TVor Jahren, Anfang September 2012, hat ein Team von Archäologen und Forschern die 527 Jahre alten Überreste von Richard III. an der verlorenen Stelle der ehemaligen Greyfriars-Kirche unter dem Personalparkplatz der Sozialdienste der Stadtverwaltung von Leicester ausgegraben.
Bevor die Ergebnisse der mitochondrialen DNA-Analyse eines Nachkommen von Anne von York, der Schwester von Richard III, bestätigten, dass die Überreste dem gefallenen König gehörten, war es die osteologische Arbeit von Dr. Jo Appleby, die zu einer wahrscheinlichen Identifizierung führte. Sie stellte fest, dass das Skelett auf dem Parkplatz einem Mann zwischen 30 und 34 Jahren gehörte, dessen Wirbelsäule eine ausgeprägte Krümmung aufwies und dessen Kopf Anzeichen von zwei tödlichen Verletzungen aufwies, die mit einem Kampftrauma vereinbar waren.
Obwohl Shakespeare Richard III. vor seiner Exhumierung zu einem der berühmtesten Buckligen der Literatur machte, war das Ausmaß seiner tatsächlichen Missbildung Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Auf der Bühne wird er normalerweise mit Krücken und einem Buckel dargestellt, der durch gepolsterte Schultern entsteht, aber wir wissen jetzt, dass die Beschreibung des Barden von einem „neidischen Berg auf [his] zurück“ in Heinrich VI. Teil 3 kann wahrscheinlich auf künstlerische Freiheit oder Vorurteile oder beides zurückgeführt werden.
Es stellt sich heraus, dass der echte Richard III eher an Skoliose (die sich zur Seite dreht) als an Kyphose (die sich nach vorne rundet und eine „Vermutung“ erzeugt) litt. In einem Artikel in die Lanzette Zwei Jahre nach dem Fund der Leiche des Königs veröffentlicht, wurde der Grad seiner Krümmung – gemessen mit einem Cobb-Winkel – auf zwischen 70 und 90 Grad geschätzt. Die Autoren des Papiers kamen zu dem Schluss, dass trotz der Schwere der Kurve seine „körperliche Entstellung … wahrscheinlich gering“ war. Die Schlagzeilen der Zeitungen behaupteten, es sei ein Sieg für den verleumdeten Monarchen: Er war schließlich kein Buckliger.
Als jemand, dessen Wirbelsäule fast identisch mit der von Richard aussah, die 78 Grad misst, bevor meine Wirbel verschmolzen und mit Titanstäben eingerüstet wurden, veranlasste mich die Schlussfolgerung des Lancet-Artikels, eine Augenbraue zu heben. Vor der Operation stieß die untere linke Seite meines Brustkorbs gegen die Oberseite meines Beckens, wenn ich mich bewegte, und meine rechte Schulter ragte heraus wie ein abgeschnittener Flügel. Selbst unter der Kleidung waren diese Verzerrungen sichtbar. Richard hatte vielleicht keine Ahnung, aber er war definitiv krumm.
In der frühen Neuzeit war die Physiognomie (die Theorie, dass die körperlichen Merkmale einer Person ihren Charakter anzeigen) einflussreich. Eine Wirbelsäulendeformität wurde oft als Beweis für innere Hässlichkeit gelesen – die Oberfläche enthüllte die darunter liegende Seele. In der physiognomischen Abhandlung A Pleasant History von 1613 erklärte Thomas Hill, dass „Krümmung des Rückens“ eine „Bosheit“ verrät. Angesichts des Rufs von Richard III., der von Anschuldigungen geplagt wurde, dass er den Thron bestieg, indem er seine Neffen tötete, war eine verdrehte Wirbelsäule ein Geschenk für diejenigen, die ihn als krumm darstellen wollten. In seinem Eröffnungsmonolog, während er noch Herzog ist, gibt Richard seinem schlechten Rücken die Schuld für seine bösen Wünsche. Er sieht sich selbst als „deformiert, unvollendet“ und damit bereit, sich „als Bösewicht zu erweisen“.
Literarische Charaktere, die mit Buckel- und Krümmungsrücken geplagt sind, haben es im Laufe der Jahrhunderte schwer gehabt. Wenn sie nicht böse sind, sind sie erbärmlich. In jedem Fall sind sie zu tragischen Enden verurteilt. Nehmen Sie Quasimodo von Victor Hugo Der Glöckner von Notre-Dame, der taube Glöckner in der Kathedrale Notre-Dame, der „einen enormen Buckel“ zwischen seinen Schultern besitzt und durch eine riesige Warze, die ein Auge bedeckt, halb blind gemacht wird. Sein Körperbau macht ihn zu einem Ausgestoßenen, der von den Einwohnern von Paris gefürchtet und verleumdet wird. Aber er ist zutraulich, mutig und liebevoll, besonders wenn es um das Objekt seiner Zuneigung geht, die schöne Esmeralda. Nachdem es Quasimodo nicht gelungen ist, sie vor der Hinrichtung durch den grausamen Claude Frollo, Erzdiakon der Kathedrale, zu schützen, stirbt Quasimodo neben ihrer Leiche an Herzschmerz. Der gotische Schluss des Buches beschreibt die Entdeckung zweier Skelette in einem Keller: eine Frau in der „engen Umarmung“ eines Mannes, dessen „Wirbelsäule gekrümmt“ war.
Wenn die Lektion von Richard III lautet, dass ein krummer Mann ein krummes Herz haben muss (um den Kinderreim zu überarbeiten), handelt es sich bei Hugos Geschichte darum, nicht nach Äußerlichkeiten zu urteilen. So unterschiedlich ihre Schlussfolgerungen auch sind, sie werden ihren Protagonisten nicht ohne triftigen Grund bucklig werden lassen. Im Gegensatz dazu scheint Ottessa Moshfeghs Behandlung der Skoliose in ihrem neuesten Roman, dem mittelalterlichen Grobfest-Lapvona, diesen Tropus in eine neue Richtung zu lenken. Marek, der kleine Junge im Mittelpunkt der Geschichte, ist „von Geburt an entstellt, seine Wirbelsäule ist nach vorne geklappt, so dass seine kleinen Schulterblätter aus seinem Rücken herausragen“ (Moshfegh selbst litt als Kind an Skoliose und verbrachte drei Jahre zwischen dem Alter von neun und 12 in geschweiften Klammern).
Wie seine literarischen Vorfahren ist auch Marek von seinem Körperbau geprägt, sein „Sinn für die eigene Zukunft“ so „verkümmert“ wie sein Körper. Aber im Gegensatz zu Richard und Quasimodo, deren gebeugte Formen im Kontrast zu den nicht behinderten Menschen um sie herum stehen, ist Marek mit seiner Anomalie nicht allein. Das Dorf im Herzen von Lapvona ist ein unaufhörlich grotesker Ort, an dem Erwachsene kommen, um eine stillende alte Frau zu säugen, und Bauern Kannibalismus betreiben. Moshfeghs Umgang mit diesen Charakteren ist schonungslos und unsentimental. Marek mag beschimpft und erbärmlich sein, aber er ist auch mörderisch, und seine Entstellung ist nur eine weitere Form von Leiden und Fremdheit.
Das Wunderbare an Theaterstücken ist ihre Fähigkeit zur Neuinterpretation über Jahrhunderte der Inszenierung hinweg. Die Exhumierung von Richards sterblichen Überresten und die Bestätigung, dass er tatsächlich Skoliose hatte, verleiht zeitgenössischen Produktionen von Richard III. eine neue Tiefe. Erst in diesem Jahr besetzte die Royal Shakespeare Company erstmals einen behinderten Schauspieler für die Rolle. Dieser Richard war keine anstößige Karikatur, sondern ein böser Mann mit einem schlechten Rücken, der seine körperliche Andersartigkeit zu seinem Vorteil nutzte, weil er weiß, dass die Welt ihn für krumm hält.