Unai Emery lächelte, als ihm am Tag vor dem möglicherweise größten Abend in der Geschichte von Villarreal die Statistiken vorgelesen wurden: nicht nur das Team, sondern auch die Stadt. In dieser Saison hat Liverpool 56 Spiele bestritten und dabei nur drei und nie mehr als zwei Tore verloren. Mit anderen Worten, die Mannschaft von Jürgen Klopp hat das Ergebnis nicht ertragen müssen, das Villarreal ihnen zufügen muss, um ins Champions-League-Finale einzuziehen.
„Du hast gute Arbeit geleistet, diese Statistik zu finden“, sagte der Trainer von Villarreal. „Wir hatten sie, aber ich wollte es nicht sagen. Das zeigt Ihnen, wie schwierig es sein wird, das Ruder herumzureißen, aber wir werden an dem Spiel arbeiten und sehen, ob wir es schaffen.
„Wir müssen ein perfektes Spiel produzieren, Exzellenz erreichen oder uns ihr annähern, um etwas tun zu können, was niemand ihnen angetan hat.“
Villarreal muss sicherlich besser abschneiden als im Hinspiel, und Emery sieht Hoffnung darin, das Rückspiel zu Hause zu bestreiten. Er ist optimistisch, dass seine Mannschaft ihr Niveau vor ihren eigenen Anhängern erhöhen kann, die auf Widerstand in Anfield reduziert wurden. Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass er sich öffnen muss, und er sagte, seine Mannschaft müsse gut verteidigen – Innenverteidiger Pau Torres äußerte seine Hoffnung auf ein „langes“ Spiel und sagte: „Ein Tor bringt uns sofort wieder ins Spiel, und das tut es Egal ob in der ersten Minute oder in der 60.“.
Auf die Frage, was das zweite Spiel anders macht, sagte Emery: „Erstens sind wir zu Hause bei unseren Fans. Zweitens müssen wir gewinnen. Drittens müssen wir uns verteidigen, aber es gibt viele Möglichkeiten, sich zu verteidigen.
„Wir müssen eine brutale Defensivleistung erbringen und von dieser Basis aus etwas finden, was wir dort nicht finden konnten [at Anfield], das ist unser Spiel. Über 90 Minuten waren sie in ihrem Stadion die Favoriten, sie waren besser als wir, keine Beschwerden.
„Es ist schwer, ein 2:0 zu drehen. Uns kommt zugute, dass es keine Auswärtstore gibt [rule], also ist es etwas natürlicher, auf Sieg zu spielen. Wir müssen Wege finden, Tore zu erzielen. Der Heimatfaktor war dort sehr wichtig und wir würden uns hier gerne einen kleinen Unterschied zu unseren Gunsten wünschen.
„Dies ist eine Stadt, in der natürlich nicht jeder Fußball mag, aber sich alle mit Villarreal identifizieren, weil sie dieses Zugehörigkeitsgefühl haben. 23.000 Menschen werden da sein und wir wollen ins Finale. Sie haben einen großen Vorsprung, aber wir sind nicht nur hier, um ihn zu beenden.“
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Emery wurde an ein Comeback seiner Arsenal-Mannschaft gegen Rennes erinnert, bei dem sie sich von einem 1: 3-Rückstand im Hinspiel erholten, um 2019 im Achtelfinale der Europa League weiterzukommen. Obwohl er zugab, dass es „gewisse Parallelen“ gab. Er sagte: „Diesmal ist das Niveau viel höher“.
Er beschrieb Thiago Alcântara als eine „unglaubliche“ Leistung im Hinspiel, bezeichnete Fabinhos Karriereweg als „außergewöhnlich“ und bestand darauf, dass Liverpool die „beste Mannschaft der Welt“ sei.
„Wir sind zu Hause, wir müssen konzentriert sein und eine großartige Reaktion gegen eine sehr komplette Mannschaft finden, die mit enormem Selbstvertrauen spielt, einem Gefühl der Überlegenheit, die sehr wenig verliert“, sagte er.
„Wir müssen unsere Chance suchen, versuchen, uns ihnen in Duellen zu stellen und diese Duelle zu gewinnen. Um hierher zu kommen, haben wir eine enorme Anstrengung gebraucht; Jetzt müssen wir versuchen, Exzellenz zu erreichen.“