Swietoszów, Polen
CNN
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Vadym Khodak strahlt und beugt sich vor. Er hüpft fast auf den Beinen. „Meine Soldaten mögen es sehr“, sagt er mit einem Nicken zu den polnischen Leopard-2-Version-4-Panzern hinter ihm. „Diese Maschine ist von guter Qualität.“
Sein Lächeln spricht Bände und offenbart tiefe Furchen, die ein Jahr Frontkämpfe in sein Gesicht geätzt hat. „Ich bin 57“, sagt er. „Ich bin ein ehemaliger Panzerfahrer und habe mich freiwillig gemeldet, um den Tag zu kämpfen Russland eingefallen.“
Das war vor fast einem Jahr.
Jetzt ist er Armeemajor und leitet die neue Panzerausbildung der Ukraine in Westpolen. Seine Truppen sind die ersten, die die neuen Leopard-2-Panzer in die Hände bekommen, über die die NATO-Verbündeten monatelang debattiert haben, bevor sie sich im Januar schließlich auf die Übergabe an die Ukraine geeinigt haben.
Bisher lernen die Besatzungen von Khodak das Schießen auf Simulatoren und im Kampffahren. Die 60-Tonnen-Panzer stürzen durch Rauchschwaden und pflügen durch den weichen Waldboden auf Polens wichtigstem Panzergelände in Swietoszow nahe der deutschen Grenze.
Versteckt in einem luftigen, modernen Hangar in der Nähe befinden sich Simulatoren, in denen die 21 Besatzungen der Trainingsmission lernen können, wie man die hocheffektiven Fähigkeiten der Maschinen zum Visieren, Zielen suchen und Killerkanonen einsetzt. Kiew hofft, dass die Waffen den russischen Streitkräften einen Schlag versetzen und verlorenes Territorium zurückerobern werden.
Polen war Vorreiter bei der Mobilisierung der NATO-Maßnahmen, um der Ukraine moderne Kampfpanzer zur Verfügung zu stellen, und ist jetzt führend bei der Ausbildung. Deutschland hat am Montag begonnen, Polen vor einer Woche.
Polens Präsident Andrzej Duda dankte am Montag vor Ort den Verbündeten für ihre Verstärkung.
„Wir haben eine positive Resonanz von den Verbündeten, nicht nur in Bezug auf Leoparden, sondern die britische Seite bietet Challengers an. Auch unser Nachbar Deutschland, der Hersteller von Leopard-Panzern, schloss sich uns an. Wir möchten der deutschen Seite dafür danken, dass sie sich entschieden hat, sich dieser Aktion anzuschließen“, sagte Duda.
Polens Verteidigungschef Mariusz Błaszczak legte dar, wie die Verbündeten die gewaltige Aufgabe des Aufbaus der ukrainischen Panzertruppe aufteilen werden. „Ich habe mit meinem Amtskollegen, dem deutschen Minister Boris Pistorius, vereinbart, dass sich die polnische Seite auf den Aufbau einer Koalition von Ländern mit Leopard 2 A4-Panzern konzentrieren wird, Deutschland wird eine Koalition von Ländern mit Leopard 2 A6-Panzern aufbauen“, sagte Błaszczak genannt.
Duda hatte auch eine Botschaft für US-Präsident Joe Biden, der nächste Woche Polen besuchen wird. Er forderte Biden auf, amerikanische Panzer schnell in die Ukraine zu bringen, damit sie „der russischen Offensive entgegenwirken können“. Die USA haben angekündigt, 31 Abrams zu schicken, aber hochrangige Regierungsbeamte sagten im Januar, dass es Monate dauern wird, bis sie ankommen.
In Polen sitzt die Sorge tief, dass die territorialen Ambitionen des russischen Präsidenten Wladimir Putin nicht an der Westgrenze der Ukraine enden werden. Ältere Zivilisten erinnern sich nur allzu gut an den Kalten Krieg und daran, dass sie nach dem Zweiten Weltkrieg jahrzehntelang hinter dem sowjetischen Eisernen Vorhang zurückgelassen wurden.
Laut Polens Chef-Panzerausbilder, Brigadier Krzysztof Sieradzki, war der Unterricht bisher ein voller Erfolg. „Im Vergleich zu polnischen Soldaten müssen wir sie nicht motivieren“, sagte er über ukrainische Besatzungen. „Wenn sie in den Tank kommen, sie [are] sehr überrascht, wie groß es ist.“
Laut Khodak haben die meisten der 105 Ukrainer unter seinem Kommando auf dem Panzergelände von Swietoszow bereits Panzererfahrung mit dem T-72 aus der Sowjetzeit. „Meine Soldaten haben bereits viel Erfahrung an der Front, daher denke ich, dass es viel einfacher sein wird, sie auf diesen Panzern zu unterrichten“, sagte Khodak.
Die kombinierten polnischen, norwegischen und kanadischen Trainer befinden sich in einem Wettlauf gegen die Zeit. Die Truppen sind von der Front kaum zu entbehren und werden so schnell wie möglich zurück benötigt, um der bevorstehenden Offensive Russlands entgegenzuwirken.
Sieradzki sagte, dass sie normalerweise von Montag bis Freitag acht Stunden am Tag Truppen ausbilden. „Die ukrainischen Soldaten werden von Montag bis Samstag zwölf Stunden am Tag trainiert“, sagte er und fügte hinzu, dass sie in einem Monat fertig sein werden. Der NATO-Standard, um Besatzungen mit einem Panzer vertraut zu machen, beträgt normalerweise etwa zwei Monate. Laut dänischen Kommandanten kann es bis zu zwei Jahre dauern, sie für die Arbeit mit anderen Panzerbesatzungen und Infanterie auszubilden.
Die Ironie ist, dass die Ukrainer fast zu eifrig sind, sagte Sieradzki. „Wir müssen versuchen, sie zurückzuhalten … [but] sie wollen alles sofort wissen.“ Sie müssen „systematisch und langsam“ unterrichtet werden, sagte er.
Khodak sagte, seine 105 Soldaten – darunter 21 Panzerbesatzungen und Hilfspersonal – seien am 4. Februar mit einer Frist von nur zwei Tagen aus den östlichen ukrainischen Regionen Donezk und Luhansk nach Polen gebracht worden.
Niemand sagt, dass sie eine Lücke in der Frontlinie hinterlassen haben, aber Khodak bittet auch nicht um Verlängerung. „Ich denke, dass die Trainingszeit ausreichen wird, um uns mit der Technik vertraut zu machen“, sagte er.
Sieradzki sagte, er werde trotz der Eile dafür sorgen, dass die ukrainischen Truppen nicht abziehen, bis sie bereit seien.
Auf diesem abgelegenen Panzergelände kann man glauben, dass Geschichte geschrieben wird. Die NATO löst ihr Versprechen ein und legt den Grundstein für eine vollständig modernisierte NATO-kompatible ukrainische Armee.