US-Gesetzgeber Cuellar wird wegen Bestechung im Zusammenhang mit Aserbaidschan und einer mexikanischen Bank angeklagt Von Reuters

Von Sarah N. Lynch

WASHINGTON (Reuters) – Der US-Repräsentant Henry Cuellar und seine Frau wurden angeklagt, weil sie angeblich Bestechungsgelder in Höhe von fast 600.000 US-Dollar in zwei Fällen angenommen hatten, die einem aserbaidschanischen staatlichen Energieunternehmen und einer namentlich nicht genannten Bank mit Sitz in Mexiko zugute kommen sollten, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

In der Bundesanklageschrift, die am Dienstag von einer Grand Jury in Texas zurückgegeben und am Freitag entsiegelt wurde, heißt es, die Bestechungsgelder seien von Dezember 2014 bis mindestens November 2021 durch Scheinberatungsverträge in Briefkastenfirmen gewaschen worden, die Imelda Cuellar, der Frau des demokratischen Kongressabgeordneten, gehörten.

Im Gegenzug, heißt es, habe Henry Cuellar versucht, seine öffentliche Stellung zu nutzen, um die US-Außenpolitik zugunsten Aserbaidschans zu beeinflussen und US-Regierungsbeamte unter Druck zu setzen, der mexikanischen Bank bei der Lobbyarbeit gegen die Durchsetzungsmaßnahmen zur Bekämpfung der Geldwäsche und die Vorschriften für Kurzkredite zu helfen, die ihr Geschäft bedrohten.

Bevor die Anklage aufgehoben wurde, gab Cuellar eine Erklärung ab, in der er die Vorwürfe zurückwies.

„Sowohl meine Frau als auch ich sind an diesen Anschuldigungen unschuldig“, sagte Cuellar.

Cuellar, einer der konservativsten Demokraten im Repräsentantenhaus, strebt bei der Wahl am 5. November eine elfte zweijährige Amtszeit an. Er vertritt einen texanischen Bezirk, der an Mexiko grenzt und Laredo und Teile von San Antonio umfasst.

In der 54-seitigen Anklageschrift wird die Bank lediglich als „Foreign Bank-1“ identifiziert, ein in Mexiko-Stadt ansässiges Institut, das Kurzzeitkredite in den USA durchführt und Teil einer mexikanischen Finanz- und Einzelhandelsholding ist, zu der auch ein mexikanisches Medienunternehmen gehört.

Das scheint mit der Grupo Salinas übereinzustimmen, einem weitläufigen Konglomerat, das vom mexikanischen Milliardär Ricardo Salinas kontrolliert wird und zu dessen Geschäftsimperium auch die Banco Azteca gehört. Die Anklageschrift enthält auch Angaben zur Identität eines Bankmanagers, der offenbar mit einem kürzlich pensionierten Banco Azteca-Manager übereinstimmt.

„Im Moment haben wir keine Informationen darüber“, antwortete Luciano Pascoe, Geschäftsführer der Grupo Salinas, per E-Mail gegenüber Reuters auf eine Bitte um Stellungnahme.

Cuellar werde als ranghöchstes Mitglied des Unterausschusses für Haushaltsmittel für Heimatschutz zurücktreten, während der Fall anhängig sei, sagte ein Sprecher des Minderheitsführers im Demokratischen Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries.

Cuellars Haus und Wahlkampfbüro in Laredo wurden im Januar 2022 von Bundesstrafverfolgungsbehörden durchsucht, als Cuellar als Co-Vorsitzender des Congressional Aserbaidschan Caucus fungierte.

In dieser Funktion unterzeichneten er und mehrere andere Kongressmitglieder einen Brief, in dem sie den Kongress aufforderten, humanitäre Hilfe zu leisten, um den Menschen zu helfen, die nach dem Krieg zwischen Aserbaidschan und Armenien vertrieben wurden.

In der Anklageschrift werden unter anderem Cuellars Unterstützung bei der Bereitstellung von Finanzmitteln für Aserbaidschan und eine pro-aserbaidschanische Rede, die er im Repräsentantenhaus gehalten hat, angeführt.

Cuellar sagte in seiner Erklärung, er habe Rechtsberatung beim Ethikausschuss des Repräsentantenhauses und einer nationalen Anwaltskanzlei eingeholt.

„Wir haben ein Treffen mit den Staatsanwälten von Washington DC beantragt, um den Sachverhalt zu erläutern, und sie haben sich geweigert, den Fall mit uns zu besprechen oder unsere Seite anzuhören“, fügte er hinzu.

Das Justizministerium teilte mit, dass Cuellar und seine Frau am Freitag zum ersten Mal vor einem Bundesrichter in Houston erschienen seien. Sie wurden gegen Kaution freigelassen.

Jeder muss sich in 14 Anklagepunkten verantworten, darunter Verschwörung, Bestechung, Betrug bei ehrlichen Dienstleitungen, Tätigkeit eines Amtsträgers als Vertreter eines ausländischen Auftraggebers und Geldwäsche.

Für mehrere Anklagepunkte ist eine gesetzliche Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis vorgesehen.

Cuellar ist nicht das einzige Mitglied des Kongresses, gegen das Bundesanklagen erhoben werden.

Der demokratische Senator Bob Menendez wartet in New York auf seinen Prozess wegen Korruptionsvorwürfen, während der Republikaner George Santos letztes Jahr aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen wurde, während er auf seinen Prozess wegen Verstoßes gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung wartet.

Sowohl Menendez als auch Santos bestreiten Fehlverhalten.