EINlmaty, die Handelshauptstadt Kasachstans, ist die Art von Fata Morgana, die ölreiche Länder so oft produzieren. Es hat alles, was Komfort und Konsumexzesse bietet: schicke Einkaufszentren, Luxusautohäuser, High-End-Hotels.
Dies ist das Bild von Wohlstand, das die Herrscher des Landes gerne in die Welt projizieren. Kasachen werden seit Jahrzehnten dazu ermutigt, teure Kredite aufzunehmen, um ihren Anteil am Traum zu erleben: Wohnungen, Autos und sogar Ferien zu kaufen, die sie sich kaum leisten können.
Jenseits der Grenzen von Almaty und der Hauptstadt Nur-Sultan jedoch beginnt die Illusion fadenscheinig zu wirken. Und die Ursachen der Proteste, die das zentralasiatische Land derzeit ergreifen, rücken in den Fokus. Das durchschnittliche Monatsgehalt beträgt weniger als £450 (600 $). Polizei, Ärzte, Lehrer und alle möglichen Regierungsangestellten ergänzen ihren mageren Lohn mit Bestechungsgeldern.
Im fernen Westen dieses riesigen Landes, das mit etwa einem Viertel seiner Bevölkerung elfmal so groß ist wie Großbritannien, liegt die trockene Provinz Mangystau, in der die meisten Ölreserven Kasachstans liegen. Hier haben die Unruhen, die das Land derzeit ergreifen, ihre Wurzeln.
Der Regierung geht es darum, marktwirtschaftliche Regeln einzuführen und endlich die Überreste der Kommandowirtschaft zu begraben, die vorherrschte, als Kasachstan eine Sowjetrepublik war. In diesem Sinne hat sie die Subventionen für Flüssiggas, den Kraftstoff, mit dem viele Menschen in Westkasachstan ihre Autos antreiben, schrittweise abgeschafft. Am Neujahrstag wachten Autofahrer auf und stellten fest, dass das Tanken doppelt so viel kostet wie am Vortag. Es kam zu Demonstrationen.
Diese Art von Eigenmächtigkeit macht sich im Westen des Landes besonders stark. Warum, fragen sie sich, wenn ihre Regionen so viel zum Wohlstand des Landes beitragen, wird so wenig in die grundlegende Infrastruktur investiert? Warum verdienen ausländische Ölarbeiter so viel mehr als Kasachen? Warum hört die Regierung nicht auf die Beschwerden der Menschen, bis sie zahlreich auf die Straße gehen?
Diese letzte Frage ist der Schlüssel zum Verständnis dessen, was heute geschieht. Die kasachische Regierung hat sich, wie so viele ihrer autoritären Amtskollegen, dafür entschieden, ihren Feedback-Mechanismus zu zerstören. Sie hat beträchtliche Mittel in ein System investiert, das als „Staatsordnung“ bekannt ist und Medien – auch nichtstaatliche – finanziert, um Nachrichten über die Politik der Regierung mit fröhlichem Glanz zu verbreiten. Die wenigen Verkaufsstellen, die versuchen, durchzuschlagen und eine kritische Berichterstattung zu produzieren, stehen gegenüber Belästigung und rechtliche Schritte.
Einige Themen sind absolut tabu. Im Oktober nahm sich eine Nachrichtenagentur, Hola.kz, die Freiheit, über Geschichten zu berichten, die durch die Pandora Papers undicht in Bezug auf den ehemaligen Präsidenten Nursultan Nasarbajew (er trat 2019 zurück, aber bis zu dieser Woche glaubte man, dass er immer noch einen beträchtlichen Einfluss auf die Führung des Landes ausübt). Die Website wurde sofort gesperrt. Der Staat behauptete, die Website nicht verboten zu haben; 10 Tage später war es wieder online. Gesetz verabschiedet im Jahr 2010 machte jede Berichterstattung über Nasarbajew und seine Familie, die als beleidigend, diffamierend oder übermäßig aufdringlich erachtet wurde, zu einer strafbaren Handlung.
Diese strenge Kontrolle führt zu Frustration und verdeckt Beweise für tiefe soziale Missstände. Der Selbstmord von Teenagern ist zum Beispiel ein riesiges Problem. 2008 wurde Kasachstan zu einem der das Schlimmste der Welt Orte für Suizid bei 15- bis 19-Jährigen. Die Zahlen gingen in den folgenden zehn Jahren zurück, aber sprang wieder auf wie die Covid-19-Pandemie traf.
Es dauerte ein tödliches Feuer in der Stadt Nur-Sultan, die fünf Kinder aus derselben Familie tötete im Februar 2019, dass die Regierung davon absieht, die Polizei zu entsenden, um Kundgebungen von Menschen zu stoppen, die mehr Hilfe für einkommensschwache Haushalte fordern. Selbst die kasachische Polizei hatte nicht den Mut, diese Proteste zu unterdrücken, wie sie es normalerweise bei kleinsten Versammlungen tun.
Ein Symptom dieser Malaise ist, dass die Protestsaison, wenn sie beginnt, schnell breiter wird. Die Bewohner der westlichen Ölstadt Zhanaozen forderten am 2. Januar niedrigere Treibstoffpreise. Zwei Tage später, als die Menschen im rund 1.200 Kilometer entfernten Almaty auf die Straße gingen, hatten sich die Slogans geändert. Gesänge von „shal ket!” – Kasachisch für „Old man go!“, eine Anspielung auf Nasarbajew – sind zu einer tragenden Säule in regierungsfeindlichen Treffen geworden.
In einem düsteren Echo der Aufstände in vielen anderen autoritären Nationen wurde der Überschwang schnell sauer. Die Bereitschaftspolizei stürmte mit Tränengas und Blendgranaten ein, um die Kolonnen friedlicher Demonstranten zu zerstreuen, die zum Platz der Republik in Almaty marschierten. Die Botschaft war klar: Massendemonstrationen von Dissens sind nicht akzeptabel.
Und so ist nun ein gewalttätigeres Aufgebot in die Bresche getreten. Es ist schwer zu wissen, was genau im Land vor sich geht, da die Regierung das Internet abgeschaltet hat und Telefone nicht funktionieren. Augenzeugen in Almaty, denen es gelungen ist, die Nachricht zu verbreiten, sprachen von anhaltenden Schüssen mitten in der Stadt. Die Behörden behaupten, einige Bewaffnete hätten versucht, einen Fernsehturm zu beschlagnahmen. Dutzende Menschen, darunter mindestens 18 Polizeibeamte, wurden getötet. Die Behörden beschrieben am Freitag, was sich in Almaty abspielte, als ausgeklügelten, gut vorbereiteten Angriff einer bewaffneten Terroristenbande gegen Kasachstan, die Tausende umfasst.
„Wir haben es hier mit bewaffneten und ausgebildeten Banditen aus dem In- und Ausland zu tun“, erklärte Präsident Kassym-Jomart Tokayev im Fernsehen. „Wir müssen sie zerstören. Dies wird in Kürze geschehen.“ Es ist bisher ein Rätsel, wer diese Leute sein sollen.
Tokajew hat sich nun bedrohlicherweise der Wut gegen die Medien und die Zivilgesellschaft zugewandt. Es seien die “sogenannten freien Medien” und externe Akteure gewesen, die die Unruhen begünstigt und angezettelt hätten, behauptete er.
Die Äußerungen deuten auf mehr hartes Durchgreifen und Verleugnung der Realität der Not in Kasachstan hin. Die alte Illusion des freien Marktes und der Zufriedenheit der Bevölkerung wurde zerstört, sodass die Regierung jetzt doppelt so hart arbeiten muss, um die nächste überzeugender zu machen.