ichEs dauerte, bis er im Alter von 13 Jahren auf der Londoner Victoria-Linie vor seiner Mutter und zwei Schwestern zusammengeschlagen wurde, damit Jeshi den Kurs änderte. „Ich saß im Zug und aß McDonald’s; Ich glaube, wir wollten ins Kino gehen. Ich schaue auf und da sind all diese Typen vor mir. Als ich meine Kopfhörer herausnahm, hatten sie mich geschlagen.“ Er entschied sich, sich nicht zu rächen. „Das Ego sagt: Geh und tu etwas zurück. Aber ich dachte: ‚Wen interessiert das? Ich bin hier, ich lebe, es gibt kein Problem.“ Ich bin in dieser Situation eine Seltenheit.“
Dieser Moment, sagt er, war „dieser Dreh- und Angelpunkt“, weg von einem Leben voller Vergeltungsgewalt und hin zu seiner aktuellen Karriere als auffallend einzigartiger Rapper. Er wuchs in einem benachteiligten Teil von Walthamstow im Osten Londons auf und begann im Alter von 11 Jahren, ein Messer zu tragen, etwas, das sich „einfach so normal anfühlt. Du verlässt diesen Zwei-Meilen-Radius, in dem alle so sind wie du, nie wirklich und findest dich in ziemlich beschissenen Situationen wieder. Aber wenn du in ihnen bist, denkst du: Das ist einfach das Leben. Du wirst in Situationen hineingeboren, in denen du Probleme mit Leuten hast, die du nicht einmal wirklich kennst, aber du willst dich gegenseitig umbringen.“
Der jetzt 27-Jährige, der in seinen Büros bei seinem Plattenlabel vor Freude strahlt, ist sich des Weges, den er hätte gehen können, sehr wohl bewusst; ein alter Schulfreund wurde vor zwei Jahren erstochen. „Du fühlst dich schuldig: Er hätte ich sein können. Er war kein Drogenboss. Mit zunehmendem Alter werden diese Dinge intensiver: Statt ein paar Mal in einem Zug geschlagen zu werden, wird man vor einem Club erstochen. Es ist nur eine natürliche Weiterentwicklung dieser Dinge, wenn Sie sich nicht davon entfernen.
Messerkriminalität ist eines der sozialen Übel, das Jeshi auf seinem großartigen Debütalbum Universal Credit untersucht, aber wie bei seinen anderen Themen – wie dem Leben inmitten von Sparmaßnahmen oder der Erosion des Selbstwertgefühls durch soziale Medien – dokumentiert er es deutlich. „Wenn es sich anfühlt, als würde mich jemand predigen, schalte ich ab“, sagt er. Inspiriert von Radiohead, Pink Floyd und Amy Winehouse, klingt das Album nicht wie eines von ihnen, und in seiner eigenen Hook-übersäten Spur irgendwo zwischen UK-Drill und Underground-US-Hip-Hop, konkurriert das Album mit dem Original Pirate Material von The Streets oder Dizzee Rascal’s Boy in Da Corner für ehrliche, manchmal düstere, aber oft lustige Framings des britischen Stadtlebens. Jeshi stolpert in einem Drogennebel herum, geht in Clubs, fährt Auto, arbeitet und schaut lustlos Phillip Schofield und Loose Women zu, ein Porträt der Hand-in-Mund-Existenz, die man lebt, wenn man arm ist. „Alles dreht sich um das Heute – was mich jetzt gut aussehen oder mich gut fühlen lässt“, sagt er.
Eine häufige Behauptung der bequemen Mittelschicht ist, dass die Täter von Messergewalt (oder anderen Verbrechen der überwiegenden Arbeiterklasse) sich einfach dafür entscheiden sollten, keine Kriminellen zu sein – leichter gesagt als getan in einem Umfeld, in dem die soziale Mobilität nahezu Null ist und Vergeltungsgewalt es kann Kreis seit Jahren. „Ich finde es toll, dass die Leute so idealistisch sind“, spottet Jeshi und setzt eine Jacob-Rees-Mogg-Stimme auf: „‚Sie sollten einfach damit aufhören und zur Schule gehen, junger Herr.’ Und ich mag es nicht, wenn die Leute sagen: ‚Nun, sie müssen Jugendclubs eröffnen.’ Öffnen Sie so viele, wie Sie möchten: Sie glauben, all diese Kinder werden sagen: ‚Lasst uns die Messer fallen lassen und Billard spielen?’“
Um zum Beispiel in einer Musikkarriere erfolgreich zu sein, insbesondere in einem Rap-Stil, der nicht zum Mainstream gehört, „muss man ein bisschen verrückt sein“, sagt Jeshi. „Die Chancen, dass es klappt, sind gering; man muss naiv sein. Ich hasse es, wenn mir jemand „Plan B“ sagt – sei verdammt noch mal still. Ich habe es immer als Beleidigung empfunden: Warum sollte ich nicht glauben, dass ich das kann?“ Er spricht mit einem Augenzwinkern über die „Supermacht der Armut: Was sie manchmal bewirkt, ist, dass sie einem nichts zu verlieren gibt“. Aber er ist vernichtend über ein Großbritannien, das diejenigen zurücklässt, die diese Art von Furchtlosigkeit kaum riskieren können. „Sie können in diesem Land an den meisten Orten fünf Tage die Woche arbeiten und hoffen nie, ein Haus zu bekommen. Die andere Sache, die ich hasse: Wenn Sie Sozialleistungen beziehen – „Wie können Sie es wagen, sich die Nägel machen zu lassen?“ Nun, vielleicht fühlen sie sich dadurch gut. Diese 25 Pfund für die Nagellackierung bringen ihnen eine Art Glück.
„Die Welt der Unterschicht, der Messerkriminalität, des Drogenkonsums: All dies sind Menschen, denen die Menschlichkeit entrissen wurde. Keinen interessiert es warum sie es tun, oder was sie dazu bringt, sich so zu fühlen. Sie wollen sie nur mit dem ‚bösen‘ Aufkleber schlagen: Ausgestoßener, auf Wiedersehen, bleib dort drüben.“
Jeshis Erfolg – einige seiner Tracks landen in Millionen von Streams – ist hart erkämpft. Seinen Vater, der in sehr früher Jugend nach Jamaika deportiert wurde, hat er nie kennengelernt; Er wurde von seiner Mutter – nachdem sie eine Zeit im Gefängnis verbracht hatte – und seiner Großmutter aufgezogen, die auf seinem Track Two Mums gesungen werden. „In der Gemeinde, aus der ich komme, [not having a dad] war so normal, es fühlte sich nie komisch an. Wenn jemand sagen würde: ‚Ich lebe bei meiner Mutter und meinem Vater‘, würden Sie sagen: Wirklich?“ Seine Mutter beendete nie die Schule; als Jeshi es tat, wusste er nicht, wohin er als nächstes gehen sollte. „Du weißt nicht, wie du dein Kind da durchmanövrieren sollst – das ist fremdes Territorium“, sagt er. „Es gibt nicht dieses Ding von: Jetzt kaufe ich mein erstes Haus. All diese Dinge waren völlig fremde Konzepte.“
In den späten 00er Jahren nutzte Jeshis Peer Group die kostenlose Aufnahmetechnologie, um ihre eigenen Grime-Tracks zu erstellen: „Das auf eine so greifbare, zugängliche Weise zu sehen, war wie: Whoa, das sind Leute, mit denen ich im Naturwissenschaftsunterricht bin .“ Als sich sein Geschmack erweiterte, wurde ihm klar, dass er keine geradlinige Musik machen wollte. „Wenn Sie aus solchen Umgebungen kommen, ist der Geisteszustand sehr begrenzt. Du tust, was alle tun, denn wenn du es nicht tust, werden die Leute dich ansehen und sagen: Das ist komisch. Ich distanzierte mich von allen, die ich umgab. Ich wollte mir meine eigene Meinung bilden, bevor ich andere Leute zulasse.“
Beginnend mit der Pussy Palace EP im Jahr 2016 berührten seine atmosphärischen Tracks Themen, die von seinen Kollegen geteilt wurden, mit Texten darüber, high und/oder geil zu werden und lustlos zu versuchen, materielle Dinge zu manifestieren – Prada-Brillen, Champagner, Marmorböden. „Ich habe aus nichts Besonderem geschöpft“, sagt er. „Ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich nicht zufrieden war, wie die Dinge für mich liefen, und es ist der menschliche Instinkt, allen anderen die Schuld zu geben: Label, Manager.“ Um Universal Credit zu machen, „brach ich aus: Wie kann ich mehr Energie, Mühe und Gedanken investieren?“
Seine vorherige EP, Bad Taste aus dem Jahr 2020, hat die Welt nicht in Brand gesteckt. „Du hast diese grandiosen Ideen: Ich lösche das und reite in den Sonnenuntergang. Und es ist sehr erdend, wenn es nicht passiert. Alles, was ich jemals veröffentlicht habe, war schmerzhaft: Sie haben immer noch dieselben Jobs, die Sie hassen, werden gefeuert und müssen einen neuen bekommen, müssen sich Geld von Leuten leihen. Er ging auf Universalkredit, während er sein Album machte – das Cover zeigt, dass er einen Scheck über die monatliche Auszahlung der Leistung erhielt, die auf 324,84 £ gekürzt wurde, nachdem die Tories die vorübergehende Covid-Erhöhung aufgehoben hatten – und arbeitete dann in einem Lagerhaus für 8,50 £ pro Stunde. kaum anders“ in Bezug auf die Nettovergütung. „Diese Kürzung des universellen Kredits, es hätte für die Regierung keinen Unterschied gemacht, wenn sie das nicht getan hätte“, sagt er. „Dieses Extra hat die britische Wirtschaft nicht geschwächt, und 20 Pfund pro Woche bedeuten den Menschen viel. Leider ist dies eine kalte, gefühllose Welt.“
Jeshi sagt, er erinnere sich mit 27 Jahren an keine Zeit vor den Sparmaßnahmen der Tories, deren unausgesprochene Kernthese darin bestehe, die Schwelle dessen, was die Menschen für akzeptabel halten, zu senken. „Da ist diese Hoffnungslosigkeit, dass die Leute es in diesem Stadium genau so erwarten.“
In seinen Texten ist seine Lösung häufig, Ecstasy oder Alkohol zu verwenden, um dies alles auszulöschen, wie auf der außergewöhnlich guten Single 3210, die den grauen Schweiß böser Pillen heraufbeschwört. „Manchmal, wenn du kein Geld hast, gehst du aus, wirst sauer und so [stress] alles verschwindet. Du zapfst diesen Monzo an, bis die Überziehung ausgeschöpft ist: ‚Macht nichts, wir reparieren das morgen.’“ Diese Momentaufnahmen sind alle Teil seines zentralen Projekts: „Ich habe die Pflicht, ein Fenster zu meiner Welt zu öffnen . Ich möchte nicht, dass es sich vage anfühlt oder“, – er grinst rechtschaffen – „verdammter Amerikaner.“
Er gibt zu, dass er keine Lösungen für Ungleichheit hat; aber während Sie vermuten, dass die Tories es vorziehen würden, wenn die Bürger und der private Sektor die Verantwortung für ihre Ausarbeitung übernehmen würden, sollte er das auch nicht. Stattdessen ist sein Selbstporträt inspirierend in seiner Handwerkskunst und vernichtend in seiner Wahrheit. „Alles Schwierige, was in deinem Leben passiert, formt, wer du bist“, sagt er. „Du lernst einfach, dieses Zeug zu tragen und damit durchs Leben zu gehen.“