Charlie ParsonsSchöpfer
Channel 4 bat mich, eine Kunstsendung für Jugendliche namens Club X zu machen, aber es war eine Katastrophe. Ich sagte ihnen: „Junge Leute sehen sich keine Kunstsendungen an. Lassen Sie mich etwas Unterhaltungsbasiertes machen: eine Mischung aus Promi-Interviews, cooler Musik und skurrilen globalen Geschichten, alles in einem verrückten Live-Format. Eine Show für junge Leute, gemacht von jungen Leuten.“ Als sie OK sagten, stellte ich ein Team zusammen und The Word war geboren.
Ich entschied, dass das Präsentationsduo Nord und Süd sein sollte. So landeten wir bei Terry Christian, diesem großspurigen Typen aus der Madchester-Szene, und Amanda de Cadenet, einem vornehm klingenden It-Girl. Polare Gegensätze, aber ein brillanter Kontrast. Wir wollten immer Moderatoren, die nicht die üblichen in Oxbridge ausgebildeten Soho-Medienkreistypen waren. Deshalb haben wir uns später für Leute wie Katie Puckrik und Huffty entschieden. Der Look der Show wurde von Ready Steady Go, Hairspray und Bridget Riley beeinflusst. Eine amerikanische Pop-Atmosphäre der 60er mit einem verrückten Studiopublikum.
Wir haben Jo Whiley als Musikbucherin rekrutiert, weil sie einen brillanten Geschmack hatte. Bands mussten live auftreten, keine Lippensynchronisation. Das bedeutete, dass wir Pop-Acts verpassten, aber Nirvana und Oasis bekamen. Seine unvorhersehbare Live-Natur führte zu erstaunlichen Momenten wie L7-Gitarristin Donita Sparks, die ihre Hosen fallen ließ und Kurt Cobain sagte: „Courtney Love ist der beste Fick der Welt.“
Wir starteten im August 1990 um 18 Uhr. Fünf Wochen später verlegte Michael Grade, der damalige Geschäftsführer von Channel 4, es auf 23 Uhr, wo wir noch unverschämter sein könnten. The Word wurde zur Post-Pub-Show der 90er-Generation. Es veränderte die Sehgewohnheiten. Wir haben Einschaltquoten von 2 Millionen in einem Slot erhalten, in dem kein vorheriges Programm mehr als 300.000 hatte. Es fehlte an Politur, aber es hatte echte Energie. Ziel war es, am nächsten Tag ins Gespräch zu kommen – oft wenig schmeichelhaft, aber egal.
Am Anfang schockierten wir zufällig. Die Stunts, die eigentlich auf Schock ausgelegt waren, fanden erst in der dritten Staffel statt. Die Idee mit The Hopefuls Slot war, dass jeder ins Fernsehen kommen konnte, wenn er sich traute, wie eine Oma zu knutschen oder in einer Badewanne voller Schweinescheiße zu liegen. Es war ein Vorläufer von Reality-TV und sozialen Medien: ein Weg für gewöhnliche Menschen, berühmt zu werden. Es war ziemlich un-PC. Wir könnten heute das Interview mit dem betrunkenen Oliver Reed nicht mehr führen. Es war ausbeuterisch, aber er war schon einmal im Fernsehen betrunken gewesen und wusste, was er tat.
Es gab gefährliche Momente. Einer der Moderatoren, Alan Connor, wurde von deutschen Pornografen entführt. In einer anderen Nacht umstellte die Polizei das Studio, weil jemand anrief, um zu sagen, dass ihr Freund bis zum Anschlag beschleunigt wurde, eine Waffe hatte und Terry Christian töten wollte. Während der Werbepause haben wir das Publikum abgesucht. Niemand war bewaffnet, also machten wir einfach weiter. Grob verantwortungslos, aber was für ein Spaß das alles war.
Schließlich kam es zu einer Gegenreaktion. Nicht von Zuschauern, die die Show immer noch liebten, sondern vom Kanal. Sie hatten ständig Ärger mit den Aufsichtsbehörden und haben uns nach fünf Serien abgesagt. Ich glaube auch nicht, dass Grade es besonders genoss, von den Boulevardzeitungen als „Chefpornograph“ bezeichnet zu werden.
Katie Puckrik, Moderatorin
Ich war 1991 professioneller Tänzer am Ende, nachdem ich mit den Pet Shop Boys um die Welt getourt war. Ein Freund sagte: „Diese TV-Show sucht einen neuen Moderator. Keine Erfahrung benötigt. Du solltest es tun.” Also habe ich ein Showreel zusammengeschustert. Tausende haben sich beworben und das Vorsprechen für ein Spin-off namens Word Search gefilmt. Neben mir in den letzten 20 waren Davina McCall und Jez Nelson. Für die nächste Runde musste ich diesen schrecklichen Liverpooler Politiker namens Derek Hatton und eine Boyband interviewen, die wie widerspenstige Welpen waren und mich befummelten. Ich war begeistert, als mir der Auftritt angeboten wurde. Ich hatte The Word nie gesehen, bis ich dabei war.
Ich stellte die berüchtigte L7-Aufführung vor, verpasste aber Nirvana, weil ich eine Außensendung im Haus eines verärgerten Zuschauers machte. Er hatte sich beschwert, dass wir nie anständige Bands anhatten, also nahm ich die Bay City Rollers mit, um in seiner Küche zu spielen. Das war die Schönheit des Wortes. Es war so willkürlich und schlampig, aber so funktioniert das Gehirn der Menschen. Sie wollen die angesagtesten Sachen probieren, aber auch amüsiert sein. Ich liebte die Mischung aus britischer Küstenvielfalt und heißen jungen Sachen. Es war wie ein Fiebertraum. In der einen Minute interviewte ich Zsa Zsa Gabor, in der nächsten ermutigte ich einen jungen Mann, eine Müslischale mit Maden zu essen. Vielleicht ist das eine Metapher für das Leben.
Ich habe auch knallharte Geschichten geschrieben: Exposés über Schönheitsoperationen bei Teenagern und Scientology in Hollywood. Ich traf einige Sexsüchtige, was damals ein neues Konzept war. Als ich danach in mein Hotel in West Hollywood zurückkehrte, wurde der Typ, den ich gerade interviewt hatte, auf einem Baum gefunden und spähte in mein Zimmer. Mein erstes Interview war mit Demi Moore und sie hat es praktisch abgebrochen, als ich sie nach Nacktheit gefragt habe. Hollywood-PRs hatten keine Ahnung, worauf sie ihre Kunden einließen. Humorlose A-Listener saßen auf einem Sofa im Studio, während ihnen in einem Raum voller bellender Teenager gewagte Fragen gestellt wurden.
Die Räder gingen ständig ab. Das hat es dazu gebracht, von der Leinwand zu springen, aber es hat wahrscheinlich das Leben aller, die daran gearbeitet haben, um Jahre gekostet. Das Wort würde heute nicht gemacht werden. Die Leute sind viel zu Wett-hedging. Dies war das Zeitalter vor dem Internet, bevor alle Gelegenheitsportale gesperrt wurden. The Word sagte Reality-TV, Stunts im Jackass-Stil und TikTok-Streiche voraus. Es war ein Schmelztiegel der Kultur des 21. Jahrhunderts.