Ukrainische Streitkräfte werden die Flagge des Landes auf Snake Island hissen, einem strategischen und symbolischen Außenposten im Schwarzen Meer, von dem sich russische Truppen letzte Woche nach Monaten schwerer Bombardierungen zurückgezogen haben.
„Die Militäroperation ist abgeschlossen, und … das Gebiet, Snake Island, wurde der Gerichtsbarkeit der Ukraine zurückgegeben“, sagte Natalia Humeniuk, eine Sprecherin des südlichen Militärkommandos der Ukraine, gegenüber Reportern.
Das ukrainische Militär erklärte zuvor, dass die Nationalflagge am Montag kurz vor 23 Uhr auf die Insel zurückgebracht worden sei. „Auf der Insel Zmiiny wurde die ukrainische Flagge wieder zurückgegeben“, heißt es in einem Update.
Später wurde jedoch eine Klarstellung herausgegeben, in der bestätigt wurde, dass die Flagge per Hubschrauber geliefert worden war und gehisst werden würde, sobald ukrainische Truppen auf der Insel eintreffen.
„Die Flagge wurde per Helikopter auf die Insel gebracht. Es wird auf die Ankunft der Truppen warten, dann wird es winken“, sagte Humeniuk gegenüber CNN und fügte hinzu, dass ihre früheren Äußerungen „metaphorisch zu verstehen“ seien.
„Niemand ist auf der Insel gelandet. Also, wer wird es installieren, einstecken, aufstellen?“ Sie sagte. „Und niemand wird wegen eines Fotos für die Medien Menschen riskieren.“
Die Ukraine betrachtet die Kontrolle über die Insel als einen entscheidenden Schritt zur Lockerung der Moskauer Blockade ihrer südlichen Häfen.
Es war jedoch nicht klar, ob ukrainische Truppen versuchen würden, dort wieder eine dauerhafte Präsenz zu errichten, da es gefährlichen Bombardierungen ausgesetzt ist.
Am Sonntag sagte ein Militärbeamter dem Guardian, das Gebiet des Schwarzen Meeres um Snake Island sei immer noch eine „Grauzone“, was bedeutet, dass die Ukrainer technisch gesehen nicht beabsichtigten, ihre Streitkräfte zurückzubringen.
Snake Island wurde international bekannt, als Russland es im Februar zum ersten Mal eroberte. Ein ukrainischer Soldat, der auf der Insel stationiert ist, forderte ein angreifendes russisches Kriegsschiff auf, „geh, fick dich selbst“, ein Satz, der seitdem zu einem der beliebtesten ukrainischen Widerstandsslogans geworden ist.
Die ukrainische Post gab eine Briefmarke heraus, die einen ukrainischen Soldaten zeigt, der dem russischen Kreuzer Moskva, der später versenkt wurde, den Finger zeigt. Seit Russland die Kontrolle übernommen hat, haben ukrainische Truppen mehrmals versucht, es zurückzuerobern.
Russland behauptete, es habe sich am Donnerstag als „Geste des guten Willens“ von der Insel zurückgezogen, um zu zeigen, dass es die Versuche der Vereinten Nationen, einen humanitären Korridor zu öffnen, der den Transport von Getreide aus der Ukraine ermöglicht, nicht behinderte.
Ein russischer Militärangriff auf die Stadt Serhiivka in der Nähe von Odessa am Freitag wurde von den ukrainischen Behörden als Rückzahlung für die russischen Truppen interpretiert, die am Vortag von Snake Island vertrieben wurden.
Mindestens 21 Menschen, darunter zwei Kinder, starben bei dem Angriff, nachdem zwei russische Raketen einen mehrstöckigen Wohnblock und ein Erholungszentrum getroffen hatten.
„Die Besatzer können auf dem Schlachtfeld nicht gewinnen, also greifen sie auf abscheuliche Tötungen von Zivilisten zurück“, sagte Ivan Bakanov, der Leiter des ukrainischen Sicherheitsdienstes SBU. „Nachdem der Feind von Snake Island vertrieben wurde, [they] entschieden, mit dem zynischen Beschuss ziviler Ziele zu reagieren.“
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, dass der Abzug zwar nicht die Sicherheit der Schwarzmeerregion garantiert, aber die russischen Aktivitäten dort „erheblich einschränken“ würde. „Schritt für Schritt werden wir voranschreiten [Russia] aus unserem Meer, unserem Land, unserem Himmel“, sagte er.
Kiew beschuldigte Russland am Samstag, weißen Phosphor auf Snake Island abgeworfen zu haben. Ukrainisches Personal war zum Zeitpunkt des Angriffs nicht anwesend, und laut Militärexperten verbrannten die Russen damit die dort zurückgelassenen Waffen und Munition vor ihrem Rückzug.