EINWenigstens kann Rob Green jetzt darüber lachen. „Ich war gerade beim Schullauf, als ich herausfand, dass England die USA bei der Weltmeisterschaft in seine Gruppe gezogen hatte“, schrieb der ehemalige Torhüter in der Post am Sonntag in dieser Woche. „Ich hatte gerade genug Zeit, um einen Tweet zu senden, mit einem Emoji, einem Paar Augen. Wie um zu sagen: ‚Nun, das ist umständlich.’“
Aber trotz seines Patzers, der den USA dabei half, die Mannschaft von Fabio Capello im Eröffnungsspiel 2010 mit einem 1:1-Unentschieden zu besiegen, ist Green – der als Experte für das BBC-Radio in Katar arbeitet – nicht der einzige englische Torhüter, der bittere Erinnerungen hat ihnen bei einer Weltmeisterschaft gegenüberzustehen.
Wenige Monate vor diesem letzten Aufeinandertreffen bei einer Weltmeisterschaft sagte Bert Williams, der beim Aufeinandertreffen der beiden Länder 1950 in Brasilien das einzige Tor des Spiels kassierte: „Das ist 60 Jahre her. Was mich betrifft, hat es viel Vergessen gekostet.“
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Katar: jenseits des Fußballs
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Obwohl mehr als 72 Jahre zurückliegen, gilt dieser Sieg in Belo Horizonte als einer der größten Schocks in der Geschichte des Turniers. Stanley Matthews sagte später: „Ich habe meinen Glückssternen gedankt, dass ich nicht dabei gewesen war“, nachdem er kontrovers aus der Startelf gestrichen worden war, nachdem er das Eröffnungsspiel gegen Chile verpasst hatte.
Obwohl sie 1930 das Halbfinale der ersten Weltmeisterschaft erreichten, trafen die Vereinigten Staaten zum ersten Mal auf England, das mit Billy Wright, Tom Finney und Stan Mortensen hoch angesehen war. Im Gegensatz dazu waren alle US-Teams Amateure, während ihr Torhüter Frank Borghi ein ehemaliger Baseballspieler war, der seine Verteidiger brauchte, um die Abstöße auszuführen, weil er den Ball nie getreten hatte.
Eine inspirierte Leistung von Borghi – der für seinen Job einen Leichenwagen fuhr – schaffte es jedoch irgendwie, England in Schach zu halten. „In den ersten 20 Minuten waren wir von England überwältigt. Ich glaube, sie haben das Holz getroffen“, sagte der US-Amerikaner Walter Bahr in einem Interview mit dem Guardian vor dem Spiel 2010. „Im Laufe des Spiels begann England zu verzweifeln.“
Das Siegtor in der 38. Minute erzielte Joe Gaetjens – ein in Haitianer geborener Tellerwäscher aus New York, der später in Frankreich als Profi spielte – auch wenn man darüber streiten kann, ob er es ernst meinte. „Es hätte 10:1 stehen müssen“ Williams sagte im Jahr 2009. „Die amerikanische Mannschaft kam mit Sombreros, Zigarren rauchend und hatte in 90 Minuten nur etwa sechs Tritte mit dem Ball. Leider hat einer von ihnen einen großen Abpraller genommen und mich mit dem falschen Fuß zum Siegtor geführt.“
Sein Gedächtnis wurde von mehreren amerikanischen Spielern bestritten, darunter Bahr, der den Schuss machte. „Er hat keinen klaren Kopf bekommen, aber er hat definitiv eine konzertierte Anstrengung unternommen“, sagte er. „Joe war ein Typ, der eine Nase fürs Tor hatte. Er hat Tore geschossen, von denen man nicht wusste, wie er an den Ball kam, geschweige denn die Tore geschossen.“
Das Leben von Gaetjens endete in einer Tragödie, nachdem er im Juli 1964 in Haiti von der Tonton Macoute, der Miliz des Diktators François „Papa Doc“ Duvalier, festgenommen worden war. Er wurde nie wieder gesehen.
Nur zwei Mitglieder der amerikanischen Mannschaft – Bahr und der Verteidiger Harry Keough – trafen bei ihrem nächsten Treffen auf England, drei Jahre später in einem Freundschaftsspiel im Yankee Stadium in New York. Wenige Monate vor der punktgleichen Niederlage gegen Ungarn besiegelten zwei Tore von Nat Lofthouse den 6:3-Sieg der Gäste. Es war der Beginn einer Reihe einseitiger Kämpfe, darunter ein 10:0-Sieg im Jahr 1964, als die Vereinigten Staaten auf der internationalen Bühne kämpften.
Die beiden Länder trafen erst 1985 in Los Angeles wieder aufeinander, als zwei Tore von Gary Lineker und Kerry Dixon jeweils einen 5:0-Sieg für England besiegelten. Aber nachdem sich die USA nach ihren Erfolgen in Brasilien bis 1990 nicht für die Weltmeisterschaft qualifizieren konnten, war der 2:0-Sieg gegen die Mannschaft von Graham Taylor im US-Pokal ein Jahr vor dem Turnier 1994 auf heimischem Boden das Sprungbrett für das Weiterkommen Gruppenphase zum ersten Mal seit 1930.
Das Spiel in Boston beinhaltete auch, dass Paul Ince Englands erster schwarzer Kapitän wurde. Ein bedeutender Moment, wie der Mittelfeldspieler später sagte, führte dazu, dass ihm „Briefe von Leuten geschickt wurden, die sich nicht einmal für Fußball interessierten“. „Sie hatten mir geschrieben und gesagt: ‚Wir haben Kinder, die aus dem gleichen Hintergrund kommen wie du. Dass Sie Kapitän des Landes sind, ist ein leuchtendes Licht für unsere Kinder.“
Das Double von Alan Shearer gelang der Mannschaft von Bora Milutinovic bei ihrem ersten Besuch in Wembley im September 1994, und die Vereinigten Staaten haben bei drei Besuchen in London noch kein Tor erzielt – zuletzt bei einer 0: 3-Niederlage im November 2018. Aber nach dem Tor von Clint Dempsey in Rustenburg peinlich berührt von Green und der Geschichte von Belo Horizonte sollte Jordan Pickford dieses Mal vorsichtig sein, nichts als selbstverständlich zu betrachten.