EINDas Filmemachen von Amateuren in Bradford war einst ein glamouröser Zeitvertreib. Auf dem Höhepunkt der Macht der Bradford Movie Makers gab es eine siebenjährige Warteliste für die Mitgliedschaft, Hunderte besuchten das jährliche Filmfestival der Organisation und jedes Jahr kamen Busladungen makellos gekleideter Mitglieder zu ihrer Sommerreise in die Küstenstadt Bridlington.
Spulen wir ins Jahr 2019 vor und der ehemalige Clubpräsident Colin Egglestone, jetzt 89, war mitten im Winter in stockfinsterer Nacht draußen und übermalte entschlossen die Graffiti an den Türen des Clubhauses. Es würde kaum den Abend dauern, bis ein frischer Satz Kritzeleien auftauchte. Bradford Movie Makers – 1932 als Bradford Cine Circle gegründet – steckte in Schwierigkeiten. Es hatte eine alternde Mitgliederzahl, die kaum zweistellig wurde, und es kam kein neues Blut herein. Die Organisation war mit der Miete fünf Jahre im Rückstand, ihre Räumlichkeiten ein ständiges Ziel von Vandalismus, Einbrüchen und Fliegenkippen, und ihr Hinterhof eine bequeme Müllhalde Boden für alles, von Kühlschränken über Kondome bis hin zu gebrauchten Nadeln. Das Ende schien unmittelbar bevorzustehen.
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Jetzt, mit Hilfe eines Covid-Stipendiums für Kleinunternehmen und einer wirklich engagierten Mitgliedschaft, sieht es gesünder aus. Der Zuschuss finanzierte die Errichtung einer Mauer, um Vandalen fernzuhalten, sowie eine Renovierung des Clubhauses, und bald kamen neue Mitglieder hinzu. Die Gruppe und ihre Geschichte sind nun Gegenstand eines Dokumentarfilms, A Bunch of Amateurs, der gerade beim Sheffield International Documentary Festival Premiere hatte. Es wurde schnell zu einer Mundpropaganda-Sensation, erhielt stehende Ovationen und gewann den Publikumspreis. Es ist ein zutiefst bewegender und lustiger Film, der als außergewöhnliches Dokument der Kraft von Gemeinschaft und Kunst fungiert.
Der Film zeichnet ein Porträt einer unterschiedlichen Gruppe von Charakteren, die nicht nur durch die Liebe zum Film, sondern auch durch eine tiefe Freundschaft verbunden sind. „Ich war ziemlich gerührt, weil die Leute fragten, welche Freunde wir zur 90. Party mitbringen würden, und Phil sagte: ‚Ich habe alle meine Freunde hier im Club’“, sagt der 86-jährige Harry Nicholls zuvor Phil Wainman, mit 49 eines der jüngsten Mitglieder, entgegnet trocken: „Was ich meinte, war, dass ich keine anderen Freunde außerhalb des Clubs habe.“
Nicholls Geschichte mit dem Verein reicht Jahrzehnte zurück. Wenn Sie 1979 durch die Straßen von Bradford gewandert sind, sind Sie vielleicht auf ihn vor einer Kamera gestoßen, der als Captain Marvel in den rosa Strumpfhosen seiner Frau verkleidet war. Während der Club in erster Linie kurze und lange Originalfilme dreht, von Komödien bis hin zu Dramen, hat Nicholls eine Vorliebe für Remakes, die sich bis hin zu kürzlichen Superman-Spielen erstreckt, die nachts über die flackernden Lichter von Bradford fliegen. Er stellte auch die Eröffnungsszene von Oklahoma! nach, ritt auf einem weißen Hengst und sang Oh, What a Beautiful Mornin’, komplett mit Stetson-Hut und Halstuch. Als er vorschlug, die Szene neu zu machen, übersah er jedoch ein Problem: „Wie soll er auf ein Pferd steigen? Er ist über 80“, betont jemand in der Dokumentation, bevor ein Vorschlag kommt. „Wir könnten ein Shetlandpony bekommen, nehme ich an?“ Das Endergebnis war wochenlange Arbeit zu Hause für Joe Ogden, der die Aufgabe hatte, Nicholls’ Kopf per CGI auf den Körper einer Frau zu übertragen, die in Nicholls’ Outfit auf einem weißen Pferd über ein Feld ritt.
Es ist ein Szenario, das die Essenz der Gruppe einfängt: Etwas, das komisch erscheinen mag, wird auch durch Talent, kreative Problemlösung und einen kollaborativen Ansatz beim Filmemachen untermauert, der dazu geführt hat, dass der Club im Laufe der Jahre Hunderte von Filmen produziert hat. Diese reichen von Wainmans künstlerischeren experimentellen Kurzfilmen, wie dem Halloween-Horror The Haunted Turnip, bis zur Lokalgeschichte-Dokumentation Bradford in the Frame. Allein Ogden arbeitet derzeit an rund 16 Filmen unterschiedlicher Länge und Genres. „Der Club ist sehr produktiv“, sagt Nicholls. „Viele von uns haben die Kunst des Filmemachens, die eigentliche Sprache des Films, wirklich studiert.“ Sie packen auch alle mit an. „Ich würde alles für den Film eines anderen tun“, sagt Wainman.
Für viele seiner Mitglieder hat sich der Club als persönlich bedeutsam erwiesen. „Ich versuche, meine Nächte zu füllen, weil ich meine liebe Frau verloren habe“, sagt Nicholls. „Dann habe ich meinen jüngeren Bruder verloren und was mich wirklich erschüttert hat, ist, dass ich meine Tochter verloren habe. Also versuche ich, mich kreativ zu beschäftigen, Filme zu machen und bei meinen Freunden zu bleiben. Du warst es gewohnt, eine Familie zu haben, und bist auf dich allein gestellt. Die Nachbarn von nebenan grillen und lachen und scherzen alle und die Leute auf der anderen Seite haben draußen spielende Kinder und ich bin alleine dabei. In den Club gehen zu können, ist ein soziales Ventil.“
Auch für Wainman, der sich um seinen behinderten Bruder kümmert, bedeutet der Club viel. „Es verlässt die Probleme der realen Welt“, sagt er. „Wir gehen hinein und sperren uns in unsere eigene kleine Welt ein. Mein Vater ist gestorben und meine Betreuungspflichten sind härter geworden, daher bin ich isolierter geworden und es ist schwieriger für mich, herauszukommen. Ich lebe für mein Filmemachen. Ich möchte ein professioneller Filmemacher werden. Ich kenne alles andere über das Leben, aber diese kreative Sache, Drehbücher schreiben zu wollen, mit Schauspielern zu arbeiten, Filme zu schneiden … das ist da. Und wenn ich das verlieren würde, wäre da nichts.“
Kim Hopkins, Direktor von A Bunch of Amateurs, hat die Organisation im Club und zu Hause verfolgt, auch während einiger der herausforderndsten und isoliertesten Momente ihres Lebens während des Lockdowns, und hat aus nächster Nähe gesehen, wie wichtig der Club ist. „Wo Sozialdienste Menschen im Stich gelassen haben, ist der Club meiner Meinung nach eingesprungen und hat diese Gemeinschaft am Laufen gehalten“, sagt sie. „Tausende von Menschen sind diese wackligen Treppen hinaufgestiegen und hatten viel Freude an diesem Ort. Es ist wirklich wertvoll. In der Pandemie bekamen wir alle einen Vorgeschmack darauf, wie es sein könnte, sich isoliert zu fühlen. Was ich miterlebt habe, war, dass der Club ihnen wirklich geholfen hat – er hat sie gerettet.“
Aber es gibt auch Stolz auf die Arbeit. Der Titel des Films bezieht sich auf eine Spaltung des Clubs vor einigen Jahren, als zur Abstimmung stand, dass sie von ihrem heruntergekommenen Clubhaus in einen konservativen Club ziehen. „Ich würde in einem konservativen Club nicht tot gesehen werden“, sagt Wainman. „Aber einige ältere Mitglieder wollten, dass es wie ein privater Filmclub für Herren ist, wo sie einfach alte Filme zeigen und über die alten Zeiten reden.“ Die Mehrheit stimmte dafür, dort zu bleiben, was dazu führte, dass mehrere Mitglieder gingen und eines beim Herausstürmen verkündete: „Ihr seid ein Haufen Amateure.“ Aber im Titel des Dokumentarfilms Es ist ein Ehrenzeichen, keine Beleidigung. „Professionelle Filme müssen Geld verdienen, aber als Amateurfilmer können wir tatsächlich Geschichten erzählen“, sagt Ogden. „Unsere Geschichten sind genauso wichtig wie jeder große Marvel-Film oder andere Dinge, die es gibt.“
Die derzeitige Präsidentin der Gruppe, Marie McCahery, blickt optimistisch in die Zukunft des Clubs vor seinem großen Meilenstein. „Es ist verjüngt“, sagt sie. „Mit dem Covid-Geld, dem Dokumentarfilm und Bradford, der 2025 zur Kulturstadt wird, bin ich zuversichtlich für unsere Zukunft.“ Viele Filmclubs haben in den letzten Jahren geschlossen, darunter einer in Leeds, aber es gibt immer noch viele im ganzen Land, von Burnley bis Newcastle upon Tyne. „Ich hoffe, der Film wird die Verjüngung anderer Clubs fördern“, sagt McCahery. „Wir wollen nicht die Einzigen sein, die übrig bleiben.“ Eines der Ziele der 90. Party sei es, „Colin stolz zu machen“, sagt sie, auf das Mitglied, das nur ein Jahr jünger ist als der Club selbst. An dem Tag, an dem seine Frau starb, kam er immer noch aus Engagement in den Club, aber auch um Trost zu suchen. „Ich mache weiter, bis ich in meinem Sarg bin“, sagt er.
A Bunch of Amateurs wird später in diesem Jahr veröffentlicht.