| Termine:16.-19. Juni Veranstaltungsort: Brookline Country Club, Massachusetts |
| Abdeckung: Live-Radio- und Textkommentare an allen vier Tagen auf der BBC Sport-Website und Radio 5 Sports Extra |
Phil Mickelson drückte „Sympathie“ für die Familien aus, die Angehörige bei den Terroranschlägen vom 11. September verloren haben, als er sich einer weiteren unangenehmen Pressekonferenz gegenübersah, nachdem er an der von Saudi-Arabien finanzierten LIV-Golftour teilgenommen hatte.
Der sechsmalige Major-Sieger ist diese Woche für die US Open in Boston.
Eine Gruppe, die die Familien und Überlebenden der Opfer vertritt, hat Mickelson und andere amerikanische Spieler der Sportwäsche und des Verrats ihres Landes beschuldigt.
„Ich hege tiefste Sympathie und Empathie für sie“, sagte er.
Die Terroranschläge vom 11. September in den Vereinigten Staaten im Jahr 2001 fast 3.000 Menschen getötet, und laut einem vom FBI freigegebenen Dokument waren 15 der 19 Flugzeugentführer bei dem Angriff saudische Staatsangehörige.
Terry Strada, der nationale Vorsitzende von 911familiesunited.org, hat einen Brief verfasst, in dem die US-Spieler kritisiert werden, die sich der LIV Golf Tour angeschlossen haben.
Neben Mickelson wurde es auch an Kevin Na geschickt, der letzte Woche beim ersten LIV-Golf-Event in der Nähe von London spielte, sowie an Bryson DeChambeau und Patrick Reed, die sich angemeldet haben, um mindestens an den sieben verbleibenden Events des Jahres 2022 teilzunehmen.
Als er darüber befragt wurde, sagte Mickelson, der so unbehaglich aussah, als hätte er im Centurion Club Fragen gestellt: „Ich würde der Familie Strada sagen, ich würde jedem sagen, der geliebte Menschen und Freunde am 11. September verloren hat, dass ich haben tiefe, tiefe Empathie für sie.
“Das kann ich nicht genug betonen.”
Auf die Frage, ob er privat auf den Brief antworten würde, wiederholte Mickelson seine frühere Antwort.
Strada, eine Mutter von drei Kindern, deren Ehemann Tom bei dem Angriff auf den Nordturm des World Trade Centers in New York starb, sagte der Press Association: „Phil weiß genau, was er tut, und er und seine Kollegen von LIV sollten sich schämen.
„Sie helfen dem saudischen Regime, ihren Ruf im Gegenzug für zig Millionen Dollar zu waschen, während unsere Regierung gleichzeitig weitere vernichtende Beweise für die saudische Schuld an den Anschlägen vom 11. September vorlegt.
„Als Commissioner der PGA Tour [Jay Monahan] sagte am Sonntag: ‘Man müsste unter einem Felsen leben’, um nicht zu verstehen, was es bedeutet, sich mit den Saudis einzulassen.”
Die LIV Golf-Serie mit acht Veranstaltungen im Jahr 2022 hat ein Preisgeld von 250 Millionen US-Dollar, wobei das Geld vom Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien stammt.
Disney, Uber, Facebook und Starbucks gehören zu den Unternehmen, die Hunderte Millionen Pfund von PIF erhalten haben, das auch 80 % des Premier-League-Fußballklubs Newcastle United besitzt.
Vorsitzender des PIF ist Kronprinz Mohammed bin Salman, der Sohn des Königs von Saudi-Arabien. Der Kronprinz, 36, bekannt als MBS, leitet die Regierung. Er wurde beschuldigt, den Mord an Jamal Khashoggi, einem Journalisten, der die saudische Regierung kritisierte, angeordnet und jede Beteiligung daran bestritten zu haben.
In einem UN-Bericht aus dem Jahr 2019 heißt es, dass „der Staat des Königreichs Saudi-Arabien“ für Khashoggis Tod verantwortlich ist. Die saudi-arabische Regierung hat dies stets bestritten.
„Ich möchte neue Erinnerungen schaffen“
Mickelson, der am Donnerstag 52 Jahre alt wird, bekräftigte, dass er im Gegensatz zu anderen seine Mitgliedschaft bei der PGA Tour wegen der Folgen der Rebellentour nicht kündigen werde.
Dustin Johnson, Sergio Garcia, Lee Westwood und Graeme McDowell gehörten zu denen, die ihre Mitgliedschaft kündigten, bevor PGA Tour-Kommissar Monahan am vergangenen Donnerstag ein Memo herausgab, mit dem diejenigen suspendiert wurden, die in der LIV-Golfserie spielten.
„Ich bevorzuge es, den Weg wählen zu können, den ich möchte“, sagte Mickelson.
„Ich habe der PGA Tour und dem Golfspiel in meinen 30 Jahren hier so viel zurückgegeben, wie ich konnte, und durch meine Leistungen auf dem Platz habe ich mir eine lebenslange Mitgliedschaft verdient.
“Ich beabsichtige, das beizubehalten und dann zu entscheiden, welche Events gespielt werden sollen und welche nicht.”
Monahan scheint jedoch nicht zu Verhandlungen bereit zu sein und nannte LIV “eine Reihe von Ausstellungskämpfen”, als er am Sonntag während der Berichterstattung über die Canadian Open im Fernsehen interviewt wurde.
Und als er gefragt wurde, warum Spieler nicht sowohl PGA Tour- als auch LIV-Events spielen könnten, antwortete er: „Ich denke, ich würde die Frage beantworten, indem ich eine Frage stelle: ‚Warum brauchen sie uns so dringend?’
„Diese Spieler haben sich dafür entschieden, lukrative Mehrjahresverträge zu unterzeichnen, um immer wieder gegen dieselben Spieler zu spielen.
„Echter Wettbewerb schafft das Profil der weltbesten Spieler. Beim Schutz unserer treuen Mitglieder können wir das nicht zulassen [LIV Golf] Spieler, davon Freeride zu machen.”
USGA freut sich, dass Rebellen bei den US Open spielen
Mickelson hat auf der PGA Tour 95 Millionen US-Dollar (78 Millionen Pfund) gewonnen, seit er vor 30 Jahren Profi geworden ist, obwohl Schätzungen zufolge der Betrag, den er mit dem Spiel verdient hat, zehnmal so hoch ist, wenn Sponsoren und Unterstützungen berücksichtigt werden.
Als er letzte Woche beim ersten LIV-Golf-Event im Centurion Club nördlich von London sprach, bestritt er nicht Gerüchte, dass ihm eine Teilnahmegebühr von 200 Millionen US-Dollar für die Anmeldung zur jungen Serie gezahlt wurde.
Während die PGA Tour beschlossen hat, Spieler zu suspendieren, die an LIV beteiligt sind, hat die United States Golf Association, die die US Open veranstaltet, die Rebellen willkommen geheißen.
In einer Erklärung, die am vergangenen Dienstag veröffentlicht wurde, sagte die Organisation: „Wir sind stolz darauf, die offenste Meisterschaft der Welt zu sein, und die Spieler, die sich das Recht erworben haben, an der diesjährigen Meisterschaft teilzunehmen, sowohl durch Ausnahme als auch durch Qualifikation, werden die Gelegenheit dazu haben tun Sie dies.”
Mickelson hat unterdessen seine Hoffnungen, seinen Rekord von sechs zweiten Plätzen in den Schatten zu stellen, in den Schatten gestellt, nachdem er beim LIV-Event im Centurion Club, seinem ersten Event seit Februar, 10 über Par gelandet war.
„Das ist der schwierigste Test im Golfsport“, sagte Mickelson, der die US Open gewinnen muss, um als sechster Spieler den Grand Slam zu absolvieren und alle vier Majors zu gewinnen.
„Es war mir wichtig, letzte Woche ein bisschen Wettkampfgolf zu spielen. Es war eines der schlechtesten Putting-Turniere, die ich seit Jahren hatte.
“Es sieht so aus, als würde es ein brutaler Golftest werden, und darum geht es bei dieser Meisterschaft.”