FSeit seinem Debüt 2016, Five Rivers Met on a Wooded Plain, hatte der produktive Romanautor und Dramatiker Barney Norris nie Angst, sich mit den großen Dingen auseinanderzusetzen. Die Kürze des Lebens; die Zerbrechlichkeit der Liebe; die Geheimnisse der Erinnerung und des Bewusstseins. Durch eine Reihe von beunruhigend überzeugenden Bauchreden-Stimmen hat er es geschafft, die entscheidenden Momente im emotionalen Leben seiner Figuren genau zu bestimmen. Sein viertes Buch, Undercurrent, beschäftigt sich gleichermaßen mit universellen Themen, mit einem Hardyesken Fokus auf Zufall, Entscheidungsfreiheit und Trauer. Doch während jeder seiner ersten drei Romane den Leser mit einer Reihe klaustrophobischer, fast unerträglich intensiver Monologe fesselte, wechselt Norris hier in den belüfteten Raum einer einzelnen Ich-Stimme.
Wir treffen den 30-jährigen Erzähler Ed auf einer Hochzeit, der in einer unglücklichen Beziehung mit seiner gleichgültigen Freundin Juliet steckt: „Irgendwo habe ich aufgehört, glücklich zu sein … Wann ist das passiert? Und was soll ich dagegen tun?“ Ed beschließt, dass er „mitten im Leben losgeworden ist“, aber sein Schicksal ändert sich durch die Begegnung mit Amy, der Fotografin der Hochzeit. Nur dass sie sich nicht zum ersten Mal treffen. Er findet heraus, dass Amy das Mädchen ist, das er bei einem Schwimmunglück in seiner Kindheit vor dem Ertrinken gerettet hat. ein kosmischer Unfall und eine Gelegenheit, die zu erkunden er sich seltsamerweise gedrängt fühlt: „Diese Entscheidungen treffen sich jeden Tag tausendfach und verwandeln sich in unser Leben.“ Sie werden schnell ein Paar und beginnen ein zaghaftes Zusammenleben. Sie treffen Amys Adoptiveltern und Eds eigene Mutter und seinen Stiefvater auf der walisischen Farm, auf der er aufgewachsen ist.
Den Kapiteln, die Eds und Amys süße, eher konventionelle Beziehung beschreiben, stehen Abstürze in die tiefe Vergangenheit von 1911 gegenüber, wo wir das indianische Erbe von Eds Vorfahren und die unvorhersehbaren Schicksalsschläge entdecken, die ihr Leben prägten. Während diese narrative Wahl an Sunjeev Sahotas jüngsten Roman China Room erinnert, ist sie nicht so vollständig erfolgreich oder integriert, wie sie sein könnte. Wir sehnen uns danach, zu Ed in der Gegenwart und seiner eleganten Katastrophierung zurückzukehren: „Es ist so kurz, dieses Ding, in dem wir uns befinden, so zerbrechlich, und nur eines ist sicher – das Ende, das sich jedem von uns nähert.“
Wie die von Julian Barnes und David Nicholls favorisierten Jedermann-Helden ist Ed ein bestimmter Typus: provinziell, sexuell schüchtern, umsichtig mit Geld, aber trotz seiner Unbeholfenheit und Zurückhaltung grundsatzstark und zutiefst emotional. So stur der unteren Mittelschicht und britisch wie ein Fischstäbchentee, ist Ed zwischen Denken und Handeln hin- und hergerissen, neurotisch bewusst, wie Hardys Tess, dass sein eigenes Todesdatum „ein Tag ist, der unter all den anderen Tagen der Welt verborgen und unsichtbar liegt Jahr”. Obwohl er in London lebt und seinen Lebensunterhalt mit Werbetexten verdient, hat seine Existenz wenig städtische Amplitude. Stattdessen ist es seine eigene innere Befragung, die das philosophische Gewicht des Romans trägt: die Idee, „dass es irgendwo ein Zentrum gibt, einen Ort namens Heimat, der die Wurzel deines Lebens ist“.
Diese Suche nach Heimat führt Ed zurück zur Farm. Als seine Mutter schwer krank wird, ist er gezwungen, ihre gleichzeitig antagonistische und sentimentale Beziehung aufzulösen, zusammen mit seiner Haltung gegenüber seinem zärtlich aufmerksamen Stiefvater und dem Geist seines toten alkoholkranken Vaters. Doch selbst angesichts einer Krise kommt er nicht umhin, über „diese geheimen Strömungen, die unser Leben ausrichten“, nachzudenken. Auch wenn Sie befürchten, dass seine fast ständigen Grübeleien über das Leben die Handlung behindern, erkennen Sie sie sind die eigentliche Handlung der Geschichte und schließe Frieden mit ihnen.
Der Titel des Romans stammt von Bill Evans Album Undercurrent von 1962, das Ed auf seinen langen Fahrten nach Wales im Auto spielt: „Die Rhythmen überraschen und irreführen; Ich höre unbehaglich zu und weiß nicht, was als nächstes kommt.“ Das Thema Determinismus versus freier Wille wird durch die Metapher der unsichtbaren Unterströmung fein ausgedrückt; wie die eingrenzenden Pflichten und Gewohnheiten des Lebens durch das Unerwartete zunichte gemacht werden. Während er sich einst danach sehnte, „frei von der Strömung zu leben, die das Leben der meisten Menschen ergriff und zermürbte“, sieht Ed jetzt, dass er Veränderungen in seinem neuen Leben mit Amy annehmen muss, was auch immer sie bringen mögen.
Am Ende trifft Norris diesen universellen Ton klar und erfolgreich. An diesem Punkt sind die visuellen Bilder des Buches – Vögel, Schatten und Sonnenlicht und vor allem Wasser – hervorragend im Griff. Undercurrent ist ein trotzig unmoderner, herzlicher, emotional verletzlicher Roman über Mütter und Söhne, die die Vergangenheit loslassen und sagen, was Sie Ihren Lieben sagen müssen, bevor es zu spät ist.