WASHINGTON (Reuters) – Internationale Unternehmen können in Xinjiang nicht verantwortungsbewusst agieren und sollten die westchinesische Region aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Zwangsarbeit verlassen, sagte ein Beamter des US-Arbeitsministeriums am Dienstag.
Nach Angaben der US-Regierung begehen chinesische Beamte weiterhin Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit an Uiguren und anderen muslimischen Minderheiten in Xinjiang, und Menschenrechtsgruppen haben dort westliche Unternehmen unter Druck gesetzt, ihre Betriebe auf Bedenken hinsichtlich Zwangsarbeit zu prüfen.
Chinas Regierung weist Missbrauchsvorwürfe vehement zurück.
Thea Lee, stellvertretende Unterstaatssekretärin für internationale Angelegenheiten im Arbeitsministerium, sagte bei einer Anhörung im US-Kongress, dass Peking es „im Wesentlichen illegal“ gemacht habe, unabhängige Menschenrechtsprüfungen in Xinjiang durchzuführen.
„Wenn es unmöglich ist, das zu tun, dann ist es das einzig Verantwortliche, nicht in dieser Atmosphäre zu agieren“, sagte Lee der Congressional-Executive Commission on China, ohne einzelne Unternehmen zu nennen.
Die chinesische Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme.
Chinesische Beamte haben „Berufsbildungszentren“ in Xinjiang anerkannt, sagen jedoch, dass diese dazu gedacht seien, Terrorismus, Separatismus und religiösen Radikalismus einzudämmen. Sie sagten auch, dass die „Sinisierung“ des Islam im Land unvermeidlich sei.
Am 9. Februar kündigte der deutsche Chemieriese BASF an, seine Anteile an zwei Joint Ventures in Xinjiang zu verkaufen, nachdem Menschenrechtsgruppen Missbräuche, darunter Zwangsarbeit in Internierungslagern, dokumentiert hatten.
Auch Volkswagen (ETR:) gab bekannt, mit seinem Joint-Venture-Partner in China Gespräche über die zukünftige Ausrichtung seiner Geschäftsaktivitäten in der Region zu führen.
Peking leitete 2017 ein hartes Durchgreifen der Sicherheitskräfte in Xinjiang ein. Einige Experten sagen, dass die mutmaßliche Masseninternierung von Uiguren im Jahr 2018 ihren Höhepunkt erreichte, die Missbräuche jedoch anhielten und die Versetzung von Arbeitskräften an Bedeutung gewann.
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Dennoch hat die chinesische Regierung versucht, Xinjiang zu einem Zentrum der Schwerindustrie zu machen, und es ist wichtig für die Verarbeitung von Aluminium und für die Produktion von Autoteilen, Solarkomponenten und anderen Gütern, die ihren Weg in globale Lieferketten finden.
Der US-Kongress hat Gesetze verabschiedet, um China wegen seiner Xinjiang-Politik unter Druck zu setzen, darunter das Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit für Uiguren, das Importe aus der Region verbietet. Das Arbeitsministerium legt keine Regeln dafür fest, wie US-Unternehmen in China tätig sein dürfen.
Lee sagte, Chinas Transfer uigurischer Arbeitskräfte in andere Teile des Landes habe zugenommen, es sei jedoch schwierig, den Umfang des Programms zu überprüfen.
„Ich habe keinen wirksamen Weg gesehen, die Herausforderungen der Überwachung des Arbeitstransferprogramms von Arbeitnehmern außerhalb von Xinjiang anzugehen“, sagte Lee.
Sie sagte, Daten auf chinesischen Websites würden regelmäßig gelöscht und es gebe keinen freien Zugang zu Arbeitsplätzen, um die Herkunft der Arbeitnehmer zu beurteilen.