst, wirst du mich lieben. Ich habe so hart dafür gearbeitet, dass ich es berühren kann.“ [the belt] Jetzt kann ich es fühlen“, sagte ein weinerlicher Pantoja.
„Ich habe so hart gearbeitet, dass ich meine Familie in die Vereinigten Staaten gebracht habe. Ich habe alles zurückgelassen, was ich hatte. Meine Mutter hat sich allein um mich und meine beiden Brüder gekümmert. Nun, Papa, bist du stolz auf mich?“