Die Einberufung von Mario Balotelli ins italienische Trainingslager, mehr als drei Jahre nach seinem letzten Länderspiel, hat sowohl in seiner Heimat als auch in ganz Europa für Aufsehen gesorgt.
Der 31-Jährige, der jetzt in der Türkei für Adana Demirspor spielt, ist einer von ihnen 36 Spieler für ein dreitägiges Camp benannt während Roberto Mancini seine Optionen für das WM-Play-off-Halbfinale im März gegen Nordmazedonien prüft.
Die Nationalmannschaft muss zwei Playoff-Runden gewinnen, um sich für Katar zu qualifizieren, nachdem sie nur wenige Monate nach dem Gewinn der Euro 2020 in der Qualifikation Zweiter hinter der Schweiz geworden ist.
Der italienische Fußballjournalist Daniele Verri sagt, die mögliche Rückkehr von Balotelli, der 14 Tore in 36 Länderspielen erzielt hat, sei, als würde der Manager “zu einem Gebrauchtwagen zurückkehren”, glaubt aber, dass die Fans “Mancini etwas Vertrauen schulden”.
“Er darf mir nichts versprechen, so wie ich ihm nichts versprechen darf”, sagte Mancini am Mittwoch. “Wir werden prüfen, ob er helfen kann.”
Balotelli hat in dieser Saison beeindruckt – laut einem türkischen Schriftsteller das „disziplinierteste und hingebungsvollste“ Mitglied seines Teams – und scheint Possen außerhalb des Feldes vermieden zu haben.
Wie ist es dazu gekommen, wie hat sich Balotelli in den letzten Jahren geschlagen und ist das ein Wagnis, das sich auszahlen könnte?
Balotellis Sündenfall
Balotelli war einst einer der heißesten Kandidaten Europas und gewann 2010 den Golden Boy Award als bester junger Spieler der Welt.
Mit 21 Jahren hatte er drei Titel in der Serie A, eine Coppa Italia und einen Champions-League-Titel mit Inter Mailand sowie die Premier League und den FA Cup mit Manchester City gewonnen – ein italienisches Triple mit Jose Mourinho und den Rest unter Mancini.
Er war bekannt für seine Off-Pitch-Spielereien in City – aber die Auftritte waren oft den Aufwand wert.
Balotelli war im Team des Turniers bei der Euro 2012 und im Team des Jahres 2012/13 der Serie A beim AC Mailand.
Dann kam der Niedergang. Italien schied in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2014 aus, wobei Balotelli vier Jahre lang nicht mehr im internationalen Fußball spielte, und dann erzielte er in einer schrecklichen Phase mit Liverpool nur ein Tor in der Premier League.
Er schien eine Karriere-Renaissance bei Nizza in der Ligue 1 zu erleben, mit seinen besten zwei Toren in der Liga – 15 und 18 – und kehrte mit drei Länderspielen in Mancinis frühen Spielen in die italienische Aufstellung zurück.
Aber er hat sich mit Nizzas Chef Patrick Vieira überworfen und hat in den letzten drei Jahren für vier Vereine gespielt – ohne dass es für einen zweistelligen Wert in der Liga gab.
Er spielte sechs Monate für Marseille, Brescia ein Jahr, als sie aus der Serie A abstiegen, Monza sechs Monate in der Serie B und dann seinen Sommerwechsel in die Türkei.
Wiedergeboren in der Türkei?
Balotelli hat Aufsteiger Adana Demirspor, der erstmals seit 1995 wieder in der höchsten Spielklasse spielt, auf den vierten Platz verholfen.
Seit seinem Wechsel in die Türkei hat er in 21 Spielen neun Tore erzielt.
Yakup Cinar, Ein Sportjournalist der türkischen Zeitung Fanatik sagte: „Balotelli hat mit seiner Leistung in der Super League gezeigt, dass er hierher gekommen ist, um Fußball zu spielen.
„Über Ereignisse außerhalb des Feldes wurde nicht viel gesprochen.
“Klubpräsident Murat Sancak hatte zuvor gesagt, dass Mario Adana Demirspor bevorzuge, damit er der italienischen Nationalmannschaft beitreten könne, obwohl er Angebote aus Katar erhalten habe.
“Ich kann sagen, dass er im Moment der disziplinierteste und engagierteste Spieler der Mannschaft ist.
“Glück und Frieden in der Stadt Adana haben ihm wieder die Türen der italienischen Nationalmannschaft geöffnet.”
Warum schaut Italien wieder auf Balotelli?
“Technisch gesehen war Mario immer gut, das ist kein Problem. Wir müssen sehen, wo er körperlich steht. Wir haben ihn ein bisschen aus den Augen verloren”, sagte Mancini.
Verri sagte: „Zu Balotelli zurückzukehren, könnte wie ein Rückschritt aussehen.
“Aber ich denke, wir schulden Mancini etwas Vertrauen und Zuversicht, weil es vor allem ihm zu verdanken ist, dass wir Europameister geworden sind.”
Die meisten Stammspieler Italiens sind im 36-köpfigen Kader, zusammen mit Balotelli und mehreren Spielern ohne Länderspiel.
Italiens Schlagoptionen sind nicht großartig – daher die Aufnahme von Balotelli. Sein letztes Pflichtspieltor für Italien erzielte er bei der WM 2014 gegen England.
Er ist einer von nur zwei Spielern im 35-Mann-Kader, die mit 14 zweistelligen Zahlen für Italien erreicht haben – hinter Lazios Ciro Immobile, der 15 Tore erzielt hat.
“Mancini hat meiner Meinung nach das Recht dazu verdient”, sagte Verri. “Er muss die Möglichkeit haben, alle Spieler zu testen. Er kennt Balotelli und weiß, was er kann. Es gibt eine schöne Beziehung zwischen den beiden.”
Könnte sich das Glücksspiel auszahlen?
“Vielleicht ist es falsch, aber wenn sich Mancini mit oder ohne Balotelli qualifiziert, wird es niemanden interessieren, wie er dort hingekommen ist”, sagte Verri.
Ein Platz in diesem 36-köpfigen Trainingskader bedeutet nicht, dass er definitiv im Kader für Nordmazedonien stehen wird.
“Das Problem mit Balotelli ist, dass es von jetzt an bis zu den Spielen im März eine massive Diskussion darüber geben wird, ob er dort sein wird oder nicht”, sagte Verri.
“Mancini hat alle seine Karten auf die Bedeutung der Gruppe gesetzt. Balotelli ist kein Spieler, der gut für die Gruppe ist, das haben wir gesehen. Er ist kein Teamplayer.”
Mancini selbst sagte: “Grundlegend ist, dass ein Spieler in eine bestehende Gruppe integriert wird, eine Gruppe, die gute Ergebnisse erzielt hat.”
Das letzte Mal, dass Balotelli im europäischen Wettbewerb spielte, war Februar 2018.
Die Mehrheit der Italien-Fans ist gegen den Wechsel, weil er so viele Chancen hatte – und Bedenken, was dieser Ruf bedeutet.
„Es fühlt sich ein bisschen wie ein Schritt zurück in eine Richtung an, die jeder in Italien als Teil der Vergangenheit betrachten wollte. Es ist nicht nur Balotelli, sondern auch die Denkweise der extremen Gegenwart“, sagte Verri.
„Jetzt Europameister zu sein, ist Teil eines Projekts, das auf den Trümmern der verpassten Qualifikation der letzten WM begonnen hat.
„Mancini ist angekommen und hat angefangen, eine neue Mentalität zu entwickeln und alles anders zu machen. Jetzt sieht es plötzlich so aus, als hätten wir wirklich Probleme.“