Die Ukraine sagt, sie habe die Moskwa mit Anti-Schiffs-Marschflugkörpern getroffen, die ein Feuer entfachten, das gelagerte Munition zur Detonation brachte. Die Moskwa war mit einer Reihe von Schiffs- und Flugabwehrraketen sowie Torpedos, Marinegeschützen und Raketenabwehrsystemen bewaffnet, was bedeutete, dass sie riesige Mengen an Sprengstoff an Bord gehabt hätte.
Das russische Verteidigungsministerium sagt jedoch, ein Feuer unbekannter Herkunft habe die Munition zur Detonation gebracht und die daraus resultierenden Explosionen hätten strukturelle Schäden an der Moskwa hinterlassen. Es heißt, das Kriegsschiff sei dann in rauer See gesunken, als es zu einem nahe gelegenen Hafen geschleppt wurde.
Unabhängig von der Ursache stellt der Untergang der Moskwa eine große militärische Verlegenheit für Russland dar, da es der größte Kriegsverlust eines Marineschiffs seit 40 Jahren war. Die Moskwa war einer der sichtbarsten Aktivposten der russischen Marine im Ukrainekrieg und ihr Verlust könnte die Moral der russischen Truppen beeinträchtigen.