©Reuters. DATEIFOTO: Ein Luftbild zeigt das Lawrence Livermore National Laboratory in Livermore, Kalifornien, USA, am 5. Juli 2011. Mit freundlicher Genehmigung der National Nuclear Security Administration/Handout via REUTERS/File Photo
WASHINGTON (Reuters) – Das US-Energieministerium wird am Dienstag bekannt geben, dass Wissenschaftlern eines nationalen Labors ein Durchbruch bei der Fusionsenergie gelungen ist, dem Prozess, der Sonne und Sterne antreibt, der eines Tages eine billige Stromquelle liefern könnte, zwei Quellen mit Kenntnis der Sache gesagt.
Die Wissenschaftler des Lawrence Livermore National Laboratory (NYSE:) in Kalifornien haben in einem Fusionsexperiment mit Lasern zum ersten Mal einen Nettoenergiegewinn erzielt, sagte einer der Personen. Die FT hatte zuerst über das Experiment berichtet.
Die Fusion funktioniert, wenn die Kerne zweier Atome extremer Hitze von 100 Millionen Grad Celsius oder mehr ausgesetzt werden, was dazu führt, dass sie zu einem neuen größeren Atom verschmelzen und dabei enorme Mengen an Energie abgeben. Aber der Prozess verbraucht Unmengen an Energie, und der Trick bestand darin, mehr Energie herauszuholen, als hineingeht, und zwar kontinuierlich statt nur für kurze Momente.
Wenn die Kernfusion kommerzialisiert wird, was laut Unterstützern in einem Jahrzehnt oder länger geschehen könnte, hätte sie zusätzliche Vorteile, einschließlich der Energieerzeugung ohne radioaktiven Atommüll, den die heutigen Spaltreaktoren produzieren.
Der Betrieb eines Kraftwerks mit Fusionsenergie stellt jedoch große Hürden dar, wie z. B. die Frage, wie diese Wärme wirtschaftlich eingedämmt und die Laser konstant feuern können. Andere Fusionsmethoden verwenden Magnete anstelle von Lasern.
Energieministerin Jennifer Granholm soll am Dienstag um 10:00 Uhr EST (1500 GMT) ein Medienbriefing über einen “großen wissenschaftlichen Durchbruch” abhalten. Die Abteilung hat vor dem Briefing keine Informationen, sagte ein Sprecher.
Laut der Fusion Industry Association sicherte sich die Privatindustrie im vergangenen Jahr mehr als 2,8 Milliarden Dollar für die Fusion, was in den letzten Jahren insgesamt etwa 5 Milliarden Dollar entspricht.