Die Ankündigung des Rückzugs erfolgte in einer Erklärung des Sprechers des Verteidigungsministeriums, Igor Konoschenkow, der laufende Übungen beschrieb, an denen Kräfte aus „praktisch allen Militärbezirken, Flotten und Luftstreitkräften“ beteiligt waren.
„Einheiten der südlichen und westlichen Militärbezirke, die ihre Missionen erfüllt haben, besteigen Züge und Lastwagen und werden im Laufe des Tages zu ihren Garnisonen aufbrechen“, sagte Konoschenkow in der Erklärung.
Das Verteidigungsministerium veröffentlichte auch ein Video von einigen russischen Panzern und anderen schweren Waffen, die auf Eisenbahnwaggons verladen wurden, berichtete der Nachrichtendienst Interfax.
Berichten zufolge verzeichnete der russische Rubel nach der Ankündigung Gewinne, was darauf hindeutet, dass die Anleger hofften, dass dies den Beginn einer Deeskalation der Spannungen zwischen Russland und dem Westen markieren würde.
Russland hat zuvor den Abschluss von Militärübungen nahe der ukrainischen Grenze angekündigt, aber die sozialen Medien und Satellitenaufnahmen, die in den folgenden Tagen aufgenommen wurden, haben keine wesentlichen Veränderungen der russischen Truppenhaltung gezeigt. An diesen Übungen war nur eine kleine Anzahl von Truppen beteiligt.
Und viele der Truppen, die nahe der ukrainischen Grenze stationiert sind, nehmen an keiner formellen Ausbildung teil. Auf die Frage nach der Aufrüstung hat Russland lediglich gesagt, dass es das Recht hat, Truppen innerhalb seines eigenen Territoriums nach Belieben zu bewegen.
Russland hält große gemeinsame Übungen mit Weißrussland ab, die am 20. Februar enden sollen. Westliche Länder haben davor gewarnt, dass diese Übungen als Tarnung für die Vorbereitung eines Angriffs auf die Ukraine dienen könnten, während Russland erklärt hat, dass diese Truppen nach Abschluss der Übungen zum Stützpunkt zurückkehren werden.
Russische Regierungsbeamte beschuldigten schnell den Westen der Hysterie und argumentierten, dass der Abzug der Truppen zeige, dass die Nato-Warnungen vor einer Invasion falsch waren.
„Der 15. Februar 2022 wird als der Tag in die Geschichte eingehen, an dem die westliche Kriegspropaganda scheiterte“, schrieb Maria Zakharova, die Sprecherin des russischen Außenministeriums, nach der Ankündigung in einem Facebook-Post. „Sie wurden entehrt und zerstört, ohne dass ein einziger Schuss abgefeuert wurde.“