Der frühere UFC-Mittelgewichts-Champion Robert Whittaker feierte bei der Endrunde auf UFC Fight Island in Abu Dhabi einen einstimmigen Entscheidungssieg gegen den britischen Konkurrenten Darren Till.
Whittaker, der im vergangenen Oktober den 185-Pfund-Titel der UFC gegen den in Nigeria geborenen Neuseeländer Israel Adesanya verlor, trat aus dem Sport zurück, um sich zu erholen, nachdem er sich über Burnout beschwert hatte.
Whittaker kehrte nach neun Monaten aus dem Käfig zurück, um Till über fünf enge und taktische Runden hinaus zu zeigen.
Der 29-jährige Australier kehrt nun direkt in das UFC-Titelgespräch im Mittelgewicht zurück.
Fight Island – die Idee von UFC-Präsidentin Dana White – wurde entwickelt, um während der Coronavirus-Pandemie weiterhin Mixed Martial Arts-Events auszurichten.
Mehr als 100 Kämpfer flogen zwischen dem 11. und 25. Juli zu vier Veranstaltungen nach Abu Dhabis Yas Island. Seit ihrer Ankunft sind sie strengen Sicherheitsprotokollen ausgesetzt.
Der Nordirländer Rhys McKee verlor bei seinem UFC-Debüt, aber es gab frühe Siege für den schottischen Halbschwergewichtler Paul Craig und den britischen Schwergewichts-Interessenten Tom Aspinall.
Whittakers Ko-Niederlage in der zweiten Runde gegen Adesanya bei UFC 243 im letzten Jahr war seine einzige Niederlage im Mittelgewicht. Er kehrte in Abu Dhabi zum Einsatz zurück und zeigte eine komponierte, kontrollierte Leistung, um Till mit 48-47, 48-47 zu besiegen. 48-47 und verbessern seinen Rekord auf 21 Siege, fünf Niederlagen.
Vor dem Kampf sagte Till, er habe das Gefühl, "die Sterne richten sich aus" und er "freue sich" auf einen Titelschuss.
Till ließ Whittaker in der ersten Runde mit einem perfekt abgestimmten kurzen Ellbogen fallen, aber Whittaker erwiderte den Gefallen in Runde zwei mit einer großen rechten Hand, als das Paar in einen faszinierenden Kampf auf Yas Island verwickelt war.
In einem Kampf mit feinen Margen war es Whittakers überlegene Leistung, die ihn dazu brachte, den Kampf auf den Scorekarten zu beenden. Der Australier schlug den Briten im Verlauf seines Fünf-Runden-Kampfes um 100-50, um den Sieg zu erringen.
Was ist mit dem Rest der Briten?
Früher in der Nacht, Schottisches Halbschwergewicht Paul Craig Er erzielte eines der beeindruckendsten Ergebnisse der Nacht, als er den russischen Submission-Spezialisten Gadzhimurad Antigulov in der ersten Runde mit seinem Go-to-Submission-Move beendete.
Antigulov ging mit 15 seiner 20 Siege in den Kampf, aber es war Coatbridges Craig, dessen Jiu-Jitsu-Fähigkeiten sich als entscheidend erwiesen, als er eine Dreiecksdrossel von seinem Rücken sperrte, um den Hahn zu erzwingen und seinen 13. Sieg zu verzeichnen Karriere und sein 12. durch Vorlage.
Es war ein härterer Abend für das Debüt Der Nordirländer Rhys McKee, die im Weltergewicht gegen Khamzat Chimaev aus Schweden verloren haben.
McKee erhielt letzte Woche den kurzfristigen Anruf für sein UFC-Debüt. Sein Manager Graham Boylan teilte den emotionalen Moment in den sozialen Medien mit, als er den 24-Jährigen mit den Nachrichten überraschte.
Aber McKees erster UFC-Auftritt endete mit einer Niederlage, als er in der ersten Runde von Chimaev schnell besiegt und mit Boden und Pfund beendet wurde.
Chimaev erzielte seinen zweiten Sieg auf UFC Fight Island innerhalb von 10 Tagen und stellte damit einen neuen Rekord für die kürzeste Zeit zwischen den UFC-Siegen der Neuzeit auf.
Es war jedoch eine bessere Nacht für einen anderen Debütanten der Nacht Britischer Schwergewichts-Experte Tom Aspinall erzielte ein auffälliges TKO-Finish des Amerikaners Jake Collier.
Ein Schlag auf den Körper, gefolgt von einer Schnellfeuer-Zwei-Schlag-Kombination, ließ Collier auf die Matte krachen, als der 27-jährige Aspinall, ein ehemaliger Sparringspartner von Tyson Fury, nur 45 Sekunden brauchte, um einen spektakulären Sieg zu verbuchen – den vierten. schnellster Sieg für einen Schwergewichts-Debütanten in der modernen Ära der UFC.