US-Handelschef Tai drängt vor den Genfer Gesprächen auf die Post-Trump-Vision der WTO

Von David Lawder

WASHINGTON (Reuters) – Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai hat eine Vision für die Reform der Welthandelsorganisation: Wiederbelebung der Dynamik, die ihre Gründung 1995 kennzeichnete, als Länder sich verpflichteten, Missstände auszuräumen und Kompromisse zu suchen, während sie das globale Handelssystem prägten.

Ihr Problem besteht darin, die festgefahrenen Positionen und konkurrierenden nationalen Interessen – einschließlich der Vereinigten Staaten – zu überwinden, die die Organisation im letzten Vierteljahrhundert an der Entwicklung gehindert haben, sagen Handelsexperten.

Tai sagte vor kurzem gegenüber Reportern, dass die WTO, die gegründet wurde, um den internationalen Handel zu regulieren und zu erleichtern, nicht zu ihrem früheren Status quo zurückkehren kann und neue Visionen und Energie benötigt, um in einer sich schnell verändernden Weltwirtschaft relevant zu bleiben.

„Meine Vision für die WTO-Reform ist, dass die WTO-Mitglieder nach Genf oder wo auch immer kommen, um sich zu versammeln und ihr ehrliches Selbst einzubringen“, sagte Tai. Die Mitglieder sollten “bereit sein, für die Vision der WTO zu kämpfen, die sie wollen”.

Tai bringt diesen Ausblick auf ein viertägiges WTO-Ministertreffen, das am Dienstag vor dem Hintergrund eines globalen Handelssystems beginnt, das von der Coronavirus-Pandemie und den Tumulten der Handelskriege geprägt ist, die der ehemalige US-Präsident Donald Trump während seiner vierjährigen Amtszeit angezettelt hat .

Trump, der Freihandel und multilateralen Abkommen skeptisch gegenüberstand, hatte mit dem Austritt aus der Organisation gedroht. Das Streitbeilegungssystem der WTO wurde vor zwei Jahren durch den Widerstand der USA gegen die Ernennung von Richtern des Berufungsgremiums gelähmt, wobei Washington argumentierte, dass das Gremium sein Mandat überschritten habe.

Tai hat wiederholt das Bekenntnis der Biden-Regierung zur WTO zum Ausdruck gebracht und versucht, mit US-Verbündeten über Reformen für die Organisation zusammenzuarbeiten.

“Sie sagt die richtigen Dinge. Sie unterstreicht die Bedeutung einer gut funktionierenden WTO”, sagte Wendy Cutler, ehemalige USTR-Unterhändlerin und derzeitige Direktorin des Asia Society Policy Institute in Washington. “Die Frage ist, ob die USA die Führungsrolle bei der Vermittlung dieser Geschäfte spielen, wie sie es in der Vergangenheit getan haben, und vielleicht ist das nicht mehr so ​​offensichtlich wie früher.”

SCHWIERIGER KONSENS

Zwei Themen werden als hohe Priorität für das erste Ministertreffen unter dem neuen WTO-Generaldirektor Ngozi Okonjo-Iweala angesehen – ein lang ersehnter Deal zur Eindämmung schädlicher Fischereisubventionen und ein Verzicht auf geistige Eigentumsrechte für COVID-19-Impfstoffe. (Siehe Factbox https://www.reuters.com/markets/deals/what-could-wto-ministerial-conference-achieve-2021-11-23)

Der Druck auf letztere wächst von Indien und anderen Entwicklungsländern zusammen mit Aktivistengruppen, wobei einige WTO-Mitglieder angeblich damit drohen, Fortschritte in anderen Fragen ohne Verzicht auf Impfstoffe zu blockieren.

Tai kündigte im Mai die Unterstützung der USA für den Verzicht an, um eine breitere Herstellung von Impfstoffen in Entwicklungsländern zu ermöglichen, aber die Verhandlungen darüber sind aufgrund des Widerstands aus der Schweiz, Großbritannien und einigen anderen europäischen Ländern ins Stocken geraten.

In den Verhandlungen über Fischereisubventionen drängt Tai auf einen US-Vorschlag, Subventionen für Fischereiflotten zu verbieten, die Zwangsarbeit einsetzen, einschließlich der ausdrücklichen Anerkennung, dass dies ein Problem ist. Die Forderung hat Widerstand aus Indien und anderen Entwicklungsländern auf sich gezogen.

Jamieson Greer, der während der Trump-Regierung USTR-Stabschef war, sagte, er sehe nicht, dass Tai von dieser Forderung zurücktritt, da sich die Biden-Regierung auf die Rechte der Arbeitnehmer konzentriert, daher sind seine Erwartungen gering.

“Wir schauen uns die WTO-Ministerkonferenz an, die nicht viele, wenn überhaupt, Konsensdokumente oder Ergebnisse hat”, sagte Greer, der jetzt Handelsanwalt bei King and Spalding in Washington ist. Er fügte hinzu, dass diese durch plurilaterale Erklärungen ersetzt werden könnten, die nicht unbedingt als Fehlschlag angesehen würden.

“Ich denke, es wird wahrscheinlich unterstreichen, dass die WTO viele dieser hartnäckigen Probleme nicht lösen kann.”

Okonjo-Iweala sagte am Donnerstag gegenüber Reportern, dass sie hofft, dass das von Tai angeführte verstärkte Engagement der USA die Parteien zu Kompromissen zusammenbringen kann, insbesondere in Bezug auf COVID-19 und das Fischereiproblem.

HARTE WAHL

Tai muss noch an wichtigen multilateralen Verhandlungen teilnehmen, aber seit ihrem Amtsantritt im März hat sie es geschafft, einige bilaterale Handelssiege zu erzielen, darunter Abkommen mit der Europäischen Union, um einen 17-jährigen Streit um Flugzeugsubventionen zu beenden und die US-Stahl- und Aluminiumzölle mit zollfreie Kontingente für europäische Hersteller.

Cutler, der bis November 2015 zahlreiche Verhandlungen für USTR führte, unter anderem über ein Handelsabkommen für den Pazifikraum, das Trump später aufgab, sagte, die WTO-Ministertreffen arbeiten an Verhandlungssitzungen, bei denen die Ergebnisse nicht im Voraus vereinbart werden.

“Meine Erfahrung ist, dass bei Verhandlungen wie diesen in der letzten Woche, wenn Minister anwesend sind, viel getan wird”, sagte sie. “Ich denke, es ist zu früh, um den Nachruf auf die WTO zu schreiben. In dieser Woche kann alles passieren, und wenn Minister zusammenkommen und vor schwierigen Entscheidungen stehen, werden manchmal Kompromisse erzielt.”