ICHIn den Stunden und Tagen, nachdem die Ashes 2019 in England als unentschiedene Serie zu Ende gegangen waren, drehte sich in der sorgfältigen Formulierung des Tourneelandes alles um die Beibehaltung. Das war der Schwerpunkt der Glückwunsch-Pressemitteilung von Cricket Australia. Diejenigen im Lager, die vor dem fünften Test vom Sieg gesprochen hatten, mussten es mildern und erklären, dass ihre Hauptaufgabe darin bestanden hatte, die winzige Urne festzuhalten, und dass sie letztendlich zufrieden waren. „Retain“ wurde für „win“ eingefügt, mit dem hörbaren Hinweis eines unsichtbaren Sternchens.
Vieles an der Anstrengung war außergewöhnlich. Beginnen Sie mit Steve Smiths 774 Läufen, obwohl er nach 16-monatiger Sperre den dritten Test wegen einer Gehirnerschütterung verpasst hat. Nur Donald Bradman, Everton Weekes und Viv Richards haben diese Serienbilanz übertroffen, ohne mehr Innings zu spielen. Australien hatte dem heftigsten Remis von Jofra Archer bei Lord’s standgehalten, sich im ersten Inning einen Vorteil verschafft, nachdem es in Headingley die härtesten Schlagbedingungen der Saison überstanden hatte, verlor dieses Spiel durch eine einmalige Leistung und sammelte sich dann, um sich zu erholen und in Manchester zu gewinnen .
Doch es war Smith, der als Erster aus der Reihe ausbrach. Während die Wochen zu Monaten wurden und er es vielleicht satt hatte, gefeiert zu werden, deutete er mehr als einmal an, dass er aus diesen 774 Läufen nicht so viel Befriedigung gezogen habe, wie die Leute vielleicht erwarten würden, wenn man bedenkt, dass sie in einem gemeinsamen Ergebnis erzielt worden waren. Er wollte wirklich, dass seine beste Arbeit ein Seriensieg war. Es war nie ein Geheimnis, sondern eher das Eingeständnis einer unvollkommenen Realität, aber je näher die nächste Englandreise rückte, desto offener wurden auch andere.
Als der derzeitige Kapitän Pat Cummins vor Beginn der Serie auf dem Rasen von Edgbaston stand, war er deutlich zu erkennen. „Nachdem neulich ein bisschen darüber geredet wurde, dass wir die World Test Championship, den T20 World Cup, eine eintägige Weltmeisterschaft, abgehakt hätten, aber wir haben immer noch nicht das Gefühl, dass wir eine Auswärts-Asche abgehakt haben Serie. Diesmal ist es das Ziel unserer Gruppe.“
Also fängt es wieder von vorne an. Was auch immer die Semantik und Zufriedenheit mit dem Verbleib sein mag, die australische Herrenmannschaft hat seit 2001 in England kein Ashes mehr gewonnen. In dieser Serie hielt Glenn McGrath das Fadenkreuz fest, Shane Warne wirbelte seine Schulter beim Ausrutschen herum, Brett Lee sprintete herein, Steve Waugh machte ein Solo Als er die gegnerische Mannschaft mit einem Schlag auf einem Bein zerstörte, schien es, als würde England nie wieder gewinnen. Stattdessen ist es, zumindest zu Hause, in die andere Richtung gelaufen.
Das aktuelle australische Team ist eine viel bessere Version als das von 2019. Damals, in der Mittelklasse, war Travis Head unerprobt und der Wicketkeeper Matthew Wade füllte eine Lücke. Jetzt steht Head an der Spitze der Weltrangliste und verfügt mit Cameron Green über einen zwei Meter schnellen Bowler mit einer Barn-Door-Forward-Verteidigung. Alex Carey hat das Wicket sauber gehalten und bietet mit dem Schläger mehr Möglichkeiten als Tim Paine.
Marnus Labuschagne ist vom Bankreiter zur Weltspitze aufgestiegen. Usman Khawaja bleibt in England unbewiesen, hat aber überall anders seine Probleme gelöst. Smith ist vielleicht weniger totemistisch als damals, aber ein Team mit mehreren Mitwirkenden auf normalem Niveau ist stärker als ein Team mit einem auf einer höheren Ebene. Und wenn Smith unmöglich so gut abschneiden kann wie beim letzten Mal, kann David Warner unmöglich noch schlechter abschneiden.
Hinzu kommt der Luxus, dieselben drei schnellen Bowler an vorderster Front zu haben, die beim letzten Mal so gut abgeschnitten haben. Cummins ist aufgrund seines Alters, seiner Kondition und seiner Erfahrung wahrscheinlich auf dem Höhepunkt seiner Karriere und kann die perfekte Länge erreichen. Mitchell Starc hat sich im Laufe der Jahre als Testbowler verbessert. Josh Hazlewood fehlt der Galopp, aber er hat die Abstammung. Als Ersatzmann hat sich Scott Boland herauskristallisiert, der nun einen Startplatz fordert. Michael Neser wurde in England zum Bowling geboren. Dann ist da noch Nathan Lyon, der den Meilenstein von 500 Test-Wickets im Auge hat, ein Off-Spinner, der zumindest etwas warmes Wetter und trockene Oberflächen vor sich hat.
Dieses Kontingent sollte in der Lage sein, mit der Schlagaggression Englands klarzukommen. Auch die Gastgeber sind besser als 2019 und sicherlich unterhaltsamer, haben aber immer noch Fragezeichen über sich. Zwei Auftaktspieler, die sich noch beweisen müssen, ein First Drop, der seinen Weg in die Position findet, ein Allrounder, der Schwierigkeiten beim Bowlen hat, ein Wicketkeeper, der sich eine schockierende Verletzung zugezogen hat und dessen beste Leistung zuvor ohne Handschuhe erzielt wurde, ein Spinner, der sich selbst nicht wiedererkennt als Einheit und eine Tempogruppe, deren beste Konfiguration selten klar ist.
Für England könnte sich im vergangenen Jahr voller Abenteuer alles zusammenfügen. Wenn sie scheitern, der Effekt aber unterhaltsam ist, reicht ihr aktuelles Credo. Es ist erfrischend in einer Welt, in der das mürrische Streben nach Sieg ansonsten unantastbar ist. Aber den aktuellen Australiern mangelt es nicht an Flair, auch wenn sie sich eher an die Konvention halten. Uns steht ein Spektakel bevor. Und wenn der erste Tag nach all dem Gerede ein düsterer Schlagabtausch auf 190 für drei bei Stumps ist, wird unsere untergrabene Erwartung die Unterhaltung selbst sein.