Vor ein paar Monaten waren die Helfer von Wolodymyr Selenskyj unnachgiebig. Der Präsident würde nicht ins Ausland gehen, bis Russland besiegt war. In den Tagen nach Wladimir Putins Februar-Invasion, als russische Panzer auf Kiew zurollten, weigerte sich Selenskyj zu fliehen. Hilfsangebote lehnte er ab sagte seinen Bürgern: “Ich bin da”. Er erklärte auch berühmt: „Ich brauche Munition, keine Fahrt.“
Am Mittwoch reiste Selenskyj jedoch auf persönliche Einladung von Präsident Joe Biden mit dem Flugzeug nach Washington. Es ist seine erste Auslandsreise seit dem Großangriff Russlands. Es kommt zu einem entscheidenden Moment: auf dem Schlachtfeld, wo russische und ukrainische Truppen in ein knirschendes Duell verwickelt sind, und in den politisch erbitterten Hallen des US-Kongresses.
Dort wird Selenskyj voraussichtlich heute Abend in einer Sonderansprache sprechen. Bis vor kurzem war die Unterstützung der Ukraine eine weitgehend parteiübergreifende Angelegenheit. Im März gab Zelenskyy eine Videoadresse an die Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats und verglich Russlands Angriff mit den Qualen von Pearl Harbor und dem 11. September. Der Raum wurde still. Einige Kongressabgeordnete wischten Tränen weg.
Zehn Monate später, und da die Republikaner dabei sind, die Kontrolle über den Kongress zu übernehmen, gibt es Anzeichen dafür, dass dieser Konsens zu brechen beginnt. Amerika-zuerst-Konservative haben zunehmend die riesigen Mengen an US-Hilfe – militärischer und wirtschaftlicher – in Frage gestellt, die an die Ukraine geliefert werden. Der einflussreiche Fox-News-Moderator Tucker Carlson hat Kreml-Gesprächspunkte wiederholt und scherzte, dass er Moskau „mitfiebert“.
Selenskyj wird sein Publikum wahrscheinlich daran erinnern, dass der Krieg kein lokaler Konflikt ist, der zwischen zwei unglücklichen Nachbarn ausgetragen wird. Es ist, wie er es sieht, ein Kampf für die Demokratie und die Zukunft der Weltordnung. Wenn Russland gewinnt, kann jeder Staat mit einem territorialen Groll einen anderen überrollen, wobei die Ukraine als Präzedenzfall angeführt wird. Wenn Kiew sich durchsetzt, ist das ein Sieg für rechtsbasierte internationale Normen. Und für die Ideen von Freiheit und Selbstbestimmung.
Das Weiße Haus wird diese existenzielle Gut-gegen-Böse-Botschaft verstärken, indem es ein enormes militärisches Hilfspaket im Wert von fast 2 Milliarden Dollar (1,6 Milliarden Pfund) ankündigt. Dazu gehört unter anderem das Luftverteidigungssystem Patriot. Truppen werden in einem Drittland ausgebildet, bevor das komplexe System in die Ukraine verschifft wird. Die Patrioten werden – so die Hoffnung – Russlands erbarmungslose Raketenangriffe auf die Energieinfrastruktur abwehren.
Die Biden-Regierung möchte außerdem, dass der Kongress diese Woche zusätzliche Mittel in Höhe von fast 45 Milliarden US-Dollar für die Ukraine genehmigt. Selenskyjs Anwesenheit in Washington wird diese Abstimmung etwas erleichtern. Die Ukraine wird die abendlichen Kabelnachrichtensendungen leiten. Insgesamt unterstreicht die Reise, wie unverzichtbar die USA für die Ukraine sind. Es ist die einzige wesentliche Weltmacht, die bestimmen kann, wann der Krieg enden könnte und zu wessen Bedingungen.
Andriy Zagorodnyuk, der ehemalige Verteidigungsminister der Ukraine, bezeichnete den Besuch als „sehr symbolisch“. Er sagte dem Guardian: „Die USA sind ein entscheidender Verbündeter der Ukraine. Es stellt den Großteil der wesentlichen militärischen Hilfe bereit, treibt wirtschaftliche Hilfe voran und schreckt Russlands nukleare Bedrohungen ab.“ Es war eine Gelegenheit für Biden und Zelenskyy, sich nach monatelangen Ferngesprächen per Videokonferenz von Angesicht zu Angesicht zu treffen.
Selenskyj kommt frisch von einem Besuch in der Frontstadt Bakhmut im Osten des Landes am Dienstag in den USA an – laut Zagorodnyuk „heute vielleicht der gefährlichste Ort auf unserem Planeten“. Es war Schauplatz erbitterter monatelanger Kämpfe, in denen Russland Soldaten in die Schlacht warf. Zagorodnyuk sagte, Selenskyj habe Mut und Eigeninitiative gezeigt. All dies sei im Gegensatz zu Putin, schlug er vor.
Noch im Februar hatte der Kreml damit gerechnet, Kiew in wenigen Tagen zu erobern. Der Angriff schlug fehl. In diesem Herbst mussten russische Truppen die Provinz Charkiw im Nordosten und die Stadt Cherson und die umliegenden Dörfer am rechten Ufer des Flusses Dnipro im Süden verlassen. In militärischer Hinsicht war dies eine unvorhergesehene Demütigung. Es bringt wachsende politische Gefahren nach Hause.
Putin scheint nun damit zu rechnen, dass eine neue Mobilisierungsrunde im Frühjahr das Blatt wenden wird. Er plant, die Ukraine erneut von Norden und Weißrussland anzugreifen, glaubt Kiew. Diese Offensive im Jahr 2023 – falls sie stattfindet – könnte Russlands letzte Gelegenheit sein, den Sieg für seine nachlassende militärische Spezialoperation zu erringen. Es geht um viel. Eine Niederlage könnte das Ende von Putins Regime bedeuten, glaubt Zagorodnjuk.
Russlands Präsident könnte auch darauf setzen, dass die von den USA geführte Anti-Kreml-Koalition angesichts der Unzufriedenheit der Wähler über hohe Energierechnungen und die weit verbreitete Kriegsmüdigkeit in der Ukraine schwächer wird. Bisher ist das nicht passiert. Großbritannien, Deutschland und andere wichtige europäische Verbündete haben deutlich gemacht, dass sie nicht die Absicht haben, die Ukraine im Stich zu lassen.
Das nächste Jahr könnte sich nach den dunklen und schrecklichen Monaten des Jahres 2022 als ein weiterer historischer Moment erweisen. Selenskyj sagte, er werde erst dann mit Russland verhandeln, wenn seine Truppen alle von ihnen besetzten ukrainischen Gebiete verlassen haben, einschließlich der 2014 annektierten Krim. Er will Reparationen Moskau für den Milliardenschaden und Nürnberger Kriegsprozesse für Putin und seine Generäle.
Davon sind wir etwas entfernt. Aber Selenskyj hat sich als vollendeter Politiker erwiesen. Seine Reise in die USA könnte seine trotzige Nation dem Sieg einen Schritt näher bringen.